Поверить в счастье - Марта Шилдс

Ровена ахнула.

– Тебя так тяжело ранили?

Джейк шепотом чертыхнулся и похлопал по постели.

– Иди сюда.

Девушка покачала головой.

– Ты же ранен.

Но как же ей хотелось этого. Ей нужно было прикоснуться к нему… убедиться, что он здесь, настоящий, живой. Ей хотелось обнять его и никогда больше не выпускать из виду.

– Мне было бы гораздо хуже, если бы ты не пришла. – Он протянул к ней руку. – Твой поцелуй мне поможет.

Глаза Ровены наполнились слезами, но она осторожно присела на край кровати. Вблизи синяки и царапины казались еще ужаснее.

– Черт возьми, Джейк Стэнбери. Разве ты не мог просто отвлечь их?

Джейк сгреб ее в охапку и прижал к себе.

– Похоже, они намеревались или похитить Николаса, или убить.

Ровена робко положила руки на его плоский, твердый живот, стараясь не прикасаться к больным местам.

– И ты решил стать героем?

– Выбора не было. Они попали в беду, так что я сделал все, что мог.

Ровена подняла голову и недовольно на него взглянула.

– И чуть не погиб при этом! Ты же не старушку через дорогу переводил. У этих типов были пистолеты… и ты об этом знал.

– Я не мог не помочь, Эна. Неужели, ты не понимаешь?

– А если бы тебя убили? Что стало бы с Сэмми? А со мной?…

Джейк отбросил с ее лица прядь волос.

– Знаешь, ты так говоришь, будто я тебе не безразличен.

Ровена уткнулась лицом в мягкую поросль волос на его груди. В том и беда… совсем не безразличен. А чем крепче любишь, тем сильнее боль, которую любимый может причинить твоему сердцу. Если бы она до сих пор не знала, что любит его, сейчас бы точно поняла.

– Конечно, не безразличен. Я же твоя жена.

Естественно, Джейк не позволил ей сорваться с крючка. Он поднес к ее подбородку невероятно сильный, хотя и распухший, палец и повернул к себе ее лицо.

– Обычно жены любят своих мужей.

И что же ей ответить?

– Ты хочешь, чтобы я любила тебя?

– Да.

Ровена моргнула.

– Что тебя так удивило? – спросил он.

– Просто… ну… мы же женились не по любви.

– Это ты сказала, что не любишь меня. Я такого не говорил.

– А. Гм. Ясно. Так… – Она судорожно сглотнула. – Так ты любишь меня?

– Нет.

Джейк ответил так равнодушно, будто это не имело никакого значения. Будто он не разбивал ее сердце своими словами.

– И при этом хочешь, чтобы я тебя любила?

Он чмокнул ее в нос.

– Да.

– И ты понимаешь, какую власть ты получишь надо мной? Сколько боли сможешь мне причинить?

Теперь он поцеловал ее в губы.

– Не волнуйся, милая Эна. Я стану беречь твое сердце, словно самый большой в мире, самый яркий и прекрасный бриллиант.

Ее глаза наполнились слезами.

– Я не верю тебе. Мужчины, особенно аристократы, используют любовь женщин против них самих.

Джейк повернулся, чтобы обнять ее еще крепче.

– Не плачь, милая. Если я сумею полюбить тебя, то полюблю обязательно. Но после того, что сделала со мной Аннетта, боюсь, любви во мне уже не осталось.

– Но Сэмми ты любишь.

Он нежно поцеловал ее в висок.

– Это другое. Сэмми – мой сын.

– Ясно. – Ровене действительно было ясно. Признание Джейка ее обнадежило. Нечто подобное и она говорила после случая с Генрихом. Решила никогда больше не влюбляться… особенно в аристократов. Но влюбилась.

Если она сумела, то, наверное, и у него получится.

– Я хочу тебя, Эна, – прошептал Джейк ей на ухо. – И ты мне очень нравишься. Ты единственная женщина, с которой я готов прожить всюжизнь. Я обещаю быть верным. Разве этого мало?

Ровена отодвинулась, чтобы видеть его лицо.

– Значит, наш брак будет вечным?

Джейк удивленно взглянул на нее.

– Надеюсь. Я позабочусь, чтобы так оно и было. Разве ты не помнишь клятву, которую мне дала? «Пока смерть не разлучит нас».

– Я не знаю. Мы ведь никогда не обсуждали это всерьез. Я думала, мы разведемся, когда Аннетта отзовет своих адвокатов.

– Нет. Этот брак будет вечным. Согласна?

Ровена кивнула.

– Хорошо.

– Обещаешь?

Она горько улыбнулась.

– Похоже, я уже поклялась.

Другая женщина тоже обещала ему вечное счастье. Но вместо этого растоптала любовь, которую дарил ей Джейк. Раньше Ровена даже не задумывалась о «другой женщине» в жизни Джейка, но теперь решила все разузнать о его бывшей жене.

Может, найдется способ отнять у соперницы сердце Джейка… и забрать себе.

Десятая глава

Пару дней спустя Джейк вошел в библиотеку, пряча за спиной бархатный футляр. Он нарочно вернулся домой пораньше, пока Сэмми спит, чтобы преподнести жене особенный подарок.

Ровена разговаривала по телефону и почему-то вздрогнула, увидев его.

– Ясно. Хорошо. Спасибо. Вы очень мне помогли. Да, пожалуйста, звоните, если что-нибудь еще обнаружится. До свидания.

Она положила трубку.

– Я думала, ты весь день проторчишь во дворце.

– Начальник отпустил меня пораньше, – усмехнулся Джейк и обошел вокруг стола. – Незачем было прерывать разговор.

– Я уже закончила. – Она откинулась на спинку кресла, подставляя губы для поцелуя… чем Джейк с радостью воспользовался.

– Боже, – воскликнула Ровена, когда Джейк оторвался от ее губ. – Ты ведешь себя как сбежавший с уроков мальчишка. И как будто прячешь что-то. Что это? Лягушка, пойманная в пруду?

– Чтобы принцесса поцеловала ее и превратила в прекрасного принца? Нет уж, спасибо. Соперники мне не нужны.

– Вот и замечательно. Где ты тут видишь настоящих принцесс? Лучше во дворце их ищи, если понадобится поцеловать какую-нибудь лягушку.

Джейк стащил ее с кресла и поцеловал еще раз.

– Ты – настоящая принцесса. В соответствии с «Эдембургским трактатом». Если не веришь, достань копию из…

– Я знаю, где она лежит, – покраснев, заявила Ровена. – Но предпочитаю не вспоминать.

– А зря. Ты все еще думаешь о себе, как о служанке. – Джейк взял ее за руку и повел через комнату к стоящему у окна дивану. – Но это ненадолго. Скоро ты начнешь чувствовать себя принцессой.

– Да?

– Ну, надеюсь, тебе это понравится.

– Что понравится?

Он сел и усадил девушку к себе на колени. А в ответ на ее вопросительный взгляд, не удержался и поцеловал ее… очень крепко. Честно говоря, он так увлекся поцелуем, что совсем забыл о подарке, пока Ровена не оказалась лежащей на диване, а футляр не соскользнул на пол.

Стук вернул их обоих к реальности.

– Черт. Я и забыл.

– Что это?

Джейк сел и помог подняться Ровене. А затем нагнулся и взял футляр.

– Вот.

Ровена нахмурилась и повторила, на этот раз с большим сомнением в голосе:

– Что это?

Джейк улыбнулся в ответ.

– Украшение, которое ты наденешь на очередной прием во дворце. Я знаю, что ты боишься туда идти.