Архивы Мясницкой. Том 1 - Валерий Цепелин

— А Белла?.. — уточнила Татьяна и сама не поняла, утверждает она или задаёт вопрос.

— А Белла… — Элис потупила взгляд. Татьяна не стала развивать эту тему.

Когда они зашли на кухню, маленький круглый стол уже был накрыт на четверых. Элис села на угловой диван, возле Джули, и к ним с краю пристроилась Татьяна. Белла уселась с противоположного конца, закинув босую лапу на колено и слегка отвернувшись от сестёр. Она всё смотрела в окно. Вот только из окна их кухни открывался прекрасный вид на бетонные стены соседнего дома. Татьяна наблюдала за Беллой и думала — почему у столь отзывчивой крыски такие плохие отношения с близкими? Должно быть, между ними что-то произошло. Но старые раны лучше не ковырять.

— Белла, веди себя прилично, — шикнула Джули.

— Я веду себя нормально. — Белла не стала убирать ногу.

— У тебя извращённое понятие нормальности.

Татьяна хотела вмешаться и задать подходящую тему для непринуждённого разговора, но рот её был набит свежесваренной курочкой.

— А тебя слишком долго на Мемфисе не было. Забыла что здесь нормально? Но ты ж не будешь заново привыкать. Тебе проще статью выпустить и всех вокруг переучить! Крутая журналистка, да? Знали бы крысы, что ты с иной планеты прилетела, не стали бы тебя слушать!

Белла не выдержала и ушла прочь. Судя по дверному стуку и тряске стен, она покинула дом.

В смысле с другой планеты? Она тоже инопланетянка? Татьяна дожевала курочку и повернулась к Джули. Та сняла очки и подпёрла мордочку ладонью, грустно закрыв глаза. Элис пояснила, осторожно наливая себе и гостье чай:

— Год назад Джу покинула Мемфис для работы на космическом линкоре. Белла считает это предательством, вот до сих пор и злится.

— Хм… Джордж говорил мне, что на Мемфисе не сильно развита космическая программа. И это касалось кош. Не поймите неправильно, но как крысы смогли обойти своих соседей по планете, когда им едва удаётся сводить концы с концами?

— Это не была космическая программа крыс, — пояснила уже сама Джули, надевая очки. — Меня забрали.

Очень интересно! Получается, у Татьяны с Джули есть что-то общее. Хотя рано делать такой вывод — пока что в истории слишком много неизвестного.

— Когда я вернулась на Мемфис, — продолжила Джули, — здесь всё поменялось. Год назад даже речи не шло про снос Коулуна, а сейчас… кош как будто с цепей сорвались. Иные перестали вмешиваться в дела жителей планеты. А дымычи всё творят беспредел, наказывая за провинность любого, кто родился не в цикле девяти жизней…

— Девяти жизней?.. — удивилась Татьяна.

— Джу имеет в виду кош, — пояснила Элис. Любопытство Татьяны, конечно, это пояснение не удовлетворило. — Раньше жилось намного проще. Я вот мечтаю, чтобы снесли этот Коулун к собачьей бабушке!

Столь резкое заявление заставило Татьяну и Джули переглянуться — а не послышалось ли?

— Да, вот прям мечтаю, чтоб от этого города ничего не осталось, — продолжила Элис. — Это же помойка! Бетонные стены! Наши мама с папой скоро не смогут работать — здесь совсем нет солнечного света, поэтому все постоянно болеют. Всюду грязь, нет больниц, и питание нормальное не все могут себе позволить. Крысы не должны здесь жить, это… это неправильно. Кош ведь имеют доступ к большим домам и широким светлым улицам. Почему мы не можем так же? Конечно, уничтожение Коулуна — несправедливо. Но… то, как мы живём… это справедливо?

Татьяна задалась вопросом — а сколько всё-таки Элис лет? Малышка рассуждает совсем как взрослая. Нет, даже некоторые взрослые не могут так глубоко видеть суть вещей.

— Ты права, Элис, — спокойным тоном сказала Джули, положив лапу ей на плечо. — Пока мы можем только бороться за своё право выжить. Но я верю, рано или поздно Мемфис изменится. Большое дело начинается с мелочей. Сначала гонки, а потом, гляди, выступишь на сцене Мяуконгского Театра Балета.

— Правда? — У Элис заблестели глаза. Она сложила лапки, будто помолилась за то, чтобы эта мечта когда-нибудь исполнилась.

— Мы сделаем всё возможное, чтобы это произошло. А ты в свою очередь сделай всё, что зависит от тебя. Хорошо учись и продолжай заниматься танцами. Кстати, у тебя же сегодня занятия, ты не забыла?

— Ой! — Элис посмотрела на настенные часы. Время приближалось к пяти — значит и Татьяне с Джули скоро придётся возвращаться в мастерскую.

Элис выбежала из-за стола. Из одного угла тесной квартирки она переметнулась в другой — на её спине появился небольшой рюкзак. Затем хлопнула дверью — не так громко, как Белла.

Джули, оставшись наедине с Татьяной, будто размякла на диване. Интересно, почему присутствие сестёр её так напрягает? С той же Элис у них очень хорошие отношения. Да и с Беллой могла бы найти общий язык при желании…

Но все эти вопросы меркли на фоне одного, который Татьяна всё никак не решалась задать. Кажется, вот он, удачный момент. Джули начала собирать грязную посуду, и Татьяна спросила:

— Как ты встретилась с Евгением? Он просто пришёл к тебе в офис и передал письмо?

Татьяна пыталась скрыть волнение, но чуть не выронила из лап тарелку, когда передавала её Джули.

— Если честно… не совсем, — призналась она, прогремев посудой.

Тон голоса Джули заметно притих, сошёл почти на шёпот. Она несколько раз дёрнула ушками и посмотрела по сторонам, будто их разговор мог кто-то подслушать. В такой квартире-коробке всё равно был слышен каждый шорох! Даже сейчас, пока они убирали посуду, из соседней квартиры доносились звуки радио, этажом выше — шаги, а ниже — чья-то перебранка. А ведь это ещё разгар рабочего дня!

— Я знаю про Мяумурмудский треугольник. — Джули повернула кран, и под шумом воды её слова стали едва различимы. — Время на Мемфисе идёт не так, как на других планетах. Но я работала там, где время шло ещё медленнее. Так что для Элис и Беллы прошёл целый год. А для меня с последней нашей встречи прошло аж пять лет.

— Тяжело тебе. Столько лет не видеть родных…

— На самом деле, всё куда запутаннее, но в целом ты права. Возможно, если бы на Мемфисе тоже прошло пять лет, Белла успела бы вырасти и забыть старые обиды. Ладно. Что наша ругань в масштабах галактики… Ты же в курсе, что хочет Евгений? Ну,