Падшие Ангелы - Майк Ли

- Тактическое построение «дельта»! Рассматривать все контакты как враждебные до поступления других приказов.

Он поднял посох, впервые заметив покрывающий металлическое древко иней.

- Верность и честь!

«Лэндрейдер» с грохотом остановился, под шипение мощной гидравлики танка опустилась штурмовая рампа. Астелян поднялся, активируя энергетическое поле меча.

- За Лютера! - крикнул он воинам.

Темные Ангелы, как один, ответили на клич Астеляна. У Захариила не было времени удивиться столь странной клятве магистра Ордена - он уже мчался к штурмовой рампе, выставив перед собою позолоченного двуглавого орла на вершине посоха подобно талисману.

Посадочное поле представляло собою мрачную серую равнину из пермакрита площадью около пятисот квадратных метров, с трех сторон окруженную огромным многоэтажным очистительным заводом и складскими помещениями. Над бездействующими цехами по очистке высились цилиндрические просеивающие башни, каждые десять метров опоясанные мигающими красными огоньками. Они отбрасывали длинные тени через все поле, деля пополам ровные ряды «Кондоров», молчаливо стоявших на приземистых посадочных распорках.

Захариил обвел посадочное поле болт-пистолетом в поисках цели, в то время как отделение рассредоточилось вокруг него.

Штурмовые рампы транспортов были опущены, и у всех кораблей, которые они могли видеть, были открыты один или больше эксплуатационных люков, хотя вокруг не было ни души.

Библиарий почувствовал покалывание на скальпе, начиная осознавать висевшую над заводом смертельную неподвижность. Он взглянул на воина, обводившего поле портативным ауспексом.

- Есть что-то? - спросил Захариил.

- Никакого движения. Никаких признаков жизни, - ответил Астартес. - Только тепловой след на двигателях транспортов.

Глаза Захариила подозрительно сузились. По напряженному голосу воина, он чувствовал, что это было далеко не все. Было нечто еще, нечто невидимое, что-то, чего не мог засечь ни один их прибор. Однажды он уже ощущал это, много, много лет назад, блуждая по лесу в поисках последнего Калибанского Льва.

Захариил знал, что это гиблое место. Здешний воздух был тяжелым от злобы и медленного, наполненного ненавистью разложения, и нечто знало, что он уже бывал здесь раньше.

Его посетило ужасное чувство дежа вю. Подняв голову, Захариил посмотрел мимо громадных зданий и молчаливых башен, глядя на горизонт в поисках ответа. Он оглядел изломанную линию гор, из которых состояла близлежащая часть Северной глуши, и понял, что находился сейчас недалеко от того места, где десятки лет назад сражался со Зверем. Ужасные искривленные деревья исчезли, а отзывающиеся эхом пустоты были очищены, но сам дух этого места каким-то образом сохранился.

- Недалеко отсюда, - прозвучал в ухе Захариила глухой голос. Мгновенно обернувшись, он заметил стоявшего всего в нескольких метрах и пристально смотревшего на него Аттия. На его отполированном, похожем на череп лице, линзы аугметических глаз казались плоскими и в то же время бездонными.

- Что такое, брат? - спросил Захариил.

- Замок, - ответил Аттий. Ровные и лишенные эмоций слова резонировали из встроенной в горло маленькой серебристой вокс-решетки. Он поднял цепной меч и указал им на северо-восток. - Крепость Рыцарей Люпуса находилась всего в нескольких километрах отсюда. Помнишь?

Захариил проследил за острием стрекочущего меча и вгляделся в собирающуюся тьму. Ему вполне удалось различить отдаленный склон Волчьей Головы, древний пик, в честь которого и получили свое название опальные рыцари. То был последний рыцарский орден, не согласный с планом Джонсона по всеобщему объединению против терроризировавших людей Калибана Великих Зверей, и в конечном итоге их непримиримость привела к открытому конфликту. Он помнил ужасающий штурм крепости так ясно, будто он происходил вчера. Тогда он впервые ощутил вкус настоящей войны.

Хотя еще более сильное потрясение ждало его далее, когда рыцари Ордена, пробив брешь во внешних стенах, начали прорываться к самому замку. Внутренний двор крепости был заполнен клетками, в большей части которых находились искаженные чудовища. Захариил и его братья с ужасом поняли, что Рыцари Люпуса собрали так много Великих Зверей, как только сумели, чтобы уберечь их от гнева воинства Льва. Джонсон был в такой ярости, что приказал полностью уничтожить крепость. От нее не осталось даже камня на камне, и все следы Рыцарей Люпуса были стерты.

Кроме их библиотеки, внезапно понял Захариил. Библиотека рыцарей-отступников была обширной, большей даже, чем в Альдуруке, и заполненной огромным количеством древних эзотерических томов. К всеобщему удивлению, Джонсон приказал, чтобы библиотеку каталогизировали и перевезли на Скалу. Никто не знал, зачем это было сделано, и Захариил никогда не интересовался, что случилось с книгами после этого.

Северная глушь всегда была наиболее древним, диким и страшным регионом на Калибане. Сейчас практически все леса исчезли, - но не могло ли нечто очень старое и опасное каким-то образом сохраниться?

Голос Астеляна оторвал Захариила от размышлений.

- У тебя работает вокс-устройство, брат? - спросил он. Он кивнул в сторону бездействующего «Лэндрейдера». - Я пытался связаться с командой, но никто не отвечает.

Захариил обернулся и встревожено взглянул на огромный транспорт. Он включил вокс-устройство.

- Рейдер Два-Один, прием.

Ничего. Ни помех, ни статики. Только мертвый эфир.

Библиарий шагнул к штурмовому танку как раз тогда, когда водительский люк поднялся на гидравлических петлях, и оттуда появилась одетая в шлем голова воина.

- Мы пытались связаться с вами целую минуту, - сказал водитель, перекрикивая грохотание двигателя. - Наш вокс-аппарат не работает.

Нахмурившись внутри шлема, Захариил попытался связаться с Лютером. Орбитальная сеть коммуникаций и намного более мощная вокс-установка Скалы с легкостью должны были уловить сигнал, но вновь, все, что он услышал, был мертвый эфир. Он знал, что с аппаратом все было в порядке, не было и признаков помех. Походило на то, что их вокс-сигналы просто проглатывались, хотя Захариил не мог себе представить, как такое было возможно.

- На территории завода с воксом все было в порядке, - сказал Астелян, определенно думая о том же. - Мы можем отослать «Лэндрейдер» назад для поддержания связи с Альдуруком, пока берем зону под контроль.

Захариил покачал головой. «Лэндрейдер» был здесь как раз для того, чтобы обеспечить отделение тяжелой огневой поддержкой и служить мобильным опорным пунктом, куда Астартес смогут отступить в случае чрезвычайной ситуации. До тех пор, пока Захариил не узнал больше о происходящем, он хотел, чтобы танк был неподалеку.

- Закройте люки и следите за показаниями ауспексов, - приказал он водителю. - И держите штурмовую рампу поднятой, пока мы не подадим сигнал.

Водитель быстрым кивком подтвердил приказание и запрыгнул обратно в танк. Пару секунд спустя круглый люк и тяжелая рампа с лязгом закрылись. После этого Захариил повернулся к Астеляну.

- Возьми двух братьев и осмотри центр управления завода, - сказал он. - Там, по крайней мере, должен быть лог вокс-передач.

Взмахом посоха он указал на посадочное поле.

- Мы осмотрим транспорты и попытаемся узнать, что случилось с вспомогательными силами.

Астелян кивком подтвердил приказ.

- Ионий и Гидеон, вы со мной, - сказал он и вместе с двумя воинами быстрой трусцой направился через поле.

Захариил махнул остальной части отделения, приказывая идти вперед.

- Рассредоточиться, - сказал он. - Но все время оставайтесь в визуальном контакте. Если заметите что-то странное, тут же докладывайте мне.

С оружием наготове, Темные Ангелы двинулись к ближайшему «Кондору». Под ногами хрустел пермакрит - посмотрев вниз, Захариил увидел бежавшие по покрытию посадочной площадки глубокие трещины. Тут и там он замечал пробивающиеся сквозь них верхушки гладких, коричневых и черных корней. Леса Калибана не сдавались просто так перед землеройными машинами Империума. Захариил знал, что его родная планета была миром смерти, а подобные места было почти невозможно приручить. И все же, ему казались странными такие повреждения зоне, которой не могло быть больше восьми месяцев. Укрепленный пермакрит мог столетиями противостоять различным воздействиям.

Он подошел к первому транспорту в ряду, приближаясь к нему со стороны левого борта. Захариил тут же заметил, что расположенная между воздухозаборниками кабина «Кондора» была пустой. Библиарий пошел к кормовой части, пока отделение окружало транспорт. С болт-пистолетом наготове, он скользнул взглядом по опущенной штурмовой рампе и заглянул в освещенный красным светом десантный отсек. Он был пуст, если не считать лежавший в центре палубы открытый ящик с инструментами.