Вероника Марс - Роб Томас

Как бы глупо это ни было, она ничего не могла с собой поделать.

Может, ты уже видел это в новостях – не знаю, есть ли у вас на борту CNN. Триш Терли смакует это по полной программе. Пропала еще одна девочка, и, поскольку вселенная меня ненавидит, она оказалась падчерицей Лиэнн.

Предвечернее солнце проникало сквозь щели в жалюзи, отбрасывая на ее стол полосатые тени. Вероника откинулась на спинку кресла и уставилась на штукатурку на потолке, перебирая в голове все события последних часов. Все казалось таким запутанным для письменного пересказа – как странно было снова видеть мать, какие непонятные чувства обуревали ее. Как она узнала, что у нее есть младший брат. Вероника вздохнула.

Я расскажу тебе обо всем, когда у нас получится выйти в скайп. Какие у тебя планы на утро понедельника (вечер воскресенья по моему времени)? Напиши, и я буду онлайн.

Она отправила письмо и захлопнула ноутбук.

Оба исчезновения явно были связаны. Вокруг обеих девушек накануне происшествий крутился Федерико Гутьерез Ортега. Но что он с ними сделал? Что могло толкнуть его на такой риск, как похищение двух американок или даже на что-то более страшное? Она понимала, что пока у нее не окажется неопровержимых доказательств, обвинений выдвигать нельзя – Миленио не были дураками. Если она хоть чем-то выдаст свой интерес к ним, они начисто заметут все следы.

Между тем на сегодняшнее утро фонд помощи Хейли достиг 550 тысяч долларов, а фонд Авроры уже собрал 300 тысяч и с каждым часом стремительно рос. Пропорционально сумме росло и количество звонков в отели и мотели Нептуна с отменами брони. Триш Терли взбудоражила зрителей, и резкий спад отдыхающих студентов становился заметен.

Из задумчивости Веронику вывел разговор на повышенных тонах, послышавшийся из приемной через открытую дверь.

– Я знаю, что это ваших рук дело. Так что советую отвечать на мои вопросы, если не хотите, чтобы вас обвинили в препятствовании правосудию.

Вероника подскочила, подбежала к двери и увидела шерифа Лэмба, который склонился над столом Мак. Своим животом он опрокинул стакан с карандашами, и теперь они медленно катились к краю стола. В руке он сжимал голубую листовку, и с каждым словом выразительно тряс ею перед носом Мак.

Мак облокотилась на стол, подперев подбородок ладонью, и смотрела на шерифа со скукой во взгляде. Он продолжал тыкать ей бумагой в лицо, но она не повела и бровью.

– Что не так с моими листовками? – Вероника скрестила руки на груди и прислонилась к дверному косяку. – Неужели комиссии по облагораживанию города пришлась не по вкусу расцветка?

– Марс, – Лэмб оттолкнулся от стола Мак, скривив губы в презрительной ухмылке. От Вероники не скрылось, что Мак за его спиной облегченно вздохнула. – Что ты себе позволяешь?

Она взяла листовку у него из рук и рассмотрела ее.

– Судя по всему, ищу Хейли Деуолт. Что будет затруднительно, если ты и дальше будешь срывать наши листовки.

– Сколько раз мне тебе повторять, чтобы ты вводила меня в курс дела, когда что-то предпринимаешь?

– Насколько я помню, ты старательно игнорировал мои сообщения на автоответчике. А теперь, когда пропала еще одна девочка, из того же самого, кстати, дома, пора бы и тебе начинать печатать листовки.

Он подошел к ней вплотную и вперил в нее пламенный взгляд своих голубых глаз. После кофе от него пахло кислым.

– Ничто не доказывает, что эти два случая связаны, – произнес он внятно.

– Неужели? – она изобразила удивление. – Ах, ну да, откуда же тебе знать, настоящим расследованием-то занимаюсь я. Что ж, пристегнись, приятель, потому что сейчас на блюдечке с голубой каемочкой я преподнесу тебе реальные зацепки по реальному преступлению, – она поманила его пальцем и вернулась в свой кабинет. Секунду спустя он вошел за ней следом.

– У меня нет времени играть в твои игры, Марс.

– Еще бы, ты же так занят взятками и коррупцией.

Лэмб усмехнулся и оперся рукой на спинку невысокого стула, стоящего у стола Вероники. Она открыла ноутбук и нашла на нем фотографии, которые прислали ей подруги Хейли и Эдриан. Потом развернула экран к Лэмбу.

– Аврора Скотт пропала из того же дома, что и Хейли Деуолт около двух недель назад. В последний раз, когда их видели, обе девушки разговаривали вот с этим человеком, – она указала на Федерико на фотографии. – Это его тебе нужно засыпать вопросами, а не Мак.

Зрачки Лэмба слегка расширились, но в остальном он остался невозмутимым. Все бахвальство тотчас испарилось, и его движения приобрели сосредоточенную четкость.

– Я так понимаю, ты знаешь, кто он, – сказал он просто.

Она бросила на него взгляд.

– А ты знаешь что-то, чего не знаю я?

Лэмб выпрямился и запустил большие пальцы в шлевки брюк.

– Я знаю, что тебе не стоит бросаться обвинениями в адрес таких людей. Если только ты на сто процентов не уверена, что сможешь их отстоять.

Теперь у Вероники не осталось сомнений. Все это время Лэмб знал, что особняк принадлежал Миленио, что братья Гутьерез отмывали семейные деньги. Просто он был слишком ленив или продажен, чтобы расследовать это до конца. Во рту появился неприятный привкус, но она подавила подступившую тошноту.

– Я думала, тебе нужна информация от меня, Лэмб. Я думала, ты хочешь найти девочек.

С сомнением он снова взглянул на фотографии.

– У тебя есть хоть какие-то доказательства, что он замешан?

– Нет, но его видели с девушками в обоих случаях незадолго до их исчезновения. Этого достаточно, чтобы его допросить.

– Да неужели? – хмыкнул он. – А ты у нас что, законы успела выучить?

– Как бы да, – улыбнулась она. – Успела.

С минуту они так и сверлили друг друга глазами.

– Понимаешь, – сказала она, – картели находятся немного вне зоны моего комфорта.

Он вздрогнул при слове «картели», но не отвел взгляда. Он продолжал разглядывать ее, словно надеясь понять, что именно ей известно. Она ждала.

– Это щепетильное дело, – ответил он наконец. – Я никого не стану вызывать в участок без серьезных на то оснований. Но если ты найдешь такие основания и доложишь мне, я подумаю над тем, чтобы их допросить.

– Правильно ли я тебя понимаю, – Вероника задумчиво приложила к губам палец. – Ты предоставляешь мне делать всю фактическую работу, потому что тебе политически невыгодно вмешиваться в пьяные оргии, которые устраивают юные представители одного из самых кровожадных преступных синдикатов Мексики. Сэкономлю тебе время и сама предположу, что ты получаешь от Миленио какой-то откат, вероятно, в более-менее узаконенном виде, – она склонила голову, нарочито изображая непонимание. – Но если я найду серьезные основания полагать, что они, я даже не знаю, используют эти вечеринки, чтобы заманивать туда хорошеньких девушек с целью похищения? Или чего похуже? Ты хочешь, чтобы в этот момент я передала тебе дело?

– Похоже на то, – Лэмб улыбнулся ей змеиной улыбкой. – Шерифское управление благодарит вас за неоценимую помощь следствию.

Он ехидно отсалютовал ей и вальяжно покинул кабинет, оставляя после себя запах дешевого дезодоранта.

Она вышла к Мак, которая даже не подняла головы при ее появлении. Ее пальцы стучали по клавиатуре. Вероника понаблюдала за ней. Вздернутый подбородок, судорожные движения плеч – она была рассержена. Уже не в первый раз Вероника подумала, ради чего Мак отказалась от спокойной, мирной офисной работы и солидного чека в придачу? Теперь она работала здесь на почетной секретарской должности и терпела нападки тех, кому переходила дорогу Вероника.

– Как ты? – Вероника присела на краешек ее стола.

– В порядке, – Мак подняла на Веронику горящий смелый взгляд и тихо улыбнулась. – Рано или поздно я нарою на него что-нибудь этакое, что навсегда сотрет ухмылку с его физиономии.

– Ты держалась молодцом.

– Мне повезло, что мое выражение испуга очень похоже на выражение немого неповиновения, – она шумно выдохнула. – Он что, хочет перехватить нашу добычу?

– Как же иначе. Но только после того, как я добуду ему что-нибудь на Гутьерезов. Шериф боится больших и страшных наркобаронов и не хочет лезть к ним, пока не будет железных улик.

– А мы почему не боимся? – спросила Мак. – Я хочу сказать, все эти истории…

– Честное слово, я принимаю все необходимые меры безопасности, когда речь идет о безжалостных гангстерах. Я не собираюсь ворошить змеиное гнездо, пока змеи не заснут крепким сном. Тебе уже пришло досье по Скоттам?

Мак подняла на нее полный нерешительности взгляд. Вероника закатила глаза.

– Со мной все в порядке, просто рассказывай.

– Хорошо… Значит, Лиэнн Скотт… То есть твоя мама. За ней числится несколько мелких нарушений, самое последнее в 2006 году. Пребывание в состоянии опьянения в общественном месте, мелкая кража, незаконное проникновение. Похоже, между 2004-м и 2006-м она часто переезжала с места на место. Я вижу ее в Барстоу, Рино, Скоттсдейле и только потом уже в Тусоне, – Мак бросила беглый взгляд на Веронику и вернулась к монитору. – В январе 2007-го вышла замуж за Таннера Скотта. В декабре 2007-го родила Хантера Джейкоба Скотта. В прошлом году, когда Хантер пошел в школу, стала работать в стоматологии.