Женушки из Бата - Венди Холден

Хьюго не был уверен, как докажет Нейлу свою компетентность. Впервые осматривая объект, он предположил, что стены спальни окрашены сочно-коричневым цветом. Затем отвалилась розетка, и взору Хьюго открылась изначально белая стена. Стены стали коричневыми из-за того, что здесь постоянно много курили. Более того, присмотревшись повнимательнее, Хьюго различил два крупных коричневых силуэта на стене. Предыдущие жильцы, видимо, любили посидеть в том месте, когда курили. Ковры скорее требовалось выкосить, чем пропылесосить, а судя по тому, что у него уже начали чесаться икры, в доме было полно блох. Хьюго грустно подумал, что только истинный романтик способен увидеть потенциал такого дома. И это не говоря про совершенно необходимую охапку продукции «Рентокил».

Наконец клиент прибыл. Это был невысокий мужчина, явно юркий, пронырливый и скользкий, лет сорока на вид. Судя по виду, он был далек от романтизма. Через пятнадцать минут Хьюго стало ясно, что его обычные приемы не срабатывают. Этого покупателя не интересовали ни оригинальные характеристики, ни атмосфера, ни историческая ценность. Ничто из этого не произвело впечатления на потенциального покупателя. На самом деле он с каждой минутой все меньше казался потенциальным покупателем.

— На самом деле меня интересует собственность, в которую можно было бы вложить деньги, — с сомнением оглядываясь вокруг, сказал он. — Меня интересует дом, который я мог бы сдавать и получать много денег.

— Лучшего места вам не найти, — заверил его Хьюго сладким голосом, тут же меняя пластинку. Отчаяние всегда способствовало увеличению его силы убеждения. Он постучал по ближайшей стене и предпочел не заметить душ из влажной штукатурки, который мгновенно последовал. — У этого дома большой потенциал. Его можно прекрасно сдавать.

Юркий человечек посмотрел на разбитые окна и влажные пятна на стенах.

— Кому захочется снимать этот дом? Нет, простите, я не заинтересован.

— Как жаль. — Хьюго посмотрел на него с сожалением. В эту минуту он напоминал доброго учителя, который глядит на не очень способного и даже глуповатого ребенка. — В особенности — учитывая рынок любителей поездов, — легким тоном добавил он.

— Рынок любителей поездов?

— Вот именно. — Хьюго стряхнул с рукава невидимую пылинку. — Проведите здесь небольшой ремонт — и будете сдавать дом круглогодично и без проблем.

Мужчина задумчиво посмотрел на Хьюго. У потенциального покупателя в глазах появилась заинтересованность. Пока не очень большая — но определенно появилась!

— Рынок любителей поездов, — повторил он за Хьюго. — Вы имеете в виду?..

— Энтузиастов железнодорожного движения. — Хьюго тут же воспользовался преимуществом. Он говорил, слегка растягивая гласные, и держался так, словно его слегка забавляло происходящее. В его работе жизненно важно, чтобы люди не подумали, будто на них давят. В противном случае получается то же самое, что в каком-нибудь обувном магазине: тебе пытаются всучить то, что тебе не нужно, это выводит из себя, и ответ дается ногами. В таком случае клиент просто уходит. — Вы же знаете, как некоторые люди обожают поезда! Даже называют их «чу-чу», как дети. — Хьюго улыбнулся. — Они думают только о поездах. Просто превратите этот дом в место для отдыха, и вы скоро обогатитесь.

Глаза юркого человечка загорелись от возбуждения.

— Вы правы. Рынок любителей поездов. Проклятье! Я об этом даже не подумал. — Мужчина потер руки. — Можно неплохо подзаработать. — Он радостно улыбнулся Хьюго.

— Вот именно. Но вам следует действовать быстро, если обогащаться собираетесь вы, — небрежно бросил Хьюго. — Как вы можете догадаться, в этом доме заинтересованы не только вы один.

Не нужно ему объяснять, что заинтересованность состоит в желании агентства побыстрее избавиться от объекта.

— Правда? Да, наверное. — Казалось, юркий человечек в панике. — Я согласен, — внезапно объявил он. — Я хочу его купить.

Хьюго уехал, посмеиваясь. В конце концов он не утратил навыков, совсем нет. Однако невероятно, что этот бедняга поверил в рынок любителей поездов. Место отдыха для энтузиастов железнодорожного движения. Какая чушь! Те, кто вообще любит смотреть на поезда, никогда не станут тратить на это много денег. Им не нужно для этого снимать дом со всеми удобствами. Они обычно просто болтаются у станций, в холодную погоду — в анораках. Они выглядят так, будто у них нет лишней двухпенсовой монеты. Но это теперь не касается Хьюго. Не его проблема.

Хьюго вывернул на шоссе и медленно поехал по нему на «Тойоте». Эта проклятая семейная машина с приводом на четыре колеса, которую заставила его купить Аманда, казалась танком в сравнении с «Астон Мартином». Маловероятно, что ему в ближайшем будущем удастся им насладиться. Нейл был не склонен к премиям в стиле метрополий.

— Знаешь ли, мы тут не платим зарплаты, как в Лондоне, — предупредил он. «За исключением тебя самого», — подумал тогда Хьюго.

Боже, как ему не хватало Лондона! Но возможно, стоило уехать оттуда только ради того, чтобы увидеть лицо Нейла, когда он скажет ему, что продал станционный домик.

Когда Хьюго въехал в город, его мобильный стал просто визжать, сообщая о непринятых звонках. Однако никто не оставил голосового послания. Хьюго решил, что ничего серьезного ему сказать не хотели. Вероятно, какое-то сообщение ждет его в конторе, но это будет вторая остановка. Вначале кафе и бутерброд с беконом на вынос.

Хьюго проголодался, но в эти дни он постоянно ходил голодным. В самое неподходящее время ему вдруг хотелось чего-то особенного. Он предполагал, что все дело в нервах. А с каждым днем, приближающим его к появлению младенца, нервничал он все больше. В последние несколько недель именно он, а не Аманда вставал среди ночи и делал бутерброд с арахисовым маслом или ел банан, потом запивал это все сливками. Подобный режим питания уже сказывался на его обычно стройной фигуре ростом шесть футов два дюйма.

Когда Хьюго добрался до кафе, там стояла очередь. Во всех фирмах было обеденное время. Ему потребовалось целых двадцать минут, чтобы получить свой бутерброд и добраться до «Данн и Дастарда». Как только он вошел, из кабинета Нейда вылетел сам хозяин в костюме. Его выход напоминал взрыв.

— Где ты был, черт побери? — воскликнул директор агентства.

Хьюго как раз подошел к столу и вгрызался зубами в бутерброд. Тут он поднял голову и не выразил никакого удивления. Нейл постоянно пытался продемонстрировать собственную важность, и наполнял каждую минуту каким-то драматизмом. Чем больше драматизма, тем лучше. Хьюго улыбнулся начальнику. То, что он собирался ему сказать, должно немного сбить спесь.