Пятая жертва - Илья Рясной

Конференц-зал с тяжелыми портьерами и высоким потолком, по которому угрожающе шла рассекающая лепную розетку трещина, был заполнен до отказа. Валдаеву посчастливилось занять место в первых рядах рядом с двумя болтливыми ведьмочками из Саранска. По другую его руку два бородача чертили в блокнотах какие-то схемы, совали их друг другу под нос и что-то упорно, агрессивно доказывали.

Валдаев включил диктофон. Сперва он слушал вполуха. На душе была тяжесть. Будто что-то колючее, мерзкое поселилось в нем, высасывая весь интерес к жизни и отравляя ядом. Но постепенно он вслушивался и с удовольствием ' включался в общее сумасшествие.

Как и на "Прогрессоре", докладчики и доклады были самые разные. Двое физиков - доктор наук и кандидат рассказывали о лабораторной проверке теорий Козырева о свойствах времени и возможности моментальной связи между любыми двумя точками Вселенной. Это были серьезные ребята. И говорили они серьезно, без скидок на дураков, с формулами и выкладками, поэтому в зале их слушало от силы человек десять. Ведьмочки рядом с Валдаевым вообще перестали обращать на кого-то внимание и выясняли, чем лучше "работать со сглазом" - православной молитвой или заклинанием из черной магии, напечатанным в начале века в книге "Оккультизм".

Валдаев оглядел публику и икнул, когда встретился глаза в глаза с сидящей на три ряда сзади Королевой Космоса. Она, все так же загадочно улыбаясь, погрозила ему пальцем. Валдаев вжался в спинку стула и, сделав вид, что занят докладом, начал делать какие-то пометки в блокноте.

Скука в зале господствовала недолго. Публике понравился доклад о том, что кентавры и сатиры - результат генной инженерии инопланетян. Благосклонно восприняла публика и сообщение о том, что большие египетские пирамиды стройобъекты инопланетян, созданные как заправочные колонки неизвестной энергией на космической трассе. Дальше выяснилось, что письменность - подарок инопланетных братьев по разуму. Сельское хозяйство - от них же. Религия - тут и говорить нечего, все ясно. В общем, все вокруг у человечества было импортное, все привозное. Даже пророки и просто гениальные люди - оттуда.

Как всегда на чтениях, более-менее серьезные доклады и докладчики сменялись такими выступлениями, от которых волосы становились дыбом. Правдами и неправдами на. трибуну вырывались жрица Космической церкви, контактеры с Богом, Девой Марией, Цивилизацией планеты Трон (несколько лет назад популярная газета написала утку о контактах с представителями цивилизации с этой планеты, и тут же появились толпы общающихся с Троном, а то и побывавшие там). Они грозили скорым апокалипсисом, естественно, спасутся посвященные.

- Началась новая эра. С 1979 года на Земле рождаются только инопланетяне. Души покойников ушли с кладбищ, так что теперь можно и не хоронить людей, надрывался один.

Воинственных мракобесов гнали в три шеи, но они разбрасывали пачки листовок.

Да, психов, как обычно, было полно. Правда, с годами их становилось чуть меньше. Как только аномальные темы открыли на всеобщее обозрение, психи двинули туда гурьбой - они держат нос по ветру новых веяний и первые чуют интеллектуальную моду и нездоровый интерес.

Наибольшее оживление публики вызывали неизменные Уфологические склоки. На трибуну вышел знатный уфолог Борис Шуринов и набросился на другого знатного уфолога - Владимира Ажажу. Спор уфологических титанов длился уже несколько лет. И все эти годы они примерно одними и теми же словами обвиняли друг друга в профанации проблемы, плагиате, невежестве, умышленной подтасовке фактов, ну а также в ряде криминальных грешков. После выступления Шуринова пошла грызня "инопланетников" с "параллелыдиками" - то есть тех, кто считает НЛО кораблями пришельцев с других планет, и тех, кто принимает их за таинственные реалии параллельных пространств. Тут же в спор злобно бросились мистики - самые агрессивные и непримиримые из уфологов. Их главарь проорал из зала что НЛО - это бесы, а те, кто занимается их исследованием, закладывают душу дьяволу.

"Шабаш калился и лысел, пот лился горячо", - вспомнил Валдаев песню Высоцкого.

В перерыве люди хлынули из зала в коридоры и фойе, потянулись друг к другу в кружки по интересам. Знакомились те, кто занимается схожими темами, люди воочию видели тех, чьи статьи читали, достигались договоренности, устанавливались контакты. Ну а заодно кто-то выплескивал на кого-то кипяток своего бреда, кто-то кому-то что-то с невменяемой настойчивостью втолковывал. Раньше на подобных собраниях толкались, водя из стороны в сторону ушами-радарами, рыцари плаща и кинжала - кагэбэшники. Они неизменно интересовались аномальными темами и теми, кто ими занимался, пытаясь выудить не знаю что. Но в последнее время они к этим делам охладели, теперь им все до лампочки.

Валдаеву хотелось затеряться в толпе, чтобы избежать встречи с Королевой Космоса. Но та со всесокрушающей целеустремленностью душевнобольного настигла его. Взяла за рукав, притянула к себе и прошептала:

- Я предупреждала. Ты приговорен Звездным Советом...

- Мы знакомы? Вы ошиблись, - произнес Валдаев, вырывая руку.

- Приговорен, - она улыбнулась и, необычайно ловко лавируя и почти никого не задевая, устремилась к торговцам уфологической литературой, чьи ломящиеся от печатной продукции столы занимали почти все фойе.

Перерыв закончился. После него вышел вполне вменяемый человек двухметровый детина, кандидат психологических наук. Он рассказывал о деятельности группы по изучению показаний людей, видевших НЛО или иные аномальные явления.

- Мы тут сталкиваемся с большими трудностями, - заявил он. - Часто как доказательства контактов мы используем рассказы очевидцев, когда те находятся как в нормальном состоянии, так и при погружении в гипнотический транс. И тут возникает ряд любопытных моментов. О провалах памяти слышали все...

- Не все, - прервала его одна из саранских ведьмочек, которая ради такого случая отвлеклась от разговора о благотворном воздействии толченых сушеных жабьих лапок на повышение мужских возможностей.

- У многих очевидцев НЛО наблюдаются провалы в памяти, - пояснил психолог. - Люди выпадают из действительности. Из памяти будто ножницами вырезается кусок.

- И что дальше? - не унималась ведьмочка.

- Иногда удается под гипнозом восстановить утраченный отрезок. И тогда люди вспоминают вещи невероятные. Однако есть одно "но". В последнее время мы убеждаемся, что нередко эта память - ложная.

- Как это ложная? - возмутились с той стороны зала апологеты внеземной теории НЛО.

- Будто кто-то записывает в память данные сведения, как на видеокассету, пояснил ученый.

-Кто?

- Мы не знаем, - пожал плечами психолог. Валдаев услышал это и как-то съежился.

- Простите, - произнес он, поднимая руку. - Память переписывается благодаря внешнему воздействию? Или человек сам, избегая травмирующих воспоминаний, пишет нечто, что его устраивает?

- Возможны оба варианта, - отметил психолог.

- То есть у человека теперь нет уверенности ни в чем - Даже в собственном прошлом? В том, как он провел прошлый день? - воскликнул Валдаев.

- Или прошлый год. Но это относится к свидетелям аномальных явлений.

- А к другим людям? К простым смертным? - настаивал Валдаев. Этот уверенный в себе молодой ученый говорил жутковатые вещи. Вещи, которые журналисту были очень не по душе.

- Затрудняюсь сказать, - пожал плечами психолог. - Мы не занимались этой проблемой настолько широко... Но не исключаю, что этот феномен психики имеет проявления и в других сферах человеческого бытия... Самая большая тайна - это человек.

- И лучше стараться не касаться ее, - сказал Валдаев.

- Она сама касается нас...

* * *

- Здравствуй, Валера, - донесся из телефонной трубки отдаленный голос Эллы.

- Привет. Ты откуда? - поинтересовался Валдаев, услышав какой-то шум, прерывающий голос любимой женщины, лязг, грохот.

- Я? Из автомата.

- Мы встретимся?

- Мы? Да, встретимся.

Элла была рассеянна, будто не в себе.

- Что-то случилось? - спросил Валдаев.

- У кого?

- У тебя.

- У меня? Нет, ничего, - с неожиданным напором Элла произнесла, будто сбрасывая оцепенение: - В общем, я через час у тебя. На это время никому не назначай.

- Ты о ком?

- Ну, я не знаю, какое у тебя расписание встреч с дамами.

- Ничего себе.

- Шучу, дорогой. Целую. Жди...

Она приехала ровно через час. Жарко поцеловала его.

Но Валдаева кольнуло неприятное чувство - он ощутил некое отчуждение в ней.

Она скинула одежду, оставшись в трусиках и бюстгальтере. Впрочем, бюстгальтер тоже недолго прикрывал ее соблазнительные формы - она скинула и его, вызвав тут же в груди Валдаева бурю. Он жадно смотрел на нее. Она улыбнулась ему, щелкнула по носу - достаточно болезненно, натянула халат и отправилась в ванную. Там зажурчала вода.