Орден Звездного Зверя - Артемис Мантикор

Андрей решил на этот раз не прятаться, а вышел сам. Правда, сомневаюсь, что убив его, я действительно смог бы ему навредить.

Мужик с рыжевато-каштановыми волосами и такого же цвета мантии. С короткой козлиной бородкой и ехидным прищуром.

Он стоял напротив нас с таким видом, будто вышел на балкон выпить кофе, а обнаружил там инфернальную суккубу. Удивлённо, жадно, хищно, но и с ожиданием подставы.

— Я? Ох, что ты, приятель, они сами сагрились на твою тушку. Вернее, узнали твоего чёрного дракона. Оригинальный скакун, должен заметить. Смотри, как бы не сбросил на переправе. Хотя проехаться на таком не отказался бы и я сам…

Три, два, один…

Интересно, на что он рассчитывал?

В то место, где секунду назад был сказочник, прилетел усиленный пустотой пиробласт, оставивший позади небольшую воронку в камне.

— Я же говорю, опасно ездить на хищнике, — улыбнулся Андрей, стоящий с чашкой кофе, как ни в чём ни бывало.

— Зачем ты её дразнишь? — спросил я у Андрея.

— Просто люблю цундере, — улыбнулся он.

— ЦУНДЕРЕ⁈

Следующий пиробласт пролетел мимо моего лица.

— Так чего-пришёл-то, лекарь? Или нашёл Цвет для меня?

— Когда здесь будут змеи и пособники сам-знаешь-кого, тебе будет не до Цветов.

— Предположим, до змей мне нет никакого дела, — буднично ответил он. — А с пустотниками… у меня конфликтов нет. Любая информация — за отдельную плату.

— Если их не остановить, они призовут сюда своего говнобога, и плохо будет всем!

— Так я тебе прямым текстом и говорю: их не остановить. Они призовут твоего нового покровителя, хочешь ты этого или нет.

Теперь уже мне захотелось как следует окунуть его в бассейн с кипятком.

— Что с лицом, кошачий посланник? — ухмылка сказочника переросла в звериный оскал. — Такова правда жизни. Прими её, вот мой лучший совет на сегодня.

— Не умничай. Хочешь сказать, ты сам пособник пустотников? — сомневаюсь, что это действительно так, но почему бы и нет?

— Не неси чушь, Син, — улыбка на его лице снова стала добродушной. — Я просто говорю о неизбежном. Пророчество написано, и никто не сможет его изменить. В твоей власти лишь править детали.

— Сейчас пустотники — самая слабая фракция из больших игроков, — начал вслух рассуждать я. — Провальная попытка переворота в городе силами ордена Тиши с их фрактальной чумой, ударила в первую очередь по ним, подкосив сидевших на чёрном дыме стихийных одержимых. Двое шпионов среди старших магистров Доминиона, Тахион и Мракрия — пали. Восстание незуми полностью провалилось. Попытка захвата воплощений Надежды и Радости — провалилась.

— Забыл добавить, что ряды принцев безумия сильно поредели, — кивнул Андрей. — И…?

— Что — «и»?

— Что это меняет в пророчестве?

Я скрипнул зубами.

За спиной у сказочника раскрылся огненный портал, из которого вырвалась пылающая рука, но только рассеяла иллюзию, а среди тумана рассеялся смех.

— Забыл, как чуть не огрёб после того, как мы с Лином начистили рожу твоему хозяину? — неожиданно вмешался Сайрис.

И от таких подробностей его прошлого, я немного выпал в осадок.

— Вы знакомы? — спросил я, тщетно скрывая удивление.

— Да так, было дело, пощадили по доброте душевной, а он вот про тебя гадости говорит.

— Для начала, я рисковал тогда лишь одной из множества жизней. Сейчас у нас с твоим другом, подземным королём, мир-дружба-жвачка, — сказочник появился у нас за спинами, спускаясь по несуществующей лестнице. Очередная иллюзия.

Мимо мелькнула вспышка огненного копья.

— Пф, ты даже не старалась, — фыркнул Андрей. — Где пиробласт?

Копьё прошло точно через его лоб, но не встретило сопротивления.

— Фай, хватит, ты же понимаешь, что он тебя провоцирует, — бросил я.

— Если я захочу, то просто залью весь этот грёбаный остров огнём Тления. Здесь подохнут все, и твои чихары, и ты, придурок! — рыкнула Фхайрен.

— Не стоит так злиться из-за глупой шутки, большой страшный дракон, — с улыбкой ответил Андрей. — Мне бы не хотелось на время лишиться парочки жизней.

— Вернёмся к делу. По приказу Великого Ректора, все обитатели города поступают на службу к магистрам для совместной обороны Доминиона, — процитировал я свежий приказ.

Правда, этот приказ был придуман для зверян, массово ломанувшихся ко мне в домен. Но по формулировкам прикопаться не к чему. Едва ли кто-то рассматривал его, применимо к сущностям, типа него.

— Ух ты, и я тоже? — восхитился Андрей, будто речь шла об игре.

— Будет достаточно, если поможешь нам информацией.

— Да, точно. Пока что разговор беспредметный, — кивнул сказочник.

— Логова пустотников. Любая информация о них самих. Любые пособники…

— Кот-инквизитор, как интересно, — перебил меня Андрей. — А мантия тебе к лицу, тари. Значит, теперь будешь охотиться на тех, кем был сам? Надеюсь, ты в курсе, что сам путешествуешь с пустотниками?

— Мне не нужны одержимые, — скривился я. Он правда не понял, или тянет время? — Любая информация о принцах и активных почитателях этого сраного пророчества.

— Ах вот оно что… Ну, это тоже тебе не поможет. Видишь ли, пророчество работает так, что даже если ты перебьёшь всех пустотников в округе, в итоге окажется, что именно это и нужно было для призыва сам-знаешь-кого. Дело вовсе не в исполнителях…

— И всё таки я попрбую, — покачал я головой. — Как минимум, уберегу Доминион от удара в спину. Ты собираешься помогать городу, в котором живёшь?

— Интересно ты ставишь вопросы, кот-инквизитор. Когда-то тари так искали еретиков, демонопоклонников, хаоситов и мантикоров. А теперь один из мантикоров, еретик-пустотник, носит мантию инквизитора.

— Как попасть в домен сумеречного рынка? — перешёл я к ещё большей конкретике.

— Было мало Разорванного Домена, старого домена воздуха, и башни астрала, и ты решил наложить лапу на предпоследнюю тайну Доминиона?

— Зачем ты тянешь время? — спросил я напрямик.

— Жду, когда ты придумаешь что-то достаточно интересное для меня.

— Эта твоя сила, которую ты собираешь…

— Именно! — просиял сказочник. — Кроме неё в этом мире меня ничего не интересует. Но если ты и твои люди не против поохотиться для меня, то думаю, мы сможем договориться.

11. Тайные тропы Доминиона

— Может, и сможем, — кивнул я. — Смотря что ты от нас хочешь. Полагаю, ты знаешь, у кого мы могли бы отобрать то, что тебе нужно?

— Всё так, кот-инквизитор. Как я и сказал, мне нет дела до твоих попыток бороться с пророчеством. Если хочешь извести всех крыс в городе — что ж, это твоё право. Я же… расскажу тебе про три места внутри Доминиона, где есть то, что мне нужно. Ты ведь не прочь убить парочку древних чудовищ?

— Если скажешь, что хочешь, чтобы я поохотился на пожирающих имя, я пошлю тебя к Мортис.

— Нет, все три цели убить более чем реально. Что-то самостоятельно, что-то с помощью клана, а что-то — силами всего Доминиона.

— А не слишком ли?

— Тебе не нужно добывать все три. Убей одно из чудовищ, которые