Хюгге от коал. Жизнь среди деревьев - Даниэль Клод

– Похоже, еда его не интересует, – крикнула я Керри, когда Чарли спустился с дерева.

Смотрительница оглянулась и рассмеялась.

– Он просто хочет, чтобы его обняли, – сказала она.

Когда Керри подошла ближе, Чарли чуть ускорился и засеменил к ней, а затем присел и потянул к смотрительнице лапы, чтобы она взяла его на руки. Керри почесала ему спину и голову, приговаривая ему что-то, а он медленно моргал и с благодарностью вертел головой.

– Держи, – сказала мне Керри. – Возьми его на руки.

Если Чарли и подумал, что любимый смотритель обделил его вниманием, он не жаловался, но с достоинством принимал мои попытки его почесать, удобно устроившись у меня на бедре, держась за плечо.

Через некоторое время Чарли оглянулся на недавно пополнившееся дерево, как будто бы внезапно заметил обилие свежей зелени, и потянулся к нему. Пришло время мне вернуть его на место.

Я наблюдала, как Чарли вытянулся, чтобы листья оказались ближе к носу, тщательно обнюхивая каждый и только после этого откусывая и вытаскивая выбранные листья, отломив их у основания. Кусочек за кусочком лист медленно исчезал, как исчезают спагетти с тарелки или бумага в измельчителе.

– Время утреннего чая, – крикнула Керри, сматывая шланг и загружая ведра с пометом коалы на тележку вместе с обглоданными ветками эвкалипта, граблями и лопатами. – Я бы все сейчас отдала за чашку кофе, – сказала она, и мы оставили Чарли заниматься серьезным делом – завтраком.

* * *

Растения нелегко перевариваются, при этом одни растения сложнее есть, чем другие. Мягкие молодые побеги бывают очень вкусными, но многие животные в основном питаются жилистой травой и кожистыми листьями, жесткую внешнюю оболочку которых особенно трудно расщепить и переварить. Материал клеточных стенок листьев состоит из длинных взаимосвязанных углеводных цепей, склеенных между собой лигнином. Млекопитающие не вырабатывают ферменты, подходящие для расщепления этих волокон, зато это делают микроорганизмы.

В результате животные, которые едят много «грубого корма», встроили в свою пищеварительную систему ферментационные резервуары. Пищеварительная система плотоядных животных представляет собой относительно простую трубку, состоящую в основном из желудка и кишечника. Пищеварительные системы травоядных сложнее, они разнообразны и совсем другие. Такая система состоит из большего числа разных отделов – от огромных многокамерных желудков до по-разному раздутых кишечных камер и разных вариантов слепой кишки – аппендикса.

Пищеварительная система травоядных животных содержит богатую экосистему бактерий, протистов и грибов, которые помогают расщеплять пищу. У одних видов все эти обитатели населяют желудок, у других – кишечник. Существует множество способов, которыми различные виды животных справляются с трудной задачей расщепления растений, употребляемых в пищу, но в целом они делятся на две специализированные группы – те, у кого пища ферментируется в передней части пищеварительной системы, и те, у кого в задней.

К тем, у кого ферментация происходит в передней части пищеварительного тракта, относятся все жвачные животные: олени, жирафы, овцы, коровы и козы, а также некоторые грызуны и сумчатые, например кенгуру. У них большие и часто очень сложно организованные желудки. Удержание пищи в участке пищеварительной системы до верхнего отдела двенадцатиперстной кишки позволяет им использовать другую стратегию для максимального улучшения пищеварения: как только пища частично ферментируется, они отрыгивают «жвачку» и снова пережевывают ее. То есть они заново пережевывают пищу, благодаря чему большая группа копытных травоядных и получила свое название – жвачные.

Однако коалы относятся ко второй группе наряду со слонами, лошадьми и носорогами, многими грызунами и кроликами. Их желудки устроены проще, они жуют совсем немного или почти не жуют, но у них обширный толстый кишечник. Именно в нижней части кишечника и происходит основная часть пищеварительной работы.

* * *

Честно говоря, я никогда особо не задумывалась, что происходит с пищей после того, как я ее проглатываю. Это что-то вроде черного ящика. Но я заметила, что полки книжных магазинов ломятся от книг о пищеварении: «Очаровательный кишечник»[27], «Здоровый кишечник»[28], «Население кишечника» (Gut Garden), «Твой кишечник не дурак»[29], «Смотри, что у тебя внутри»[30] и даже «Дневник кишечника» (Gut Diary). Сейчас мы все внимательнее прислушиваемся к своему желудку, осознавая влияние пищи на все, от кровяного давления до психического здоровья. Головные боли, вздутие живота, газы, диарея, экзема, аутоиммунные заболевания или просто общее недомогание часто связаны с непереносимостью молока, глютена, пищевых консервантов, красителей, сульфитов, кофеина или фруктозы. Мы пичкаем себя пребиотиками и пробиотиками, пьем уксус, исключаем из рациона триггеры, уменьшаем количество сахара/жиров/углеводов, одновременно употребляя больше клетчатки, овощей и постного белка.

Мы выращиваем разнообразные бактериальные сообщества, населяющие кишечник, включающие 300–500 различных видов полезных и вредных микроорганизмов, которые помогают нам переваривать пищу. Мы понятия не имеем, что там происходит на самом деле, но меняем рацион и образ жизни – или не меняем – и надеемся на лучшее. Для большинства из нас микробиом кишечника является лишь одним из многих факторов, влияющих на общее состояние здоровья. Но для коал это вопрос жизни и смерти.

* * *

Так насколько же вредны эвкалипты в качестве источника пищи? Как коалы справляются со своим волокнистым токсичным рационом?

– Эвкалипт – довольно крепкий материал, – говорит мне доцент Бен Мур.

Бен изучает, как химический состав растений влияет на животных, которые ими питаются, то есть как животные переваривают пищу и добывают питательные вещества, содержащиеся в ней. Он проделал большую работу, изучая эвкалипты и коал.

– Вообще листья древесных растений или побеги по качеству гораздо лучше, чем большинство луговых или степных трав. В листьях древесных растений гораздо выше содержание белка, чем в листьях травы. Однако все зависит от того, насколько доступны эти белки. В травах больше волокон, но это – просто волокна целлюлозы, поэтому ее легче переваривать жвачным и другим животным, у которых пищеварение происходит в переднем кишечнике. Так что козы и ослы выживают, питаясь очень низкой по качеству пищей. Лигнифицированную целлюлозу, содержащуюся в листьях эвкалипта, гораздо труднее разломать и переварить.

– А что насчет токсинов? – спрашиваю я.

– Это еще один недостаток питания листьями и побегами деревьев, – объясняет Бен. – Древесные растения содержат много дубильных веществ, которые снижают усвояемость, и больше токсинов. Большинство травоядных животных пытаются сократить количество потребляемых вредных веществ, добывая пищу на большей территории и смешивая разные растения в рационе. Однако коалы не похожи на других и выдерживают довольно высокую токсичную нагрузку, потому что едят только эвкалипты, у которых повышен уровень химической защиты. С этими токсинами в основном приходится иметь дело печени.

Печень –