Башни Полуночи - Роберт Джордан

- Ранд ал’Тор, - объявил один из солдат. – Мы представляем Союз Порубежья. Мы будем сопровождать вас.

Ранд кивнул, и процессия снова двинулась уже со стражей.

- Они не назвали тебя лордом Драконом, - прошептала Мин Ранду. Тот задумчиво кивнул. Вероятно, Порубежники все еще не верили, что он был Драконом Возрожденным.

- Не проявляй высокомерия, Ранд ал’Тор, - сказала Кадсуане, рысью подъехав к нему. – Но и не давай слабину. Большинство Порубежников ответит на силу, когда увидит ее.

Итак, Кадсуане обращалась к Ранду по имени, избегая называть его «мальчиком». Это было похоже на победу и вызывало у Мин улыбку.

- Я буду держать врата наготове, - продолжала Кадсуане намного тише. – Но они будут очень маленькими. Колодец выдаст достаточно для врат, через которые мы сможем проползти. Они нам не понадобятся. Эти люди будут сражаться за тебя. Они захотят сражаться за тебя. Только нелепая глупость может удержать их.

- Здесь больше одного, чем другого, Кадсуане Седай, - ответил Ранд, понизив голос. – Что-то погнало их на юг. Это вызов, и пока я не уверен, как на него ответить. Но я буду признателен за твой совет.

Кадсуане кивнула. Наконец, Мин заметила ряд людей, ожидавших в авангарде армии. За ними выстроились тысячи солдат. Шайнарцы с завязанными в хвост волосами. Салдейцы с их кривыми ногами. Арафельцы, каждый из которых носил по два меча за спиной. Кандорцы с раздвоенными бородами.

Группа во главе стояла спешившись. На них была прекрасная одежда. Две женщины и двое мужчин, всех сопровождали Айз Седай, что было очевидно; рядом с некоторыми стояли один или два слуги.

- Та, что впереди, - королева Этениэлле, - прошептала Кадсуане. - Суровая женщина, но справедливая. Она известна тем, что вмешивалась в дела южных стран, и полагаю, остальные позволят ей командовать сегодня. Красивый мужчина около нее – Пейтар Начимен, король Арафела.

- Красивый? – переспросила Мин, разглядывая облысевшего старого арафельца. – Он?

- Это зависит от точки зрения, дитя, - сказала Кадсуане, не упуская ни одной детали. – когда-то он был знаменит своим лицом, и он все еще известен за свой меч. Рядом с ним король Изар Тогита из Шайнара.

- Такой печальный, - тихо сказал Ранд. – Кого он потерял?

Мин сдвинула брови. Для нее Изар не выглядел особо печальным. Скорее, торжественным.

- Он – Порубежник, - сказала Кадсуане. – Он сражался с троллоками всю свою жизнь; полагаю, он потерял многих дорогих ему людей. Его жена умерла несколько лет назад. Говорят, у него душа поэта, но он суровый человек. Если сумеешь заслужить его уважение, это дорогого будет стоить.

- Значит, последняя – Тенобия, - сказал Ранд, потирая подбородок. – Жаль, что с нами нет Башира.

Башир заявил, что его лицо может распалить в Тенобии ярость, и Ранд, в итоге, согласился с его доводом.

- Тенобия, - сказал Кадсуане, - как пожар. Юная, дерзкая и опрометчивая. Не позволяй ей втянуть себя в спор.

Ранд кивнул.

- Мин?

- Над головой Тенобии зависло копье, - ответила она. – Кровавое, но сияющее на свету. Этениэлле вскоре выйдет замуж, я вижу это по белым голубям. Она собирается сделать нечто опасное сегодня, так что будь осторожен. Вокруг двух других парят разные мечи, щиты и стрелы. Оба скоро будут сражаться.

- В Последней битве? – спросил Ранд.

- Я не знаю, - призналась Мин. – Может быть, здесь и сегодня.

Эскорт привел их к четырем правителям. Ранд соскользнул с седла, похлопав Тай’дайшара по шее, когда тот фыркнул. Мин и Наришма приготовились слезть вслед за ним, но Ранд взмахом руки остановил их.

- Взбалмошный дурак, - пробормотала Кадсуане рядом с Мин достаточно тихо, чтобы никто больше не услышал. – Сначала просит быть наготове, чтобы вытащить его, а теперь уходит?

- Похоже, он имел в виду, что ты должна забрать отсюда меня, - тихо сказала Мин. – Зная его, обо мне он беспокоится больше, чем о себе. – Она помолчала. - Взбалмошный дурак.

Кадсуане бросила на нее короткий взгляд и слегка улыбнулась прежде, чем вернуться к наблюдению за Рандом.

Он подошел к правителям и остановился, разведя руки в стороны, словно спрашивал – что вы хотите от меня?

Этениэлле приняла лидерство, как и предполагала Кадсуане. Полная женщина, ее темные волосы были откинуты с лица и связанны на затылке. Она шагнула к Ранду, ее телохранитель положил руку на меч.

Неподалеку зашуршали Девы. Они стали за Рандом. Как обычно, они полагали, что команда оставаться сзади к ним не относилась.

Этениэлле подняла руку и шлепнула Ранда по лицу.

Наришма выругался. Девы подняли вуали и вытащили копья. Мин толкнула лошадь вперед, прорываясь сквозь линию стражи.

- Стойте! – сказал Ранд, вскинув руку. Он обернулся и посмотрел на Дев.

Мин успокаивала свою кобылу, похлопывая ее по шее. Она была своенравной, как и ожидалось. Девы неохотно отступили, хотя Кадсуане воспользовалась возможностью, чтобы подвести свою лошадь ближе к Мин.

Ранд повернулся к Этениэлле и потер лицо.

- Я надеюсь, что это какое-то традиционное кандорское приветствие, ваше величество.

Она подняла бровь, затем махнула рукой в сторону, и король Шайнара Изар подошел к Ранду. Мужчина ударил Ранда тыльной стороной руки с такой силой, что тот зашатался.

Ранд выпрямился, снова жестом успокаивая Дев. Он встретился с глазами Изара. Струйка крови побежала у него по подбородку. Шайнарец изучал его минуту, потом кивнул и шагнул назад.

Тенобия была следующей. Она стукнула Ранда левой рукой, звук сильного удара разорвал воздух. Мин почувствовала вспышку боли от Ранда. Тенобия затрясла рукой после этого.

Король Пейтар был последним. Старый арафелец с венчиком волос задумчиво шел, заложив руки за спину. Он подошел к Ранду, потянулся и коснулся крови у него на щеке. Затем нанес удар, который заставил Ранда упасть на колени, брызги крови полетели у него изо рта.

Мин больше не могла сидеть.

- Ранд! – крикнула она, спрыгивая с седла и подбегая к нему. Она достигла его и поддержала, впиваясь взглядом в правителей. – Как вы посмели! Он пришел к вам с миром.

- С миром? – сказал Пейтар.- Нет, юная леди, он появился на этот свет вовсе не с миром. Он наполнит землю ужасом, хаосом и разрушением.

- Как об этом и говорят пророчества, - сказала, подходя, Кадсуане, пока Мин помогала Ранду подняться на ноги. – Вы кладете перед ним бремя всей Эпохи. Вы не можете нанять человека, чтобы заново отстроить ваш дом, а потом упрекать за то, что он должен снести стену, чтобы выполнить свою работу.

- Это предполагает, что он – Дракон Возрожденный, - сказала Тенобия, скрестив руки. – Мы…