И она уступила... - Роуз Лоуэлл

– Ты вообще ни с кем не говоришь о себе, не так ли?

На лице девушки появилось озадаченное выражение, брови в изумлении поднялись.

– Да, я редко рассказываю о себе, – призналась она. – Не люблю этих разговоров.

– Не любишь или не хочешь говорить о себе?

Она пожала плечами:

– Я не смогла бы узнать что-нибудь полезное от других людей, если бы во время общения с ними разглагольствовала исключительно о себе.

Фрэнк с озорным видом подергал ее за волосы, собранные в виде конского хвоста:

– Я буду не я, если не заставлю тебя рассказать о себе до того, как мы с тобой расстанемся!

В это время они услышали вкрадчивый женский голос, который произнес:

– Привет, Фрэнк! – Яркая красотка с голубыми глазами решительно взяла его за руку.

– Привет, Верил, – холодно кивнул ей мужчина.

– Почему ты уже сто лет мне не звонишь? – капризно поинтересовалась красотка.

Лилиан не могла не признать, что Верил очень хороша внешне и к тому же она явно года на три моложе нее.

– Если у меня возникнет желание что-нибудь поведать тебе, я обязательно позвоню, – раздраженным тоном сообщил ей Фрэнк. Ему явно не понравились ее интонации собственницы и то, что девица попыталась прижаться к нему.

Голубые глаза Верил остановились на Лилиан.

– Это из-за нее? Но эту даму назвать красавицей можно только с большой натяжкой.

Фрэнк стряхнул руку Верил и ледяным тоном посоветовал:

– Отвали и больше не возникай на моем пути.

Сделав изумленное лицо, крошка выпалила:

– Той ночью ты не был так груб со мной. Ты что, уже все забыл?

С иезуитской улыбкой ковбой парировал:

– Это ты забыла, что я был в стельку пьян и наутро уже ничего не помнил.

Верил чуть не задохнулась от злости. Заметив любопытные взгляды стоявших в очереди, она резко повернулась и пошла прочь.

– Прости меня за эту дуру. Не принимай ее всерьез. – Фрэнк был явно огорчен произошедшим.

Лилиан только молча кивнула. Про себя она подумала, сколько подобных встреч грозило бы ей, если бы она вышла замуж за такого красавца, как Фрэнк. Ведь всего несколько месяцев назад, а может, даже недель, между ним и этой женщиной явно было что-то достаточно серьезное. И вот он теперь не хочет ее даже узнавать. Не таким ли будет и ее будущее? Она отвела взгляд от Фрэнка, чтобы он не прочитал в ее глазах эти мысли.

Но он интуитивно понял, о чем она думает. Когда они уже сели на свои места и Фрэнк раскурил сигарету, он произнес:

– Мне очень жаль, что произошла эта встреча. – Его оливковые глаза заглянули ей в лицо.

– Она очень красива, – только и ответила Лилиан.

– Я был пьян, а она очень настойчива. Мне казалось, что продолжения того вечера не будет ни когда. Но у девочки оказались очень цепкие коготки. Я совершенно забыл, что она сегодня решила попробовать свои силы на арене.

– Неужели она так умела? – тихо спросила Лилиан.

– В чем: в седле или в постели?

Девушка отвела глаза:

– Естественно, в седле!

Лицо Фрэнка затвердело:

– Кое к чему тебе придется привыкнуть, – произнес он с некоторой паузой. – Скажем, к моей откровенности и выпадам со стороны отдельных дам.

Постаравшись улыбнуться, Лилиан прокомментировала:

– Твоя вина заключается только в том, что ты выбирал подобных девиц. – На самом деле ей было неприятно слышать его циничный комментарий в отношении бывшей симпатии.

И опять ему пришлось признать, что Лилиан была совершенно не похожа на его многочисленных подруг. Ее влияние распространялось на что-то гораздо более значительное, чем его чувственность. Фрэнк опять нахмурился, потому что это ее влияние стало не на шутку его беспокоить. Он вытащил сигарету, и в этот момент диктор объявил, что заезды начались.

Такого великолепного спектакля, как это родео, Лилиан никогда в своей жизни не видела. К тому же ей были очень интересны комментарии Фрэнка. Он знал и ковбоев, и тех мощных животных, которых они собирались покорить. Рассказывая об одном из мустангов, Фрэнк заметил, что этот «сукин сын» и его самого благополучно сбрасывал пару раз со своей спины.

– Но ты же говорил, что сам не участвовал в соревнованиях, – заметила Лилиан.

– Не совсем так. Я сказал, что не участвовал регулярно. В последнее время я вдоволь попил пива и еще кое-чего. А после этого у меня нет желания сломать шею на арене под улюлюканье тысяч зрителей. – Фрэнк подмигнул своей спутнице. Потом добавил: – Смотри внимательнее, сейчас будет один из наших.

Этому «нашему» не повезло, пару раз ему пришлось поднимать свою замечательную шляпу после падения на землю и чистить ее от пыли.

Против воли, Лилиан не могла удержаться от смеха.

– Несчастный, куда он полез! – воскликнула она.

Комментарий Фрэнка был более суровым.

– Каждый волен, заплатив деньги, испытать судьбу, – изрек он. – Но цель этого соревнования – дать победу только стоящим парням. Родео – это способ делать деньги, а не раздавать их всем желающим.

– Никогда не задумывалась над этой стороной вопроса, – призналась Лилиан. – Но мне проигравших все равно жаль.

Следующий наездник, по ее мнению, был совсем не плох. Он удержался в седле, но судьи признали его поражение.

– Лошадь была слишком пассивна, – пояснил Фрэнк и подробно рассказал о правилах поведения наездников и животных в этом своеобразном состязании.

– Господи, как это сложно, – вырвалось у девушки.

– Да, таковы правила игры. – Ее спутник улыбнулся и добавил: – Если человек регулярно приходит на родео, то сам становится достаточно квалифицированным, чтобы понять все принятые судьями решения.

Лилиан тоже улыбнулась ему, и они обменялись интимными, понимающими взглядами. Им было трудно отвести глаза друг от друга, но через некоторое время они заставили себя переключиться на то, что происходило на арене. Девушка призналась себе, что уже давно она не чувствовала себя лучше и комфортней, чем сейчас, особенно когда Фрэнк взял ее за руку и мягко предложил все же досмотреть соревнования.

Очередной наездник сумел удержаться в седле. Диктор объявил сначала имена третьего и второго призеров, а потом следующую участницу соревнований. Ее звали Верил. Лилиан отметила, что Фрэнк не стал аплодировать. Он не проявил особой радости и оттого, что его бывшая любовница выиграла заезд.

Диктор объявил:

– Победила Верил Слейтон!

Лилиан поймала себя на мысли, что завидует своей сопернице. Та была моложе, гораздо жизнерадостней и искренно радовалась своей победе. Она несколько раз подпрыгнула с радостными воплями и расточала вокруг лучезарные улыбки. Да, именно такой, по мнению Лилиан, и должна быть женщина, способная привлечь внимание мужчин, – юная, агрессивная, лишенная комплексов, явно желающая близости с сильным самцом. Ей самой до этого было очень далеко.