Жизнь только начинается - Александр Панов

Ярков уже пожалел, что окликнул Федьку. Ему очень хотелось рассказать товарищу о том, как хорошо он живет. Но насмешливые плутоватые глаза Федьки напомнили ему неприглядное прошлое. Ведь это они с Федькой однажды сломали молодую яблоню в саду старика-соседа; ведь это они с Федькой, уходя на целый день за город, выкуривали по шесть пачек «Ракеты» — курили до одурения, до тошноты; ведь это они с Федькой разбили из рогатки окно у одинокой женщины за то, что сна советовала «не болтаться зря, а поступить в школу ФЗО».

— Прячешься от меня? — злобно спросил Федька.

— А как же, боюсь, куда там! Только больше не ходи в училище. Тетя Ксения обещалась поймать тебя, шесть кур у нее стащили. Комсомольцы дежурить будут. В милицию отправят, будешь загорать.

— Пусть сначала поймают! — Федька засмеялся. — Кур на суп не осталось, вот и злится твоя Ксения.

— Насчет кур брось, кончено все это…

— Скажи какой!..

Друзья помолчали. Костя остро чувствовал: «Какой же Федька никудышний! И главное, не понимает этого».

— Что сейчас делаешь? — только и нашелся спросить Костя.

— Гуляю, сам знаешь. А ты?

— Я хорошо живу. Вот, шаль матери покупаю.

— А гроши есть? — глаза у Федьки забегали, заблестели. Зная, что Федька пока не увидит, не поверит, Ярков развернул платок и пересчитал деньги перед самым его носом.

Федька присвистнул:

— Верно, можно купить. — Он похлопал себя по карманам брюк. Покурим.

— Не курю.

— Ого! — Федька недоверчиво покачал головой. Сняв фуражку, он извлек оттуда окурок. С удовольствием затянулся и, задрав голову, выпятив губы, выпустил колечки дыма. — Зачем матери шаль, нету, что ли?

— Подарить хочу.

— Ну и чудак! Кто же матери дарит шаль? Зачем ей шаль? Лучше у меня фонарь купи. Тебе без него никак нельзя.

Федька распахнул фуфайку и, покопавшись в кармане, вытащил помятый фонарь.

— Новенький!

Костя осмотрел фонарик и улыбнулся.

— В субботу ему сто лет будет, и притом не горит…

— Не может быть, все время светил. Наверное, лампочка перегорела. Так и быть, своему товарищу по дешевке уступлю.

— Выбрось, — посоветовал Костя. — Никому твой фонарь не нужен.

Спрятав фонарь под фуфайку, Федька котел еще что-то предложить, но Ярков взял его за локоть.

— Идем шаль выберем, а потом поговорим.

Ребята подошли к прилавку. Продавщица подала Косте белую пуховую шаль. Он осторожно потрогал ее двумя пальцами и подумал: «Мягкая, тепло матери будет».

— Ну и платок! — презрительно воскликнул Федька. — Да в нем и летом замерзнешь. Не бери. Подожди, пока настоящие привезут.

Костя взглянул на цену и вздохнул: денег на покупку не хватало, нужно было еще двадцать рублей.

— Одолжи. В школу придем — отдам, — попросил он Федьку.

— Знаю, взаймы без отдачи, — Федька засмеялся и заговорщически подмигнул: — Идем на два слова.

За углом универмага он выгреб из кармана штанов три скорлупки половинки от грецких орехов, засушенный хлебный шарик и потрепанную колоду карт.

— Разыграем: хочешь — в «очко», хочешь — в «орешек».

— Эх ты, еще другом называешься, — отпрянув от Федьки, крикнул со злостью Ярков. «Что делать? Матери деньги отдать? Эффекта не будет. Надо купить шаль. Займу у Ивана Сергеевича», — решил он. Не прощаясь с Федькой, направился в училище. Но вдруг Костя вспомнил слова Галины Афанасьевны: «Рассказывайте товарищам о своем училище, о том, как вы живете. Пусть ребята идут к нам учиться…» Он обернулся. Заложив руки в карманы фуфайки, Федька, посасывая окурок, брел следом за ним. Костя остановился и дружески предложил:

— Идем, посидим где-нибудь.

— Посидим, — обрадовался Федька.

— Пломбир хочешь?

— А как же, хочу.

Купив мороженое, они прошли на безлюдное место сквера и сели на скамейку.

С мороженым Федька расправился быстро.

— Ты по-ударному, — заметил Костя.

— Между прочим, вкусное… Не мешало бы еще.

Косте тоже хотелось еще, но, экономя деньги, он купил мороженое только товарищу.

Быстро надвигался декабрьский вечер. Сквер пропитывался морозными туманными сумерками. Костя обдумывал, с чего начать свой серьезный разговор.

— Смотрю на других — живут с интересом. А мы с тобой, помнишь, доски от заборов ломали да кур таскали. А ведь если когда-нибудь поймают голову оторвут.

— Боишься?

— Боюсь… А чего ты так смотришь? Ведь страшно, да и совестно. Не понимаешь? Когда Петр Александрович рассказывал, как работать на тракторе, все слушали, а я сидел и думал: «Эх, скорее бы перемена». А начнется перемена — болтаешься без толку. И ничего в голове нет. А ведь мастера стараются, чтобы из нас толковые люди получились. Я, например, хоть сейчас сяду на трактор и поеду, а ты будешь смотреть и удивляться. Ты, как был никто, так и остался, а я уже почти механизатор.

— Не фасонь. Тоже мне механизатор. Врешь ты, не ездил на тракторе. Ты в нем ни одной гайки не знаешь.

— Давай поспорим. Если хочешь знать, нас скоро даже на Алтай пошлют, на новые земли.

— Никуда тебя не пошлют.

— Хочешь быть трактористом?

— Не хочу, — отрезал Федька.

— Почему?

— Не выйдет из меня.

Костя сердито посмотрел на Федьку и, взмахнув рукой, сказал:

— Выйдет, честное слово, выйдет.

Федька, думая о чем-то своем, покачал головой и спросил:

— Форму сразу дают?

— Конечно, сразу. Всё бесплатно: одежда, постельные принадлежности, питание. Книг сколько хочешь, только читай. Ребята все хорошие, свои. В кино ходим, в театр, в музей, на лекции. Сразу человеком станешь.

Федька ухмыльнулся.

— А я разве не человек?

— Нет! — Костя оглядел товарища с ног до головы. — У кого хочешь спроси, скажут: нет. Человек учится и работает. А ты и по обличим не похож на человека, никогда не умываешься, волосы растрепаны…

Пока Ярков убеждал товарища, Федька расстелил на лавочке обрывок газеты и стасовал карты.

— Ладно, я поступлю в твою школу. А пока давай разок сыграем. Странно улыбаясь, Федька настойчиво заглянул другу в глаза. — Чудак ты! И чего трусишь? А еще матросом быть хочешь. Для матери шаль — первое дело. Я тоже когда-нибудь куплю матери шаль, — вкрадчиво уговаривал Федька. Выиграешь и беги шаль покупать. Вот мать-то обрадуется!

Костя в нерешительности поглядывал на замусоленные карты. Черные с большими ногтями Федькины пальцы ловко перебирали колоду.

— Не трусь! Рубль поставишь — два возьмешь. На сколько идешь?

Костя нащупал в кармане узелок. «Выиграю тридцатку и уйду», мысленно решил он. Трепетно забилось сердце. Давно Костя не играл, не нервничал, не страдал.

— В «орешки» сыграем, — сказал он, чувствуя, как приходит к нему почти уже забытый азарт.

Переставляя скорлупки, Федька то одной, то другой рукой прикрывал хлебный шарик. Костя зорко следил за руками Федьки. Ему казалось, что в эту секунду он переступает страшный порог, за которым опять будут слезы матери, сердитые взгляды соседей — все то, от чего он недавно ушел.

— В этой бери, в этой не бери. В какой? — монотонной скороговоркой цедил Федька.

— В этой, — закричал Костя и прижал скорлупку пальцем, боясь, как бы Федька не успел вынуть шарик.

Когда Костя приподнял скорлупку, под ней шарика не оказалось, а Федька ехидно улыбнулся.

— Ничего, сейчас повезет.

Костя трясущимися руками вытащил из платка пятьдесят рублей, остальные туго завязал в узел и положил в карман. Теперь он уйти не мог. Он должен отыграться, отыграться во что бы то ни стало!

И снова монотонный голос:

— Эту бери, эту не бери…

И на этот раз скорлупка оказалась пустой. На какую-то долю секунды в сознании Кости промелькнули школа, ребята: Иван Сергеевич, Вася…

Узелка уже не было, остался чистый смятый платок. Костя не замечал, что он делает. Все происходившее походило на сон. «Теперь все равно. Надо делать все, что угодно, лишь бы отыграться. Может быть, даже ударить, нет, избить этого ненавистного друга…» — лихорадочно соображал Костя. Он растерянно оглядел себя и снял фуражку.

— Новая? — Федька молча повертел ее, прищурив глаз. — Пять рублей…

— Она же новая!

— Не хочешь — как хочешь.

Костя повздыхал, поохал: «Может быть, повезет?» А Федька спокойно выжидал, примеряя фуражку.

Вскоре Ярков проиграл ремень от гимнастерки и ремень от брюк.

Сумерки сгущались, Косте стало жутко.

— Как же я пойду в школу? — тревожно спросил он Федьку.

— Ничего, добежишь, не холодно. Не унывай, дадут тебе фуражку и ремни… — Согнувшись, Федька огляделся и вдруг бросился бежать.

— Федька! — в отчаянии крикнул Костя и побежал за другом. Но Федька как в воду канул. Костя остановился в дальнем углу сквера, сел на скамейку, сдавил кулаками голову и жалобно заплакал.