Посольство - Сергей Михайлов

- Эй, вы! - крикнул оттуда один из них. - Идите сюда! Иначе мы будем считать вас сообщниками убийц!

Сергей уже хотел послушаться охранников и бежать к ним, но зардерец остановил его, схватив за руку. В тот же момент перед ними, словно из-под земли, выросла невысокая гибкая фигура.

- Вы должны пойти с нами! - звонким девичьим голосом приказала она, натягивая лук. Стрела глядела прямо в лицо Пассимуши, видимо, его незнакомка посчитала опасней.

- Ты тоже под прицелом, - прошипела она, обращаясь к Кротову.

Думать было некогда. Надо было действовать. Сергей решил: 'Скручу эту, а дальше посмотрим'.

Но у Пассимуши были другие планы.

- Идем с ней! - второй раз за вечер высказался "зубастик".

Видя, что землянин в сомнении, он впервые напомнил о том, что он командир.

- Я приказываю!

Рефлекс сработал. 'Раз командир начал решать за тебя, о чем еще думать? Выполняй приказы, и будет тебе счастье! - Кротов даже поймал себя на том, что испытал облегчение. - Все-таки хорошо в армии!'

Сергей наклонился, подобрал меч затихшего охранника - без оружия он чувствовал себя неуютно - и они побежали за девушкой. По пути к ним присоединились еще трое. Кротов мог бы поклясться, что это были именно те лучницы, что охраняли их у кузнеца. Пробежав несколько кварталов, они остановились - погони не было. Фонарей здесь тоже не наблюдалось. Почему охранники не стали преследовать их, Кротов так и не понял. Одна из лучниц исчезла. Не успели они отдышаться, как она появилась вновь.

- Все нормально, - вполголоса сказала она. - Можем заходить.

Пленников повели в ближайший дом. Открылись двери, и они шагнули в абсолютно темный коридор. Сергея схватила за руку женская ладонь.

- Иди за мной. Осторожно, коридор узкий.

Через минуту они оказались в помещении. В углу загорелся маленький светильник. Из грубой кованой металлической банки торчал жгут. Разгораясь, он начал потрескивать и чадить. Комната была небольшой. У стены под окном стоял стол, вокруг него три стула. В углу, прямо на полу, лежали шкуры и помятые мешки - на вид, набитые чем-то мягким. Похоже, спальные места. В другом углу куча тряпок.

Больше Сергей не вытерпел:

- Ну, и что это значит? - спросил он, обращаясь сразу и к похитителям, и к зардерцу. Одна из девушек, та, что появилась первой, показала на грубые стулья, стоявшие у стола.

- Садитесь, сейчас все объясню - она первой примостилась на табурете. Сергей и Пассимуши последовали её примеру. Кротов положил меч прямо на стол - пусть помнят. Ножны к нему он взять не успел, и девать его все равно было некуда. Остальные три девушки начали перебирать одежду в куче в углу.

- У нас мало времени, - начала девушка. - Поэтому скажу только основное. Нам очень нужно ваше оружие! Очень! Поэтому мы заплатим вам гораздо больше, чем люди города. У нас есть такие богатства, о которых ни Енарс, и никто другой даже не догадываются.

Подспудно чего-то подобного Кротов и ожидал. Ясно, что украли их не из любви к обитателям Цивилизованных Миров.

- Мне хотелось бы знать - кто это вы? Кого вы представляете?

- Мы греги! - гордо ответила собеседница.

Сергей покачал головой:

- Мне это ни о чем не говорит! Рассказывай, чтобы я понял, что мне у вас будет лучше. Про богатства я уже слышал. И сразу предупреждаю - силой вы с нами ничего сделать не сможете. А мы сможем.

- Мы Греги - опять повторила девушка, словно не услышав угрозу Кротова. - Мы хозяева лесов! Мы ходим по всему миру и никому не подчиняемся.

Видно было, что она торопится и пытается быстрей завершить разговор. Землянин разочарованно вздохнул - чем племя, живущее в лесу, и, похоже, немногочисленное, может быть полезней хозяев города, имеющих и реальную армию, и влияние?

Но, оказывается, Парибо уже все решил.

- Мы идем с вами, - как всегда, ничего не объясняя, заявил зардерец.

Сергей даже обиделся: 'Блин, я тут распинаюсь, а все уже решено'. Он повернулся к "мурзилке" и прямо спросил:

- Почему?

- Они знают лес.

"Черт! - сообразил, наконец, Сергей. В круговерти быстро сменяющих друг друга событий сегодняшнего дня он уже забыл об основной цели их экспедиции. - Они - хозяева леса, это то, что нам нужно, если мы хотим найти черный корабль. Молодец зубастик - сразу сориентировался". Он лишь позже, когда уже шли по ночному взбудораженному городу, вспомнил, что, когда Пассимуши приказал следовать за похитительницами, он не знал, что они хозяева лесов. У Сергея еще осталось множество вопросов к похитительницам - что они делают в городе, почему они оказались в охране кузнеца и еще, еще, еще... Но спрашивать об этом было уже некогда. "Ладно, позже будем разбираться".

Обрадованная неожиданной поддержкой, девушка вскочила и подошла к тряпкам, уже разложенным по кучам на полу.

- Вам надо переодеться. В страже уже, наверное, знают о побеге. Но сейчас темно, и еще это нападение - пока неразбериха, мы выскользнем.

"Интересно, как? - думал Сергей, примеряя драный толстый плащ. - У ворот охрана. И я не думаю, что она сейчас спит".

Он не собирался оставаться без прикрытия брони, поэтому натянул плащ прямо на броник. Накинутый капюшон прикрыл шлем. Зардерец поступил также. Сергей закатал длинные рукава и попробовал куда-нибудь пристроить кривой меч охранника.

- Держи просто в руках, - подсказала девушка. - Сейчас на улице все вооружены. Никто не обратит внимания.

- Понял, - буркнул Кротов и вдруг неожиданно даже для себя спросил: - Как тебя зовут?

Та вскинула на него быстрый взгляд, словно бы оценивая, для чего это нужно, но ответила:

- Ташия.

- Меня Сергей, - сердясь на себя за затеянное знакомство, пробормотал он. Узнав имя, он сразу сделал девушку ближе, как будто она вступила в тот круг, в котором он становился ответственным за неё. "Твою медь, - выругался он про себя. - С бабами всегда так. Вроде, на вид бойцы закаленные, а ты все равно будешь их прикрывать и пытаться ставить позади себя".

- Все! - скомандовала Ташия, оглядев переодевшихся спутников. - Идем! Линга, вперед!

Одна из девушек проскользнула между ними и вышла. Спутницы тоже переоделись и теперь напоминали бесформенные, бесполые пугала в огороде. Луки и колчаны они одели поверх лохмотьев. Ташия выходила последней и потушила коптящий огонек.