Тень Земли - Игорь Байкалов

– Ты ни во что меня не ставишь?

– Твоё решение, Алекс, но ты рискуешь.

– Я готов,– произнёс противнику Соколов.

Абориген предложил нож.

– Мне он не нужен,– сказал Саша, отдавая автомат и доставая своё оружие.

– Копьё, щит,– предложил Сех.

Соколов критично осмотрел примитивные работы туземцев и отказался.

«Всё-таки на мне бронежилет. Он выдержит любой удар».

– Алекс, не надо,– прозвучал голос Кейт.

– Похоже, у меня нет выбора. Не бойся. Всё будет в порядке,– произнёс он спокойно, хотя всё сжалось в один плотный комок.

Схватка началась. Сех встал в боевую позу. Саша знал основы боя на ножах. Человеческое тело устроено таким образом, что оно наиболее устойчиво при движении. К тому же, в движущуюся цель труднее попасть. Так он и поступил. Волна улыбок пробежала по лицам туземцев. Похоже, они уже предсказывали исход боя.

Мастерски прикрывая корпус от удара, абориген не менее эффективно нанёс удар, но Саша уже схватил его копьё, одновременно пытаясь задеть его ножом. Удар не вышел.

«Алекс!!!»– это был крик ужаса: Кейт боялась за него больше, чем следовало бы. Один удар стальным ножом – и оружие противника распадается на две части. Вздох удивления племени, и снова всё их внимание переключается на бой.

Сех отбросил обрубленное древко и достал нож не менее грубой работы, чем сломанное копьё. Теперь первым сделал выпад Александр, и нож задел руку аборигена. Порез оказался неглубоким, но кровь тоненькой струйкой потекла к кисти. Отскочив в сторону, противник чуть не пропустил новый удар, но тут же контратаковал. Саша перехватил руку и ударил в челюсть. Сех попытался освободиться, но не смог. Соколов вложил всю силу в удар рукояткой ножа. Охотник покачнулся, и Саша нанёс удар по затылку – Сех рухнул уже без сознания.

«А они слабее людей. Это, наверное, из-за уменьшенной гравитации, хотя может быть и из-за ранения».

Все люди племени смотрели на него одновременно с ужасом, уважением и… почему-то с непониманием.

– Бой окончен.

– Ты должен убить его, тогда бой будет окончен.

– Убить? Пускай живёт,– Александр, наконец, осознал, отчего такие взгляды.

– Правила.

– В таком случае, я его помилую.

«Как рассмотрят они мой жест? Ведь с их точки это жест. Только чего? Воспримут как проявление слабости, трусости или великодушия?»

Наступила напряжённая тишина. Все с трепетом ждали ответа Вождя, который одновременно боролся с несколькими чувствами: стыд, потому что его сын не смог противостоять сопернику, радость, потому что есть шанс его спасти.

– Я согласен,– наконец, сказал Вождь.– Ты великий воин. Бой был честным. Законы Леса не нарушались, они превыше всего. Можешь забирать её.

Кейт бросилась ему на шею. Удивительно, они знали друг друга лишь полнедели, но эти три дня были такими насыщенными, что событий хватило бы на три года.

– Они тебе ничего не сделали?– спросил Саша.

– Нет, обращались хорошо. Накормили.

– Скоро всё закончится, мы уйдём отсюда. И всё будет хорошо,– произнёс он и успокаивающе погладил по плечу.

– Конечно. Спасибо, что спас меня.

– Я не мог поступить иначе. Теперь твоя очередь нас спасать.

– Я постараюсь. А где остальные?

– Они здесь, здесь.

Саша обернулся. Жан молча наблюдал за ними, не забывая присматривать за аборигенами, которые вполне могли взять реванш. Андрей и Фрэнк сидят где-то в кустах.

– Мне бы хотелось видеть в Вас друга,– донёсся голос Вождя. Звучало как призыв к сотрудничеству. Саша сделал вид, что думает над предложением, хотя ни секунды не сомневался.

– Я согласен,– наконец, сказал он. Вождь облегчённо вздохнул, безусловно, ему не хотелось иметь ещё одного врага, коих, наверняка, было много, как у любого человека, наделённого властью.– Вы выполнили условия и соблюдаете Законы Леса. В вас есть честь Богов.

– Тогда я думаю, в знак нашей дружбы, нам следует предложить Вам пищу.

Над этим Саша действительно думал. «Чем может обернуться дружба с аборигенами? В любом случае нам не следует шататься по ночному лесу. Похоже, выбора нет. Чёрт! Всегда так!»

– Я согласен.

– В таком случае… проходите.

Вождь пошёл к пещере, намекая, что остальным следует сделать то же самое. Саша вошел вовнутрь. Огромная полость в горе служила прибежищем этим людям. Здесь было относительно тепло и даже уютно. Он теперь особо не беспокоился за безопасность, Фрэнк и Андрей всё слышали. Рации заранее проверены, всё оговорено.

Им предложили сесть. Четыре женщины этого немногочисленного племени суетились, настилая шкуры на камень. Некоторые мужчины затачивали деревянный шампур, на который вскоре надели какого-то разделанного специально для гостей зверька. Забота о новом союзнике, по всей видимости, была неотъемлемой частью общения между племенами.

– Я рад, что Боги послали нам такого великого Вождя.

Саша понял, что настала его очередь отвечать любезностями. Видимо, это было протокольной частью беседы двух Вождей, в которой говорится об отношении одного к другому.

– Я вижу в Вас пример величайшего и мудрейшего, достойного славы Богов,– ответил он. Его собеседнику понравилось, что было видно по улыбке.

– Я вижу, Вы – племя великих воинов. Ты победил самого сильного из нас. Прими мои поздравления.

– Принимаю,– Саша взглянул в ту сторону, где без сознания лежал Сех. Охотника только что перенесли под своды.

– Проходите.

Гости племени сели на такие же шкуры, как и Вождь. Мясо уже жарилось на огне, источая приятый аромат. Саша вспомнил, что последний раз ел, если можно назвать едой кофе и бутерброд, в кафе перед арестом, а вспомнить когда ел серьёзно и вовсе не мог. Есть хотелось невыносимо, если не сказать больше.

– Женщинам нельзя присутствовать на мужском разговоре,– Вождь сказал это мягко, стараясь не задеть гостей.

– Мы ценим свободу.

– Я отойду,– Кейт, похоже, решила не нагнетать обстановку, тихо подошла к расстеленной шкуре и села на неё, погрузившись в свои мысли, что было видно по её сосредоточенному взгляду.

Дальше разговор потёк без традиционных шаблонов приветствий. Вождь пытался узнать больше о жизни нового племени. Когда пища уже была готова, настала очередь другому задавать вопросы.

Жизнь племени протекала спокойно до вчерашнего вечера, когда пришло другое, назвав себя племенем Кусов, и потребовали уйти с земель. Им, конечно, отказали, произошла стычка, в которой уцелели немногие. В награду за свою победу Кусы забрали значительную часть женского населения и потребовали убираться из Зелёного Леса, но, в конце концов, смилостивились и разрешили запастись едой, на что дали один день. День на их языке звучало, так же как и слово «солнце».

Вождь рассказал ещё об одном племени, которое живёт в горах. Занимается охотой и собирательством, как и они. Несмотря на то, они делят один лес, до кровопролития дело ещё не доходило. Мир был залогом их существования.

Он рассказал о людях, которые повелевают животными и владеют «огненным оружием», убивающим любого на огромном расстоянии. О них Вождь знал очень мало: только то, что они очень опасны и забирают людей, а те, кто попадает им в руки, никогда не возвращаются.

Несмотря на скудность знания аборигена уже удавалось выстроить некоторую картину мира, что само по себе весьма положительно.

После ужина, на котором присутствовали только мужчины, Вождь отдал в награду единственный образец огненного оружия. Было видно, что он побаивается этого страшного оружия, но одновременно с большим интересом поглядывал на автоматы. Это был тот самый пистолет, который Саша отдал Кейт. Приняв подарок, он посмотрел на неё. Девушка лишь развела руками: мол, так получилось. В свою очередь Вождю был подарен шоколадный батончик Кэтрин, которым она любезно пожертвовала во благо налаживания контакта. Подарок понравился, особенно на вкус.

– Вы не будете против, если к нам присоединятся ещё два следопыта из моего племени?– спросил Саша.

Вождь, проникшийся любовью к нему и новому могучему союзному племени, был не против.

– Они сейчас придут.

Через полминуты на пороге появились Фрэнк и Андрей.

– Вы побывали в бою?– спросил Вождь, когда увидел повязки и следы крови на Андрее.

– Да, в очень тяжёлом,– Саша вздохнул и тихо повторил:– В очень тяжёлом бою…

События последнего времени опять всплывали в памяти. Сколько было крови, боли. Кейт старалась не думать об этом, но мысли снова и снова возвращались к ним…

Она закрыла глаза, пока Алекс разговаривает с Вождём, нужно было подумать о том, что случилось с гипердвигателем.

В голове прокручивалась вся сложная теория прокола пространства.

«Он должен был сработать правильно. Погрешность из-за чрезмерно большой массы? Возможно. На несколько метров, но не на световые годы же!»