АТАКА ОБДОЛБАННОГО БИГФУТА - Эрик Уильямс

- Вы морпех, верно? - спросила Сеф.

От такого вопроса он даже наклонил голову под неестественным углом. Словно пес, впервые услышавший какой-то таинственный звук. Откуда она знает? У него не было ни видимых татуировок с орлом, земным шаром и якорем (эмблема морпехов - прим. пер.) или с бульдогом в шляпе "Дымок". Ни футболки с надписью: "Всегда готов" (девиз морпехов - прим. пер.).

- Да, - сказал он. - И что меня выдало?

- Стрижка. - Голос у нее стал мягким. Почти озорным.

Возможно, - подумал Мэнни. Он забыл, что его короткая солдатская стрижка выделялась, как проститутка в церкви.

Но она сказала, "морпех". Множество военнослужащих из разных родов войск имеют подобную стрижку. Она могла легко принять его за солдата сухопутных войск или (не дай бог) за опрятного матроса. Но она этого не сделала. Она сконцентрировалась на нем с точностью... снайпера.

- Почему вы сказали, "морпех"?

- Не понимаю.

- Я стригусь коротко, потому что иначе чувствую себя хиппи. - Мэнни ненавидел хиппи почти также сильно, как и копов. - Но не это меня выдало. Почему морпех?

- Честно?

- Так точно.

Она усмехнулась и ответила:

- Вы подворачиваете штанины под шнурки.

Мэнни улыбнулся, но не посмотрел на нее. Вместо этого, он двинулся дальше в ночь, хрустя хвоей. Да, она его подловила. Еще одна старая привычка. Он подворачивал штанины своих брюк карго под специальные шнурки, а вместо того чтобы заправлять их в ботинки. Морпехи не заправляют. Так делают только сухопутные сосунки.

- А вы молодец, - сказал он. - Полагаю, либо вы сами морпех, либо ваш знакомый. Мэнни понимал, что она опиралась не на собственные уличные навыки, но решил не оскорблять ее своими предположениями.

- Отец был морпехом.

- Был? Полагаю, его уже нет в живых. Потому что, став морпехом, остаешься им на всю жизнь.

- Вы правильно полагаете.

- Мои искренние сочувствия.

- Это случилось давно. - Сеф замахала руками. - Очень давно. Но все равно, спасибо.

- Не за что. - Мэнни сосредоточился на направлении, в котором они шли. Сориентировавшись, убедился, что они по-прежнему идут на юго-запад в сторону его дома. - Какова была его военно-учетная специальность?

- Его что?

- Чем он занимался? Пехота? Артиллерия?

- Разведка.

- Ууу-ра!

- А вы?

- Снайпер.

Какое-то время она молчала. Мэнни задумался, не напугал ли он ее ответом. Почему нет?  Это был страшный ответ.

- Логично, - сказала Сеф после нескольких шагов в тишине.

Мэнни ухмыльнулся.

- Это тоже очевидно?

- Нет, но со всем тем безумным дерьмом, что случилось сегодня, я просила о помощи.

- Не понимаю.

- Когда я была на дереве с тем засранцем Расселом, я молча молила о помощи. Просила Бога защитить меня. И теперь я иду по лесу со снайпером-морпехом. То есть, любой морпех подошел бы, но снайпер... я и представить не могу лучшей защиты от Бигфута. Хорошо, когда рядом меткий стрелок.

Да, если ты сумеешь еще выстрелить, - подумал Мэнни и до крови прикусил нижнюю губу. Скорее, если ты сумеешь еще убить.

- Рад быть полезным, - сказал он. - Но давайте надеяться, что до подобного не дойдет.

- Аминь.

Тут ночную тишину прорезал выстрел. Мэнни присел на одно колено и жестом приказал Сеф сделать то же самое. Она подчинилась. Эхо от выстрела звучало еще секунду. Пистолет. Вероятно, 38-ой или 357-ой калибр.

Такой бывает у копов, - подумал он.

Может, это Шериф прикончил зверя. Мэнни покачал головой, отгоняя от себя эту мысль. Черта с два. Только не из пистолета. Пусть даже с близкого расстояния.

Тогда, что за сученыш стрелял?

- В какой это стороне? - спросила Сеф.

- В стороне Петли, где и началось все это дерьмо. - Мэнни прислушался, ожидая услышать ликование, крики или еще что-нибудь. Только ничего этого не было. Даже шелеста ветвей на ветру.

Снова выстрел. Такой же, как и первый. И точно такое же эхо. Стреляли в том же самом месте, рядом с хижиной на Петле, где жили те кретины-варщики.

Два выстрела с интервалом в две минуты. Один и тот же пистолет. Никаких криков.

Выстрелы размеренные, - подумал Мэнни. Его опыт с размеренной, спокойной стрельбой подсказывал одно. Это была казнь.

- Что происходит? - сказала Сеф.

Я не хочу сейчас отвечать на этот вопрос.

- Похоже, что-то решается.

- В лучшую сторону.?

- Не уверен.

- Не нравится мне все это.

Мэнни нарушил сконцентрированность и повернулся к Сеф. Ее лоб и брови были покрыты высохшей кровью. Глаза устремлены во тьму. Она покусывала нижнюю губу. Он протянул левую руку, но она этого словно не заметила.

- С нами все будет хорошо.

Сеф оторвала взгляд от темноты и придвинулась к нему. Увидев его руку, она слегка улыбнулась, взяла в свою и сжала.

- Спасибо.

- Как насчет того, чтобы немного постоять здесь и послушать? Так будет безопасней, чем идти прямо сейчас. На всякий случай.

Она кивнула.

- На всякий случай.

РАССЕЛ И ГЕЙБ

При звуке первого выстрела Пронгер и Беттс замерли как вкопанные. Задумавшись о своей судьбе, Рассел по инерции прошел еще на несколько дюймов вперед. Но помощники рывком вернули его назад. Он сумел устоять на ногах, хотя почти не чувствовал их под собой. Помогло то, что помощники крепко держали его подмышками.

- Похоже на револьвер, - сказал Пронгер. - Прямо по курсу.

Ну, что за напасть, - подумал Рассел. Боже, когда же все это кончится.

- Может, Бигфут вернулся, и Шериф прикончил его, - предположил Беттс.

- Мы бы услышали рев или еще что-то, учитывая то, как он вел себя раньше.

- Тогда что это было?

Расселу не хотелось это знать. Он просто хотел свалить от этих двух кретинов, пока еще у него есть...

Снова выстрел. Звук такой же, что и прежде.

- Вот, дерьмо, - воскликнул Пронгер. - Не нравится мне это.

Беттс облизнул губы.

- Может, нам не торопиться.

Наверное, это самое умное, что ты когда-либо говорил, - подумал Рассел.

- Я только за.

Пронгер наклонился к уху Рассела.

- Заткни хлебало!  - Потом посмотрел на Беттса. - Может, Шериф в беде.

У меня дурное предчувствие. Беттс покачал головой и затоптался на месте.

- Ты видел, как он раньше махал пистолетом.

- Кто махал пистолетом? - вырвалось у Рассела.

Пронгер ткнул ему в живот тяжелым, как кирпич кулаком. Все тело, от горла до промежности, пронзила боль. Рассел упал на одно колено, закашлявшись.