Чувство долга - Бетти Райт

Завтра все решу, подумал Тони. Он поговорит с ней завтра, а сегодня ночью он жаждал держать ее в своих объятиях.

Клэр выгибалась ему навстречу, отдавая всю себя.

Завтра, сказала она себе. Завтра она примет решение. А сейчас будет думать только о нем и упиваться им.

Клэр просунула голову в дверь кабинета Тони.

— Ты хотел меня видеть?

— Входи. — Он встал из-за стола, злясь на себя за то, что волнуется, как школьник. — Закрой дверь.

Клэр подняла брови.

— Как строго! Я вчера пересолила жаркое?

— Жаркое было отменным. — Тони заставил себя улыбнуться, садясь на угол стола. — Я просто хотел поговорить с тобой. Садись.

Клэр опустилась в большое кожаное кресло перед столом. Они смотрели друг на друга, Тони первый отвел взгляд. Он не знал, что сказать. У Клэр от волнения свело живот. Тони никак нельзя было назвать молчаливым или застенчивым, но сейчас, похоже, он не находил слов. Скорее всего, он думал, что огорчит ее своим сообщением.

— Я получил еще одно письмо от Нэнси, — наконец отрывисто сказал он. — Она возвращается на следующей неделе.

Внутри у Клэр все похолодело, но выражение лица не изменилось, лишь слегка дрогнули ресницы. Она не удивилась, поскольку знала, что это скоро случится.

— Замечательно! — воскликнула она. — Значит, ее дочь может обойтись без нее?

— Да, наверное. — Тони растерялся, видя ее оживление. Неужели ей не понятно, что это означает? — Ты прекрасно работала, — пробормотал он, понимая, как глупо звучат его слова. Слава богу, осталось только отдать деньги.

— Я же предупреждала, что справлюсь, — заметила Клэр, и он тут же вспомнил, как не хотел брать ее на работу.

— Ты была права. — Ему показалось или она действительно улыбалась немного натянуто? Может, она не хочет уезжать? — Нэнси отсутствовала дольше, чем мы ожидали.

— Да я и не думала, что так задержусь.

Тони вертел в пальцах конверт. Она имеет в виду, что ей жаль, что задержалась? Значит, хочет поскорее уехать? Да, она ведь любит путешествовать, видеть новые места, встречать новых людей. С чего он взял, что ей интересно оставаться здесь, тем более что он ничего ей не обещал.

— Думаю, тебе не терпится уехать, — медленно произнес он, ища в ее глазах хоть какое-то сожаление.

— Конечно! — Лицо Клэр словно застыло, но она изо всех сил постаралась улыбнуться. — Я люблю новые впечатления.

— Наверное, это здорово.

— Да. — Сердце женщины превратилось в кровоточащую рану.

— Тебе, должно быть, скучно оставаться на одном месте. — Он провоцировал ее, надеясь понять, останется ли она, если он попросит.

Клэр молчала, не в силах открыть рот, боясь, что будет умолять оставить ее.

— Клэр, я… — Но тут зазвонил телефон. Он засомневался, брать или не брать трубку, стремясь поскорее закончить мучительный разговор.

Но она не желала продолжать эту муку.

— Возьми трубку, ответь. А я пойду кое-что доделаю. — Она поднялась.

— Нам надо еще многое обсудить. — Тони чувствовал, она ускользает, как песок сквозь пальцы.

— Не обязательно прямо сейчас, — веско ответила она. — Я пробуду здесь еще неделю.

С этими словами Клэр вышла из комнаты. Чертыхаясь, Тони поднял трубку. Она права — у него еще целая неделя.

Клэр опасалась, что слетит с лестницы, — так подгибались колени. Кое-как она добрела до своей комнаты. Прикрыв за собой дверь, бессильно прислонилась к ней и закрыла глаза.

Она знала, что это случится, знала, что Нэнси Мидлтон возвращалась, что, как сказал Тони, она сама пробыла здесь дольше, чем собиралась. Но вот это случилось, и нечем было заглушить боль.

«Я беременна». Произнеси она эти два слова — и вопрос об ее отъезде не вставал бы. Тони выполнил бы свой долг, как и его приятель Ричард. Он предложил бы ей пожениться, а она не устояла бы перед соблазном.

А потом? А через несколько лет кто-то обсуждал бы их развод так же, как два дня назад обсуждался развод Ричарда и Бекки. И еще один ребенок попал бы в омут бракоразводного процесса, как когда-то она сама.

Конечно, это сравнение неуместно, потому что ее ребенок всегда будет желанным для нее. Но даже при лучших обстоятельствах развод тяжело вынести, особенно малышу. А чувства? Как она будет жить с Тони, зная, что он женился на ней только потому, что она забеременела, а не потому, что любит ее?

Но он может полюбить, мелькнула шальная мысль.

Клэр издала нервный смешок. Сколько же пришлось бы ждать? Многие годы она надеялась, что дедушка и бабушка полюбят ее — надо только быть послушной девочкой, не сердить их. Не помогло. Точно так же не поможет, если она будет хорошей женой Тони.

Она вытащила из шкафа чемодан и, бросив его на кровать, рывком расстегнула молнию.

Нет, она не желает снова попасться в ту же ловушку. Она угождала, переделывала себя в надежде, что ее полюбят, — ничего не вышло, нельзя заставить полюбить себя. Тебя либо любят, либо нет.

Услышав, как хлопнула входная дверь, она выбежала в коридор, скользнула в комнату Тони и поспешила подойти к окну. Уверенной походкой Тони направлялся к конюшне и через несколько минут вывел оттуда оседланного Франта.

Мгновение он помедлил, глядя на дом. Клэр прижалась к стене у окна, хотя вряд ли он мог разглядеть ее с такого расстояния. Тони вскочил в седло, натянул повод, пришпорил коня и выехал с ранчо.

Клэр смотрела ему вслед, пока он не исчез из виду. Слезы застилали ей глаза: она видит его в последний раз. Не в силах выдержать душевной муки, Клэр закрыла глаза.

Останься! — нашептывал ей робкий голосок. За то, чтобы быть с Тони, можно отдать все, что угодно. Все, но не самоуважение!

Усилием воли она заставила себя вернуться в свою комнату. Теперь, когда она знала, что время ее пребывания здесь истекло, ей захотелось как можно скорее вырваться отсюда.

Сузи занималась с физиотерапевтом и ни о чем не догадывалась. Клэр было жаль расставаться с девушкой — они подружились за лето. Она надеялась, что Сузи не будет сильно переживать из-за того, что Клэр исчезла, не простившись. Она просто не могла иначе.

Вдруг Клэр охватило отчаяние. Сколько она оставляет позади! Невыносимая тоска сжала сердце, но она справилась, решив, что многое и уносит с собой. Клэр приложила ладонь к еще плоскому животу. Эта мысль придала ей силы, и она принялась укладывать вещи.

Годы странствий научили брать с собой только самое необходимое. Меньше чем через час после того, как Клэр покинула кабинет Тони, она уже на цыпочках спускалась по лестнице. Поставив чемодан в прихожей, зашла в кабинет Тони, чтобы написать ему записку. На это ушло больше времени, чем на все сборы, и в результате она осталась недовольна — правду сказать не могла, а вразумительной причины внезапного отъезда не нашлось.