Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV - Дэн Абнетт

Битва за Мезоа была проиграна. Отчаянный гамбит Скорра провалился, и теперь силы лоялистов могли разгромить его по частям. За пару часов большинство войск предателей на планете были уничтожены безжалостными мезоанскими автоматами. Бежать и возвратиться на крейсеры смогли менее 3000 врагов, включая тяжелораненого Аутилона Скорра, которому при отступлении из кузниц-храмов Ксиафас Юрр в схватке размозжил руку. Хотя изменники и сохраняли орбитальное превосходство, скоростные атаки и налеты эскадр лоялистов вкупе с запускаемыми с поверхности пылающими кусками планеты вскоре вынудили их отступить к внешним планетам, а затем и вовсе покинуть систему. Некоторые возвеличивали Кассиана Дракоса как спасителя Мезоа, но многие испытывали по отношению к нему подозрения из-за странных приказов во время осады и незримого влияния на автоматы и определенные секты самого жречества Механикум. В дальнейшем Дракос провел немало кровавых рейдов на соседние системы, что находились под контролем Воителя, распространяя тем самым культ своей личности, который разросся вокруг него после победы на Мезоа. Нарик Дрейгур стал доверенным советником Железного Дракона, немногословный мрачный воин, которого редко видели вне его компании и служившего правой рукой Кассиана Дракоса в течение всех войн Ереси Хоруса.

Но хотя вторжение и потерпело неудачу, Мезоа был нанесен огромный урон. Аутилон Скорр и воины Альфа-легиона учинили в сердце крепости множество разрушений, из-за чего та нескоро оправилась от понесенных во время битвы потерь. Что еще хуже, в бою пала одна из трех правящих техножриц, норн-регентов, из-за чего, пока шел процесс наладки, какое-то время мезоанцам поступали противоречивые приказы. Хотя Мезоа не попала во власть Хоруса, в ходе конфликта она не смогла оказывать значимой поддержки другим анклавам лоялистов. Тем не менее, планета оставалась занозой в боку изменников, которые пытались прорваться в ядро Империума, обеспечивая безопасную гавань для различных независимых рот легионес астартес, что в своей массе действовали под эгидой Последователей Пламени. Хотя во время Ереси Хоруса многие в Дивизо Милитарис сбрасывали со счетов эффективность подобных сил, усилия Последователей Пламени и многих других схожих отрядов, возможно, стали ключом для сохранения множества крепостей лоялистов и оттягивания неизбежного удара Воителя по Терре и сердцу Империума.

Вторжение на Ксану

«Клинок недоверия острее, нежели ненависти, ибо он убивает друзей так же охотно, как и врагов. Он разит братьев и режет тех, кто в здравом уме стал бы им лучшим союзником, с не меньшей легкостью, чем тех, кто самою природой был сделан их смертельными врагами. Это оружие настолько безжалостное, что те, кто им обладают, могут не бояться никого, кроме самих себя».

«Книга Гидры»

К 009.М31 галактику вовсю разрывал ужас гражданской войны. Огонь, который был зажжен на Истваане, пожирал целые миры, воющая чума Гибельного шторма сметала любые попытки дальней связи, а путешествия в варпе на значительные расстояния в лучшем случае стали опасными и непредсказуемыми, а в худшем вовсе невозможными. Однако, невзирая на эти затруднения, интенсивность войны только возрастала — лоялисты и предатели атаковали и контратаковали друг друга, пытаясь вырвать решающую победу, хоть это не давало ничего, кроме безустанного усиления вихрей насилия и разрушения. Галактика горела.

Тем не менее, в этом распространяющемся по осям и весям конфликте не каждый мир выбрал сторону, либо же их принудили сделать это посредством рационализма или насилия. Многие планеты вследствие причуд галактической географии или отсутствия стратегической значимости не почувствовали на себе непосредственного конфликта, тогда как другие зашли столь далеко, что полностью отказались от участия в войне, решив объявить независимость или сохранить нейтралитет. Однако некоторые миры и владения попросту сделали слишком мало, чтобы доказать свою преданность или же непокорность какой-либо из сторон, и в этот последний лагерь попал могущественный изолированный мир-кузница Ксана.

Ксана была мощным и легендарным представителем своего рода с производственным уровнем Ультима-2, что делало ее одним из наиболее мощных миров-кузниц в Империуме и неоспоримым лидером в галактическом регионе. В ее владения входила планетарная сфера Ксана-2, а также множество жилых спутников и экстенсивных мобильных субпроизводств в поясах обломков и турбулентной атмосфере макромагнитудного газового гиганта Ксана-1, на орбите которого и вращался сам мир-кузница. Планета находилась на самой дальней границе западной оконечности галактического рукава, за что на звездных картах Карты Империалис ее окрестили как «Оццидентем Туле» — последний крупный порт на краю межгалактической бездны. Команды имперского флота, чьи патрули глубинной разведки использовали Ксану в качестве самого удаленного аванпоста, имели для нее иное выразительное название — «Порт Костей», отсылка неизвестного происхождения, вероятно, относившаяся к костяно-белым и серо-черным одеяниям ее правящих магосов.

Множество зловещих слухов кружилось вокруг обстоятельств нахождения Ксаны и ее вхождения в состав Империума во время одного из самых мрачных эпизодов ранней истории Великого крестового похода, а ее повелители слыли крайне независимыми и в политическом плане издавна обособленными от Марса. Свои привилегии Ксана получила главным образом благодаря большим производственным мощностям кузниц, что поставляли продовольствие и вооружение продолжающемуся Великому крестовому походу, а, сыграв на корыстолюбии во время переговоров с эмиссарами Императора, миру-кузнице удалось выторговать себе место в Империуме, вместо того, чтобы попасть под полную власть Марса. Пока кузницы далекой Ксаны исправно выпускали провиант и боеприпасы, на том старались не заострять внимание.

Когда неожиданно нагрянула кровопролитная Ересь Хоруса, Ксана только усилила свою изоляцию, а правящий синод магосов, известный как Водианская Консистория, изначально решил не поддерживать какую-либо из сторон, заявляя, по крайней мере, публично, что этот вопрос — «внутреннее дело вооруженных сил Великого крестового похода», к которому они не имели никакого отношения. Еще до прихода Гибельного шторма запланированные конвои грузовых судов из Ксаны в порты, принадлежащие как предателям, так и лоялистам, начали сокращаться, а затем вовсе прекратились. Это происходило невзирая даже на поступающие доклады вольных торговцев, путешественников-хартистов и других странствующих агентов о том, что система оставалась относительно доступной через эмпиреи, поскольку находилась очень далеко от ярости грозовых фронтов варпа, терзавших ядро галактики. Повторяющиеся запросы, обвинения, требования и даже угрозы от Терры и Воителя наталкивались на одинаково прохладный ответ с неизменными сожалениями и пустой учтивостью. Подобные извинения, которые доставил курьерский варп-зонд к кордону терранского охранного флота через два года после отправки в 006.М31 вместе с докладом о потере в шторме целого конвоя макроковчегов и флотской эскадры сопровождения из Ольмека почти в пределах видимости Ксаны, принесли мало утешения. Позже, благодаря захваченным журналам, лоялистам стало известно, что на следующий год и Воитель получил такие же сочувствия относительно верного изменникам флота вольного торговца, который погиб в попытке достичь Ксаны при довольно схожих обстоятельствах.

Поверили ли обе фракции в объяснения утраты флотов, остается спорным вопросом, но они стали укрепляться в подозрении, что Ксана решила занять в конфликте свою сторону, а не лишь стоять в стороне и дожидаться победителя. Сборщики разведанных обеих фракций получили доказательства этому выбору в конце 008.М31, когда нападавшие, опытным путем опознанные как союзная Ксане тагмата, атаковали охваченный конфликтом добывающий мир Могила Гильдейцев на краю сектора Вицидакс. Они вытеснили блокировавшие мир суда изменников, а затем уничтожили верных защитников-ополченцев и вывезли из планетарных хранилищ запасы редких металлических элементов и оборудование для макродобычи, после чего отбыли восвояси, оставив после себя лишь разрушение.

Война все шла, а победителя по-прежнему не было видно, поэтому обе стороны стали с возобновленным интересом поглядывать на воинственный и активный мир-кузницу Ксана. Отправленные к окраинам системы шпионы и корабли зонды обнаружили, что в каменистом поле обломков, опоясывавшем газовый гигант Ксану-1, прятались десятки макротранспортов и грузовозов, а между ними и миром-кузницей Ксана-2 тек нескончаемый поток транспортов и грузовых лихтеров. Из этого был сделан вывод, что за годы изоляции с начала войны кузни Ксаны не простаивали без дела и, более того, стали накапливаться свидетельства тому, что в системе создали крупный хорошо охраняемый склад боеприпасов и военной техники, будто бы подготовленный для отправки заказчику, однако ради чего и кому, оставалось загадкой.