Младшая сестра - Энн Уил

К этому времени ресторан уже был заполнен, и стало шумно.

— Может быть, попьем кофе дома? — предложил Николас.

В машине он не проронил ни слова, и обратный путь показался ей совсем коротким.

Дом был погружен во мрак, и Кресси пришлось долго щупать дверь, оказавшуюся в тени, в поисках замочной скважины. Николасу это удалось с первого раза, и он осторожно ввел ее в дом. Зажег свет и запер дверь. Кресси остро ощутила себя в замкнутом пространстве.

Пока он заряжал кофеварку, она глубоко вздохнула и произнесла:

— Николас, между нами возникло недоразумение, которое я хотела бы прояснить.

Он повернулся и взглянул на нее, удивленно изогнув одну темную бровь.

— Своим знакомым вы представили меня как Кресси Дэкстер. Мне следовало еще раньше объяснить вам, что моя фамилия не Дэкстер, а Вейл. Моя мать — Вирджиния Вейл, член парламента. Может быть, вы о ней слышали.

Она в ужасе ожидала ответа: вдруг немедленно подтвердятся обвинения, выдвинутые ее сестрой?

Глава седьмая

— Депутат парламента? Ага, которая считает, что весь центр Лондона должен быть пешеходной зоной.

Хотя в его голосе не было особых эмоций, Кресси тотчас же поняла, что он считает ее мать дамой с причудами. Впрочем, это мнение разделяло множество людей. Даже сама Кресси чувствовала, что некоторые идеи ее матери граничат с безумством. Однако она не любила, чтобы Вирджинию обижали, посему тут же встала на ее защиту:

— А почему бы нет? Дети многих ее избирателей страдают от астмы, усугубляемой автомобильными выхлопами.

— Может, она и права, но у нее нет ни малейшего шанса убедить в этом весь парламент, — сухо отметил Николас. — Почему вы сразу мне не представились?

— Мне это показалось не таким уж важным.

Он пристально взглянул на нее.

— Наверное, не сладко быть дочкой депутата парламента.

То, что он без труда читал ее мысли, весьма расстраивало Кресси, тем более что ей никак не удавалось проникнуть в тайны его характера.

— Иногда не сладко, — призналась она.

— Меня больше интересует политика в Испании, чем в Великобритании, — заметил он. — Я несколько раз видел вашу мать по телевидению, когда находился в Лондоне. Она производит эффектное впечатление. Вы совсем не похожи на нее, не правда ли? Ни внешне, ни по характеру.

— Не похожа. Мои сестры похожи, а я нет.

Упоминание о сестрах не вызвало никакой видимой реакции. Либо он просто забыл про свою связь с одной из дочерей Вирджинии Вейл, либо обладал поразительной способностью контролировать свои эмоции.

— Не хотите ли немного бренди к кофе?

— Нет, спасибо, — отказалась Кресси, решив оставить свою родню в покое. Что бы ни случилось между ним и одной из ее сестер много лет назад, это не имело отношения к причине ее пребывания здесь. Поэтому благоразумнее всего — держать язык за зубами до того момента, пока она не разузнает, в чем дело.

Николас сказал:

— Сегодня я купил шоколадных конфет. Люблю время от времени побаловаться шоколадом, а вы?

— Я тоже никак не избавлюсь от этой вредной привычки.

Весело взглянув на нее, Николас наполнил чашки и отнес их в дальний конец комнаты, где два походивших на троны стула, покрытые мягкими подушками, стояли по обе стороны от сундука с плоской крышкой, обитого латунными гвоздями. Затем из углового буфета он достал картонную коробку, вскрыл фабричную упаковку и протянул Кресси.

Взглянув на содержимое, Кресси сразу узнала знаменитые бельгийские конфеты, хотя до этого ни разу их не пробовала. Она выбрала конфету из горького шоколада.

Еще не надкусив ее, она вдруг промолвила:

— Читая ваши книги, я и представить себе не могла, что отчаянные путешественники могут любить шоколадные конфеты.

— Мне не чужды никакие человеческие слабости, — сказал он, прежде чем положить в рот конфету с твердой шоколадной начинкой. — Разумеется, я бы предпочел хороший сыр, но Испания не может похвастаться своими сырными изделиями. Вы любите французские сыры?

Она утвердительно кивнула.

— Это другая моя слабость.

Николас подтолкнул к ней коробку с шоколадом.

— Не останавливайтесь на одной. Позвольте себе хоть эту небольшую радость.

Она так и не разгадала его взгляда — издевается над ней или что?

А он продолжил:

— Коллетт признавалась, что, если бы у нее был сын, готовый завести семью, она бы обязательно предупредила его: «Остерегайся девушек, равнодушных к вину, трюфелям, сыру или музыке».

— Вам нравятся ее книги? — слегка удивленно спросила Кресси. Шоколад и дамские романы!

— Нет, но я хорошо помню это предостережение. А вы как относитесь к советам, содержащимся в ее книгах?

— Не могу похвастаться знакомством с трюфелями. Но выйти замуж или просто жить с человеком, а потом вдруг выяснить, что он терпеть не может рок, а любит средневековое хоровое пение, — это действительно катастрофа, вы не находите?

Он засмеялся, но глаза его слегка сузились.

— Просто жить с человеком — не ваш стиль. Вы расстанетесь с долго и тщательно охраняемой девственностью только после того, как пройдете к алтарю под свадебный марш и на вашем пальце заблестит обручальное кольцо.

Саркастические нотки в его голосе взбесили Кресси.

— Именно так. И более того, я никогда не разведусь, — выпалила она с негодованием. — Возможно, вам это покажется смешным, но я искренне верю в слова «пока смерть не разлучит нас». Если я не встречу человека похожих взглядов, то буду жить одна, так, как прожила свою жизнь Кейт.

— Сомневаюсь, что она разделяет ваши убеждения. Кейт живет одна только потому, что видит в замужестве форму порабощения женщины. Она же завзятая феминистка.

— Понятия не имею, как она видит эту проблему, — сухо оборвала его Кресси. — С нетерпением жду возможности поговорить с ней. И какими бы ни были ее убеждения, на меня это не повлияет. Я хочу иметь одного мужа и быть для него всем на свете. Заводить романы с мужчинами, которые через пару лет могут и не вспомнить моего имени, действительно не в моем стиле.

Она пристально смотрела на него, стараясь уловить реакцию, но он встретил ее взгляд безмятежно. Потом осушил свою кофейную чашечку и встал.

— Если вы позволите, я бы поднялся к себе и еще немного поработал. Могу я попросить вас выключить потом свет? Все выключатели внизу, около лестницы.

— Конечно… и спасибо за то, что пригласили меня на этот вечер и ужин.

— Не за что, мне было только приятно. Спокойной ночи, Крессида. — Он пересек комнату — рослый, прямой, уверенный.