Орден Звездного Зверя - Артемис Мантикор

Зверь фыркнул, присел и подпрыгнул в небо следом за мной, настойчиво махая крыльями.

Но нет, лететь до Серых земель своим ходом — слишком лениво. Поэтому вскоре лишние килограмы живого веса приземлились мне на спину.

С вершины Разорванный Домен был скрыт естественными зарослями, плетущимися по остаткам разломанных кусочков осыпавшихся доменов. В своё время он провалился на днище, и провалил само днище, или же часть защитной сферы города была до этого прорезана специально.

По ту сторону был небольшой изолированный участок пещеры, уходящей в лабиринт. Армию провести через такое место было нереально — долго и очень опасно, так как всех идущих по лабиринту будет слишком легко убить магией или ядовитым газом. Проход там возможен только в ряд по одному, и с учётом всех угроз, только с одобрения хозяина переходов.

Таким хозяином автоматически становился владыка разорванного домена. Упав вниз, домен раскололся. Возможно, столкнулся с волшебной библиотекой Харо Книгозмея, которую защищали древние чары, не менее могущественные, чем те, которые перенесли Доминион в этот мир.

На вылете нас встретили не привыкшие к гостям летучие мыши — громадные звери, размером с пса. Сперва они испугались двух громадных драконов, а затем ещё и Фай дохнула фиолетовым пламенем, выжигая перед нами проход среди зарослей корней, сплетённых с многочисленной паутиной.

Потянуло гарью и гнилью. Чёрные тени летучих мышей с писком бросились врассыпную, прочь от страшного противника, способного извергать пустотный огонь.

Черный и костяной драконы миновали последнюю преграду на пути к миру Клеток, и унеслись в черноту, нарушаемую одинокими застывшими огоньками.

Путь до нужного места я примерно помнил, потому пролетел чуть вперёд, и чтобы меня не потеряли из виду в кромешной тьме пространства между доменами, зажёг бирюзовый свет посоха.

Два дракона, живой и мёртвый, взяли следом за мной чуть левее, в сторону домена Молний, от которого мы начали путь в прошлый раз.

Здесь я примерно узнал место, вернее, конечно же, подсмотрел в карте. Путь через мир Клеток на ней просматривался ужасно, но открытые ранее места, как и прежде, высвечивались под серым «туманом войны». Система говорила, что я здесь уже бывал, хоть и не могу знать, что там происходит сейчас.

Но что может измениться в мире Клеток…?

Миновав два небольших островка, мы настроились на долгий путь к нужному месту.

Мир Клеток был тише обычного. Тёмные силуэты чихар, обычно всегда сопровождавшие любых путников в надежде найти слабую жертву, сегодня не появлялись. Даже редкие монстры мира Клеток не спешили на огонёк.

Единственная жутковатая на вид паукоподобная тварь, почуяв нас, заранее бросилась прочь.

Будет забавно, если по итогу никого не окажется дома, — подумал я с усмешкой.

— Зато тебя дома будет ждать сюрприз, — послышался голос Ласки у меня в голове. — Только чур не подсматривать!

Вдалеке показалось серое пятно. То самое место, где я встречался с Андреем Сказочником. Ещё одной таинственной фигурой, так выручившей меня с орденом Тиши.

Зависший в черноте остров казался таким же пустынным, как и всё вокруг. Но я хорошо знал, каким обманчивым может быть это место. Вполне возможно, что уже сейчас за нами из тумана наблюдают десятки серых чихар.

Благодаря силе Терми, мы бесшумно приземлились на острове, подняв вокруг себя клубы серой туманной взвеси.

Выйдет сам или пошлёт чихар? Или мне всё же удалось сделать сюрприз?

Позвать его самому? Может, стоило снять звуковую защиту от монстров мира Клеток раньше, чтобы он услышал шум нашего прибытия и наверняка отреагировал?

— Чувствую множество источников жизни, — сообщила Селена.

— Оу, лисята хотят поиграть? — улыбнулась пиромантка и над её рукой зажглось фиолетовое пламя. Она уже приняла человеческий вид и теперь с надменной усмешкой смотрела в туман.

Некоторое шевеление ощутил и я.

Собрав немножко влаги, я призвал собственное заклинание тумана и владения воды. Очень быстро стихия нарисовала мне на карте множество фигур гуманоидов.

Поняв, что обнаружены, чихары все вместе ринулись на нас со всех сторон. Причём это были красные чихары, а не местные, серые.

Дракоша встретила врагов во всеоружии, и в строй бегущих врезался необычный огненный шар, разорвавшийся, словно осколочный снаряд, а следом за ним — волна огня.

Следом за её магией прозвучали выстрелы лука Мерила, автоматического арбалета Джафсара и винтовки Сайриса. В сторону врага устремился Грейси с близняшками, готовясь отбивать прорвавшихся сквозь пламя и выстрелы.

В ответ враг послал тяжёлую артиллерию — громадные твари с красной шерстью и шестью лапами.

Среди народа чихар мутанты были самым обычным явлением из-за влияния магии хаоса, эксперименты с которой и породили их вид.

Один из чихар прорвался через первую линию и замахнулся лапой, грозя прибить сверху. Но по итогу поймал лишь копию из кипятка, принявшегося вываривать свежее мясо.

Зверь взвыл, но ненадолго — вскоре его страдания прервались, когда его шея, а затем и голова покрывшись чёрным льдом и рассыпавшись в пыль.

Из-за его спины выскочил ещё один, быстрый восьмиглазый чихар с зубастой пастью вместо руки. Тип оказался насколько мерзким с виду, насколько и хорошим бойцом, так как сумел уклониться от двух первых выпадов клинка из чёрного льда. Но третий его настиг.

Они всегда так удивляются, когда лекарь вдруг берёт в руки меч и начинает рубить головы…

Третий красношерстный с четырьмя ятаганами собирался застать меня врасплох, подкравшись в скрытности со спины. Но в тумане вокруг всё ещё была моя мана, так что сюрприз не удался, и в последний момент я резко развернулся и швырнул меч в сторону нового врага.

Оружие разделилось на множество ножей, болтов, игл и дротиков из чёрного льда.

Монстр сумел отбить первые три, но затем одна льдина вошла ему в глаз, другая вошла в горло и третья добила уколом около сердца.

Этот приём целиком придумала Ласка, как и многие другие трюки со странной субстанцией, которой был этот самый лёд. По прочности он не сильно уступал железу, а то и стали или ещё уровнем выше — если влить маны. Один минус — без контакта с магом чёрный лёд быстро терял цвет и таял, как обычная вода.

Затем паровой взрыв чуть в сторону, где туман выдаёт присутствие ещё четверых нападающих. БАМ!

Ещё миг, я обернулся, крепко сжимая в левой руке Волю Нефтис, и чёрный меч в правой. Стоит только увидеть врага, и его ждёт участь недавнего чихара.

Но враги медлили.

Я обратился к воде — туман не нарисовал ни одной цели.

Неужели всё?

Как-то слабо…

В тишине над островом раздались хлопки.

— А я думал, будет дольше.

— Ну и зачем ты натравил на нас эту мелочь? — спросил я, оборачиваясь в сторону