Второй этап - Серьёзный Сэм

исчезающее, то появляющееся оружие. Она была занята, ударами когтей разрывая мне горло. Три выстрела почти слились в один и последний враг медленно завалился рядом со мной, свернувшись клубочком.

Из разорванных сосудов на шее мерными толчками выливалась кровь, и я попытался её остановить, однако поток крови просто проходил сквозь пальцы – скорее всего мне разорвали сонную артерию, или как там она называется. Причём вдоль, а не поперёк – никак не зажать, не остановить уходящую из меня жизнь.

Ухмыльнувшись, я приставил к виску револьвер. Интересно, если убить себя, получить ли противник опыт? Самое время проверить – если выгорит, будет отличный прощальный подарок мрази, которая переиграла меня.

Внезапно что-то мягкое и пушистое прошлось по моему телу. Хвост. Снова этот чёртов хвост.

Спустя мгновения я понял, что все мои раны исчезли.

Повернув голову, я увидел её.

Снова эта лисья маска, но вот весь остальной облик разительно отличался от трансформировавшихся лисичек. Огромная копна огненно-рыжих волос с вкраплениями чёрного и белого тянулась, казалось, до пола. А из копны торчали длинные и пушистые лисьи ушки.

Высокая, примерно с меня ростом, девушка была одета во что-то вроде длинного японского кимоно, на котором разноцветными нитками кто-то очень умелый вышил карпов и драконов, но не стандартного средневекового фасона, а какой-то удобной для современного человека интерпретации.

В руках лиса держала длинную обнажённую катану почти в рост Элион или Топки. Приглядевшись, я увидел изукрашенные вышитыми узорами синие ножны, прикреплённые к поясу. По клинку катаны волнами расходился красивый узор, то ли вытравленный на металле, то ли полученный в процессе ковки.

Босыми ногами она уверенно стояла прямо на керамических и стеклянных осколках.

Но не это было главное.

Из лисьего кимоно торчало четыре здоровенных, практически в рост человека, пушистых хвоста. Они развевались за её спиной наподобие павлиньего хвоста. Как она ходит с ними? Впрочем, хвосты казались невесомыми как воздушные шарики.

– Нравлюсь? – кокетливо спросила незнакомка.

– Не то слово, – ухмыльнулся я, пытаясь вглядеться в неё.

У меня ничего не получилось. Пустота.

Снова какая-то чертовщина.

– Почему я не вижу твой статус? – спросил я.

– Потому что я не хочу, – улыбнулась лисица.

– Кто ты?

– Кицунэ.

– Это имя?

– Это то, кем я являюсь сейчас… Некоторые называют кицунэ лисицами-оборотнями, но это не правда, Мэлс. Ты сражался с оборотнями, разве я похожа на них? Более верным переводом будет лисица-демон.

– И что тебе нужно от нас? Опыт?

– Ну, опыта у меня забрал достаточно, – хихикнула моя собеседница, указывая куда-то рукой.

Я перевёл взгляд и увидел мёртвую Топку, валяющуюся на полу с раскинутыми руками. Пуля во лбу не оставила ей и шансов.

Рядом билась в последней агонии Элион, уже невидящими глазами уставившись в потолок.

Свернувшись калачиком замерла получившая три пули в живот Аня. Рядом с ней лежал, словно обнимая, Воронин. За ним тянулся кровавый след – из последних сил он полз, чтобы дотянуться до супруги. Обнять любимую перед смертью.

– Помоги ей, – кивнул я на Элион.

– Не буду, – улыбнулась лиса. – Не хочу.

Больше я просить не стал. Не из гордости, просто понял – не поможет.

Передо мной стояла жестокая кровавая мерзавка, которой игра отбила последние остатки тормозов.

Некоторое время мы наблюдали, как идёт на спад агония принцессы. Наконец, девочка затихла, издав последний вздох.

– Вот ты и остался совсем один, Мэлс Шаманов, маленький мальчик со смешным именем и смешным ником, – фыркнула она, проводя катаной по моему телу и оставляя неглубокую царапину. – Впрочем, совсем скоро ты направишься к ним. А может, ты хочешь этого? Желаешь умереть?

Она сняла маску, и я вздрогнул – под маской оказалось лицо Вали.

Сука! Тварь! Мразь!

Я призвал Железного Феликса мгновенно, но выстрелить не успел – кицунэ взмахнула катаной быстрее.

Моя рука с револьвером покатилась по полу.

– Убери, убери её лицо, мразь! – закричал я, призывая Феликса в излеченную левую руку.

Взмах катаны, и вторая рука полетела в другую сторону.

– Вот так, Мэлс, – лисица подошла ко мне. – Сильным достаётся всё, слабым – ничего. Сегодня ты проиграл, а я выиграла.

– Так убей меня, тварь, – зарычал я, от ярости не чувствуя боли в ровно отрезанных культях.

Почему-то кровь из них не текла. Наверное, лисица что-то сделала, чтобы я не умер раньше времени.

– Неее, – потянула она, надевая маску и вновь становясь безликой кицунэ. – Я не люблю убивать сразу. Сначала с добычей надо поиграться – ты не находишь? Ты ведь сам насладился плотью Анны перед тем, как всадить ей пулю прямо в нутро. Признаюсь, это был великолепный ход. Правда, теперь мы поменялись местами. Кстати, не волнуйся, что сейчас не чувствуешь боли в руках. Я знаю, как разблокировать ощущения во всей полноте. Готов к фану?

С этими словами рыжая бестия воткнула катану мне в бедро. Адская боль пронзила меня, и к груди подошёл крик, но запредельным усилием воли я сдержал его, зарычав.

Причём заболело сразу и бедро, и обрубки рук.

– Больно? – засмеялась эта сука. – Больно? Больно? Больно? Вижу, что больно. Кричи! Кричи! Кричи! Я хочу услышать твои крики!

Она принялась тыкань и резать меня катаной, явно наслаждаясь процессом. Японский меч оставлял всего лишь порезы, но каждый из них болел с ненормальной силой. Неужели эта психованная взяла какую-то усиливающую боль способность просто, чтобы наслаждаться пытками?

Яростно извиваясь и крутясь, я как мог или уклонялся, или как-то смягчал её удары. Получалось так себе.

Но я так и не закричал. Почему-то это было важно. Я не буду кричать и стонать как побитая собака. Важно уметь убивать. Важно уметь умирать.

Я умру, сражаясь до конца. Я приму смерть в бою.

А в бою не кричат от боли – только от ярости.

Подловив момент, когда её катана вошла мне в живот, я резко дёрнулся вперёд, насаживаясь на неё все телом. Шатаясь, я поднялся сначала на колени, потом на ноги, и меч вышел откуда-то из спины.

Ошарашенная, лисица попыталась отпрыгнуть и вытащить оружие, но я зажал воткнутую в меня катану обрубками рук и скрутился в сторону, вырывая японский меч из ладоней лисицы.

Кицунэ повело на меня, и я нанёс ей мощный удар лбом прямо в маску, которая разлетелась.

Под маской оказалось уже не Валино, а покрытое рыжеватыми веснушками незнакомое девичье