Маленькая фея - Серена Паркер

— Мудрый парень, — сказала Бесси и про себя добавила: несмотря на то что называет свою невесту «пончиком».

— Бесс! — К ним приближалась Пегги, ее мрачное сосредоточенное лицо не соответствовало оживленной атмосфере зала. За ней шел Эндрю. — Я торопилась, как могла, хотела предупредить тебя, что...

— Всеобщий привет!

Голос Алана, достаточно мелодичный для публичных выступлений, начинал напоминать Бесси звук ножа, скребущего по стеклу.

— Опоздала, — удрученно пробормотала Пегги.

Бесси вздохнула.

— Привет, Алан.

Он обогнул Пегги и Эндрю, коротко кивнул Рею и протянул руку Бесси.

— Я надеюсь потанцевать с тобой, — интимно понизив голос, сказал он.

Когда он поймет, что между нами давно все кончено? — раздраженно подумала Бесси. Этот золотой мальчик не привык к отказам.

— Ты же знаешь, что я здесь с Реем.

Алан изобразил обиду.

— Неужели он будет возражать против одного танца со старым другом?

Бесси отдала ему должное — Алан знал, на какие кнопки нажимать. Научился, наверное. Когда их отношения катились к закату, он делал все неправильно.

Но у них были и хорошие времена. Учитывая это, а также ностальгию, которую она ощущала, глупо было отказывать Алану в одном танце. Бесси посмотрела на Рея, но тот не перехватил ее взгляд. Если он все еще злится на нее, временная дистанция не помешает им обоим.

— Один танец, — предупредила Бесси, вставая.

Алан улыбнулся, и ямочки, заигравшие на его щеках, на мгновение превратили его в подростка. Он повел Бесси на площадку. Ей было странно осознавать, что когда-то он... что? Заставлял ее сердце бешено биться? Но, как ни пыталась, Бесси не могла вспомнить ощущение эмоционального подъема, щемящих сердечных мук и элементарного желания, которые вызывал в ней один только взгляд Рея. Так любила ли она Алана, за которого собиралась выйти замуж?

Бесси автоматически следовала за его движениями. Они столько раз танцевали, что она точно знала, когда Алан повернется и куда поставит ногу.

— Мы до сих пор танцуем с тобой так, словно составляем одно целое, — проворковал Алан, как он, очевидно, считал, соблазнительным, чувственным шепотом.

Но он вкладывал в это слишком много усилий. Настоящий соблазн черпает свою силу из ощущения неизбежности, а не за счет усилия.

— Мне нетрудно предугадать каждое твое движение, Алан, — разочаровала его Бесси. – Твоя манера танцевать со школьных времен осталась неизменной.

— О, ты ошибаешься. — Он игриво прижался к ней животом. — У меня появились и более взрослые движения.

Бесси чуть не рассмеялась. По сравнению с Реем Алан, с его попытками заигрывать, выглядел комично.

Она поискала глазами Рея. Бесси думала, что легко выдержит этот короткий танец и мысленный экскурс в прошлое, но сейчас ей хотелось убежать от своего партнера. Рей всегда хорошо чувствовал ее настроение, и Бесси надеялась, что он поможет ей.

А может, и нет.

В данный момент с ним знакомилась Кэтрин Сэвидж, с которой Бесси училась в школе. Даже несмотря на разделяющее их расстояние в два десятка ярдов, Бесси было видно, с каким восхищением красотка Кэтрин смотрит на Рея. Рей что-то говорил с улыбкой, Кэтрин смеялась. Вот она коснулась руки Рея — известный жест, обозначающий заигрывание.

Бесси ждала, когда они пойдут танцевать. Кэтрин, конечно, не станет учить его жить. И, хотя Рей не двинулся с места, Бесси так явственно представила их на танцевальной площадке в объятиях друг друга, что у нее заболела голова.

Кэтрин произнесла какую-то фразу и снова дотронулась до руки Рея. Совсем обнаглела! — мысленно возмутилась Бесси.

— Извини, Алан.

Забыв о приличиях, Бесси бросила своего партнера в середине танца. Она энергично пробилась между танцующими парами и встала между Кэтрин и Реем.

Изобразив широкую улыбку, Бесси воскликнула:

— Кэт! Какой сюрприз! Не ожидала встретить тебя здесь! Выглядишь потрясающе.

Ответная улыбка Кэтрин была менее широкой.

— Я видела вас с Аланом на площадке. Вы по-прежнему привлекательная пара. Мы все ждем, когда вы снова сойдетесь.

Когда рак на горе свистнет, мысленно ответила ей Бесси.

— Мы с Аланом добрые старые друзья. Теперь мое сердце отдано Рею. — Она сжала его руку.

— Кэтти, это ты?

На веранду вышел высокий парень. Кэтрин бросила на Рея страстный взгляд и пошла навстречу своему знакомому.

— Бесс, моя рука, — шепнул Рей. — Ты перекрыла мне кровообращение.

Ругая себя, она быстро разжала пальцы. Рей просто ее друг, поэтому она не имела права вести себя как собственница.

— Извини.

Бесси заметила, что Пегги внимательно наблюдает за ними.

«Я не влюблена в него, — телепатировала Бесси сестре, сопроводив это сообщение свирепым взглядом. Мы только друзья».

«Ну да, конечно!» Саркастические мысли Пегги можно было прочесть так же легко, как и неоновую рекламу пива на крыше бара.

Бесси посмотрела на Рея и удивилась, заметив на его лице раздраженное выражение. Рассердился, что она помешала ему флиртовать с Кэтрин? Или еще не забыл неприятный разговор в машине по дороге сюда?

— Что случилось? — спросила Бесси.

— Это ты должна объяснить мне. — Рей сложил руки на груди. — Не я прибежал сюда, чтобы укусить старую школьную приятельницу. Мне кажется, ты ревнуешь.

— Ревную?! Твой мозг испытывает недостаток в кислороде! Если я и выгляжу недовольной, то только потому, что у нас с тобой сделка. — Понизив голос, Бесси добавила: — Хотя наши отношения не настоящие, я была бы благодарна тебе, если бы ты не цеплял других женщин на глазах у членов моей семьи.

— Кэтрин составляла мне компанию, пока ты кружилась в объятиях своего бывшего жениха.

Каждое слово Рея буквально сочилось ядом. Неужели он ревнует меня? — подумала Бесси. И, если да, что это может означать?

Бесси не относилась к тем женщинам, которых хлебом не корми, дай только проанализировать поведение мужчин, чувства и отношения. Во всяком случае, раньше она этим не грешила. Бесси вспомнила, как она гордилась, что никогда не сходила с ума ни по одному парню, что происходило сплошь и рядом с другими девчонками. Но то было раньше.

Бесси чувствовала, что ей надо отвлечься.

— Давай потанцуем.

— Давай.

Рей довольно нежно взял ее за руку, но вся его поза наводила на мысль, что он готовится к рукопашному бою, а не к вальсу, который заиграл оркестр.

Несмотря на легкую грацию движений Рея и умение Бесси танцевать, они наступали друг другу на ноги и рисковали сшибить друг друга при поворотах.

— Я думала, ты умеешь танцевать, — проворчала Бесси.