Хюгге от коал. Жизнь среди деревьев - Даниэль Клод

Большинство животных, которые спят по 20 часов в сутки, – плотоядные, и их рацион очень питателен. Животные, которые едят малопитательную пищу, такие как овцы, олени, слоны и жирафы, вообще почти не спят: они выживают за счет 2–4 часов сна, а большую часть дня проводят на ногах. Если рацион коал настолько скуден, то они должны больше бодрствовать и есть, а не спать, не так ли?

Однако когда я внимательнее изучаю рацион питания коалы, я вижу, что он похож на рацион питания других травоядных с той же массой тела. Коалы съедают почти полкило листьев в день, что составляет от 2 до 4 % массы их тела. Овцы и крупный рогатый скот обычно ежедневно съедают количество сухого корма, соответствующее 2–3 % своего веса. Трава – довольно некачественный корм с высоким содержанием абразивных силикатов и зачастую содержит меньше питательных веществ, чем многие листья. Но целлюлозное волокно травы лучше усваивается, чем более лигнифицированные волокна листьев эвкалипта, при этом в траве и нет такого количества токсинов. В целом похоже, что разницы нет. Как бы там ни было, листья эвкалипта, должно быть, дают коалам столько же питательных веществ, сколько трава и листва овцам и крупному рогатому скоту. Вопрос в том, как это происходит.

Теперь я вспоминаю, что овцы не все время пасутся, часть дня они бодрствуют, но стоят в загоне. Как и другие жвачные животные, большую часть дня, особенно во второй половине, они жуют жвачку: отрыгивают уже съеденную пищу и пережевывают ее заново, чтобы расщепить жесткие волокна. Какой бы низкокачественный растительный материал ни употребляли в пищу эти животные, требуется время, чтобы размолоть его до усваиваемого состояния.

Коалы – не жвачные, они не срыгивают и не жуют клетчатку повторно. Что бы ни делала их пищеварительная система для расщепления продуктов с высоким содержанием клетчатки или лигнина, похоже, что они делают это во сне.

* * *

Растения и животные участвуют в тысячелетней гонке вооружений друг с другом: растения защищают свои драгоценные питательные вещества, чтобы никто их не украл, при этом животные пытаются обойти меры безопасности. Прочные целлюлозные и лигниновые клеточные стенки растений позволяют им вырасти в большие, сложные структуры в самых разных нишах, при этом другим существам становится сложнее их есть. Растения защищают свои клетки внутри и снаружи с помощью шипов и колючек, песчинок кварца и кальция, волосков и раздражающих игл.

В ответ на это зубы травоядных эволюционировали, чтобы животные раскусывали прочные клеточные стенки, разделывая волокнистый растительный материал на кусочки, высвобождая питательные вещества и увеличивая площадь поверхности пищи, чтобы ферменты и микробы переваривали их дальше. Зубы плотоядных различаются по форме: рубящие, колющие или режущие «инструменты» используются для поедания мяса, при этом у травоядных, как правило, есть режущие зубы спереди для откусывания и большие перемалывающие коренные зубы (моляры).

Коренные зубы травоядных бывают самых разных форм и служат для разных целей. У большинства жвачных животных, таких как коровы, овцы и олени, зубы лунчатые (селенодонтные), по форме напоминающие месяц. С их помощью животные перемалывают некачественную пищу. Лунчатые зубы также обнаружены у их дальних родственников – верблюдов, что позволяет предположить, что оба вида подвержены сильному эволюционному давлению в отношении переработки пищи. И у коал тоже есть лунчатые зубы, которых нет ни у кого из современных сумчатых.

Можно определить, коала ли жевала лист: он выглядит так, как будто кто-то напал на него с портновскими ножницами с зубчатыми лезвиями (ножницами с зигзагом). В результате лист как будто бы нарезан на мелкие частицы и выглядит не так, как если бы его жевали или размалывали. Я провожу пальцем по коренным зубам черепа коалы у себя на столе. Четыре заостренные пирамидки, из которых состоит каждый зуб, по-прежнему острые, как бритва, и когда я прижимаю верхнюю челюсть к нижней, они точно фиксируются на месте, как двойные портновские ножницы, режущие при каждом укусе.

Я думаю о том, как редко мы прикусываем язык (и как это больно), и представляю, насколько важнен для коал точный контроль процесса жевания пищи.

Такие почти архитектурно правильные формы зубов не появляются уже полностью сформированными во рту травоядных. Как и любое лезвие, они требуют регулярной заточки. Более того, зачастую им придана определенная форма, необходимая для измельчения конкретных продуктов. Острые края лунчатых зубов коров, овец и коал образуются из твердого внешнего слоя зубов – эмали, обнажающейся при стирании и изнашивании более мягкой внутренней ткани. Поэтому большинство травоядных животных скрежещут зубами, включая людей, которые, как правило, делают это во сне. Возможно, коалы тоже так делают: этим можно объяснить таинственные звуки жевания в отсутствие пищи, которые ученые иногда фиксируют в записях. Даже крошечные детеныши морских свинок скрежещут зубами в утробе матери, чтобы смочь самостоятельно питаться сразу после рождения.

Интересно, скрежещут ли крошечные детеныши коал зубами, сидя в сумке? Кто-нибудь проверял?

* * *

Я люблю запах эвкалипта: острый камфорный аромат, прочищающий носовые пазухи, как пьянящий свежий ветерок, выдувающий все из головы. Моя бабушка регулярно давала мне его, когда ребенком я страдала от астмы. Лечебные свойства эвкалиптов уже давно признаны: его используют при респираторных заболеваниях, в первую очередь местные жители Австралии, однако они успели поделиться этим знанием с европейскими поселенцами, а те, в свою очередь, разнесли эту информацию по всему миру. Таким образом, эвкалиптовое масло применяют при лечении всех видов заболеваний, от гриппа до малярии. Мне кажется, в песне Мэри Поппинс поется совсем не о каком-то лекарстве «от ангины и простуды». Думаю, она имела в виду, что «лучше всяких врачей» помогает микстура из растительного масла, сахара и эвкалипта – любимое домашнее средство австралийцев после войны, более популярное, чем вакцина от полиомиелита.

Современная наука глубже исследовала пользу и токсичность эвкалиптового масла. Эвкалипт обладает прекрасными лечебными свойствами для местного применения на коже, но для большинства из нас и особенно в больших количествах он токсичен при употреблении внутрь. Я никогда не давала его детям, несмотря на теплые воспоминания о своей бабушке.

Если у вас для этого подходящий желудок, то понятно, почему коала так питается.

* * *

Безусловно, существует легенда, что эвкалипт содержит психотропные вещества и что коалы проводят так много времени во сне, потому что они «под кайфом»: наркоманы, спящие под воздействием токсичной пищи. Похоже на историю из 1970-х.

Если вы подкрадетесь к спящей на дереве коале и разбудите ее, вряд ли она поведет себя так, будто находится под воздействием наркотиков. Как и