Далекая страна - Алекс Кош

После ухода старшекурсников мы тут же направились в заведение Грома, чтобы уговорить Велеса присоединиться к нашим поискам в библиотеке. Вопреки всем опасениям, Гром с легкостью отпустил своего шеф‑повара с нами. Правда, только на один день, и я с трудом представлял, что скажет тролль, если Велес бросит кулинарию ради должности Хранителя библиотеки. Там же к нам присоединился и Невил, а вот Чез заявил, что устал от книг и хочет немного развеяться. В итоге нам пришлось работать в библиотеке впятером. Точнее, вшестером, но Плюшевого можно было не считать – запрыгнул в свою книгу и лишь изредка помогал нам мысленными советами. Насколько я понял, Хранителя больше занимала не слышимая нам беседа с Велесом – его будущим преемником. И именно на это Хранитель тратил все оставшиеся силы.

Бедного Велеса чуть удар не хватил, когда он увидел бесконечные стеллажи с книгами. Едва взглянув на его счастливое лицо, я понял, что Гром окончательно потерял своего шеф‑повара и теперь у нас действительно могут возникнуть некоторые трудности. Оставалось надеяться, что тролль не слишком обидчив и злопамятен.

– Ты глянь, какие чудища, – протянул мне открытую книгу Наив.

В связи с тем, что никто из нас не умел читать на языках других миров, нам оставалось лишь любоваться занимательными картинками. На страницах книги, обнаруженной Викерсом‑младшим, я увидел причудливые стальные механизмы, почему‑то принятые Наивом за чудовищ. С крыльями, длинными носами, огромными башнями. Если присмотреться, в окнах некоторых из механизмов можно разглядеть фигурки людей, что говорило о поистине огромных размерах некоторых сооружений.

– Насмотрелся уже, – прокомментировал Невил, заглянув через мое плечо. – Там одна книга валяется с летающими механизмами, путешествующими между мирами. По‑моему, некоторые даже больше всего Крайдолла…

– Может, это просто сказки? – предположила Алиса. – Вообще что вам эти другие миры, в своем бы разобраться хоть немного.

– А у нас вроде неплохо получилось решить некоторые наши проблемы, – довольно заметил я, справедливо полагая, что это по большей части именно моя заслуга. – Больше никакого домашнего ареста, уладили вопрос со «свободными», да еще и старшекурсникам нос утерли. Мне наш мир решительно нравится.

– Да‑а, – протянула Алиса, не отрываясь от очередной книги. – Можно подумать, у нас на этом проблемы закончились.

Думается, вампирша тонко намекала на мою болезнь. Я поспешил сменить тему разговора, чтобы лишний раз не портить себе настроение.

– Ну часть задач мы, по крайней мере, скинули на могучие плечи Академии. Думаю, все ниточки от низших вампиров тянутся в Шатерский Халифат.

Невил отложил книгу и внимательно посмотрел на меня:

– А ты уверен в этом?

– То есть? – не понял я. – Беловолосый же говорил про психоблок, а Шатер как раз специализируется на прочищении мозгов. Да и кто еще, если не они?

– Империи слишком выгодно избавиться от низших вампиров подобным образом. Дать им в руки оружие, с которым они наверняка начнут совершать глупости, и получить повод избавиться от них. А если кому‑то не понравится открытое истребление вампиров, всегда можно немного подождать и оружие само убьет своих владельцев.

– Логика в этом есть, – признал я.

– Но это уже не наше дело, – неожиданно резонно заметил Наив.

Мы удивленно посмотрели на него.

– Ну у нас и своих дел хватает, – смутился наш Огненный Мальчик.

– Какие это у тебя дела? – с интересом спросил Невил. – Пропадаешь где‑то в последнее время. Секреты от старшего брата появились?

– Да никаких секретов, – смущенно забормотал Викерс‑младший. – Я просто гулял по городу: туда зашел, сюда зашел…

У бедняги аж голос задрожал. Не знаю, что он скрывал в действительности и скрывал ли вообще, но выглядело это весьма подозрительно.

– Ладно, ладно, – замахал руками Невил. – Не хочешь – не говори. Но если возникнут проблемы, сразу обращайся ко мне. Ты же знаешь, я всегда помогу.

– Да все хорошо, – торопливо заверил его Наив. – Даже отлично!

Алиса встала из‑за стола и потянулась всем телом:

– Раз все отлично, то вы тут поработайте еще, а мне пора собираться.

– Куда это ты намылилась? – поинтересовался Невил, опередив меня буквально на доли секунды.

– Да, – подхватил я. – У нас еще столько работы. Тут драконова уйма книг! Сначала Чез куда‑то слинял, теперь ты нас бросаешь.

Разумеется, меня взволновал ее уход вовсе не из‑за объема работ в библиотеке, скорее сработала вездесущая интуиция.

– Продолжим работу завтра. На сегодня у меня назначена встреча.

Она сказала это таким подозрительно насмешливым тоном, что я окончательно убедился в своих подозрениях.

– Какая это встреча?

– Дружеское свидание с очень милым молодым человеком.

Я чуть не рухнул со стула от такой характеристики.

– С Девлином?!

Братья Викерс присоединились ко мне дружным восклицанием:

– С мистером Идеальная Улыбка?

– А что такого? – пожала плечами девушка.

– Ну… – Невил озадаченно посмотрел сначала на Алису, а потом на меня. – Я думал… ты и Зак…

Вампирша гордо вздернула носик:

– Дела давно минувших дней.

«Что?! – опешил я. – Да как она может… такое сказать… Дела давно минувших дней?! Что за чушь?!»

– Ладно, завтра расскажете, если найдете что‑нибудь полезное, – махнула рукой Алиса. – Я ушла.

Мне оставалось лишь молча наблюдать, как она покидает библиотеку. А когда вампирша скрылась за дверью, Невил отложил в сторону книгу и внимательно посмотрел на меня:

– Ты планируешь что‑нибудь с этим делать?

– А что я могу? – вздохнул я.

Если Алиса старательно делает вид, будто между нами ничего не было, и отказывается даже говорить об этом… что мне остается?

– Ну позови хоть своего чокнутого дружка вампира, – раздраженно пошутил Невил. – Пусть он напугает нашего офицерчика до полусмерти и выбьет все передние зубы.

Я на мгновение представил эту картинку и с трудом сдержал довольную ухмылку. Думаю, Вельхеор с удовольствием выполнил бы мою маленькую просьбу. Нужно только попросить.

– Вот у вас у всех крыши‑то поехали, – раздраженно сказал Наив, заставив нас с Невилом удивленно переглянуться. – Брат от друидки голову потерял, Даркин со своей агрессивной подругой сладить не может. Зак – тот и вовсе постоянно с Алисой в какие‑то игры играет. Даже Чез умудрился из‑за девушки впасть в депрессию!

Нечасто можно было услышать от нашего Огненного Мальчика столь длинную и проникновенную речь.

– И не говори, – вздохнул я. – Только ты у нас остался трезвомыслящим…. – А про себя добавил: «Как бы странно это ни звучало».

– Между прочим, у нас у всех проблемы с личной жизнью, но мы от работы не отлыниваем, в отличие от Алисы и Чеза, – заметил Невил. – Предлагаю притащить хотя бы рыжего обратно и заставить работать.

– Идея хорошая, – признал я.

Сейчас я был готов заняться чем угодно, лишь бы не думать о том, что Алиса отправилась на свидание с Девлином. Наив остался помогать Велесу в библиотеке, а мы с Невилом разделились и отправились на поиски Чеза. Викерс‑старший решил заглянуть в лавку техномагии, в которой Чез заказывал амулеты, а я рискнул проверить заведение Грома. И надо же было такому случиться – стоило мне пройти всего пару кварталов, как за спиной раздался отлично знакомый мне голос:

– Господин Ремесленник!

О нет, ужаснулся я, оборачиваясь. Только не он…

С того самого дня, как мы разгромили его склад, надоедливый торговец донимал меня чуть ли не каждый день. Чудо в разноцветных обносках почему‑то постоянно оказывалось у меня на пути. Он словно специально подстерегал меня на подходах к Проклятому Дому, чтобы в очередной раз напомнить о возмещении убытков.

– Ох, какой ужас! Что же с вами таки случилось? – воскликнул он, посмотрев мне в лицо. – Нет, вы не подумайте ничего такого. Шрам вам к лицу и в прямом, и в переносном смысле, но не лучше ли его свести?

– Лучше, – хмуро ответил я. Не знаю почему, но по инерции вылетело: – Но денег на услуги друидов нет. Как и на всевозможные компенсации ущерба.

Торговец вскинулся и затараторил еще быстрее:

– Ремесленникам тоже недоплачивают? Понимаю. Кризис в Империи… Подождите, я же могу вам помочь, у меня есть отличный знакомый лекарь! За полцены он вам новое лицо сделает, еще краше старого. Нет, разумеется, я не говорю, что ваше старое лицо было плохим. Да и не старое оно вовсе…

– Короче, – оборвал я словесный поток торговца. – Вы по поводу компенсации? Я же сказал, что ответа из Академии мы до сих пор не получили.

– Что же вы сразу о делах? – возмутился торговец. – Неужели мы не можем просто поболтать, как старые друзья? Я ведь вас так редко вижу.

Еще бы. Последние дни я старательно скрывался от приставучего торговца. И очень даже успешно.