Стратегия одиночки. Книга 3 - Александр Зайцев

— К-хм-м-м. — Аун поднимает на меня глаза, в которых стоит немой вопрос «ты меня за дурака держишь?». Но ему хватает такта его не озвучивать, и он спрашивает, как бы ненароком. — Но мой кинжал стоит дороже, ведь так?

— С точки зрения использованных материалов их цена одинакова, — пытаюсь сбить хоть немного его настрой. — Разница в нескольких граммах меди. — Нет, его так просто не проведёшь, и я сдаюсь и говорю правду. — Но, как делать подобное оружие Цех Артефакторов держит в тайне, это не просто наварить полоску меди и всё. Нужны неизвестные мне ритуалы, и само соединение тоже подчиняется сложным магическим законам сродства. Несмотря на внешнюю простоту, изготовить подобное оружие довольно сложно. — Я поднимаю палец вверх. — Не затратно, а именно сложно. Только очень умелый мастер может соединить столь простые вещи, и при этом всё будет работать.

— И какова разница в цене? — Как истинный торговец, пропустив мимо ушей почти всё, Аун демонстративно взвесил два кинжала в руках, словно на весах.

— В трое. Минимум. — Признал я.

Как всё же сложно с умными собеседниками.

— У меня есть встречное предложение. — Выдержав выверенную профессиональную паузу, произнёс Аун, в ответ я вопросительно приподнял левую бровь. — Я соглашаюсь на обмен, а вы меня учите владеть оружием! — Его глаза блестят, словно у человека, который только что провернул отличный трюк.

— Увы. — Мне хотелось бы завладеть этим оружием, но есть нюанс. — Я не смогу, банально не успею. Я не задержусь в Триесе дольше, чем того требуется. А за это время реально чему-то научить невозможно!

— Меня устраивает! — Кивает головой мальчишка. — Любая мелочь может сохранить мне жизнь.

Встав с табурета, я делаю несколько шагов. Во мне борется выгода и честность, и последняя всё же побеждает. Остановившись рядом с Ауном, я отвечаю:

— Увы. Это так не работает. Ты Медь! И даже если бы ты учился год или два, даже в таком случае тебя бы это не спасло от противника уровня Бронзы и тем более Стали. — Тяжело вздохнув, я продолжаю. — Даже я, при всех своих умениях, скорее всего буду убит, если на меня нападёт кто-то на две и тем более три ступени старше. И никакое умение мне не поможет, разве что позволит мне посопротивляться немного дольше, чем другие в таких же условиях. Ты Медь, ниже только Дерево. — Придаю своему голосу немного театрального сожаления. — Да, мне интересен кинжал твоего деда, но я не Эйрат Всемогущий и не способен совершить невозможное.

Пока я говорю, с каждым моим словом плечи Ауна опускаются всё ниже, и в конце моей речи он выглядит, словно сдувшийся воздушный шарик. Похлопав его по плечу, я продолжаю:

— Да, ты потомственный торговец. Твоя сила — это деньги и связи. Тут твой отец был прав. Но! Жизнь на Айне неотделима от Спирали Возвышения. Не-от-де-ли-ма. — Выговаривая каждый слог, повторил я. — И я думаю не ошибусь, если скажу, что торговец, стоящий на Рубиновой ступени, будет заключать куда более выгодные сделки, чем торговец, замерший на Меди. — И поясняю свои слова. — Банально потому, что для Рубина открыты больше дверей, да и личное дворянство, получаемое на Драгоценном витке, для торговца будет далеко не лишним. Разве я не прав?

— Правда бывает разная. — Отведя взгляд, едва слышно пробурчал юноша в ответ.

— Так что, когда мы устраним угрозу твоей жизни, я бы посоветовал тебе задуматься о повышении Ступени. А там и учителя профессионального наймёшь, если не угаснет желание научиться искусству боя.

— Я не могу… — Ещё тише сказал Аун и всхлипнул.

— Что не можешь? — Не понял я.

— Повышать ранг!!! — Почти выкрикнул он.

— Это почему? — Не понял я.

— Да потому… — в его глазах стоят слезы, и вижу в них какой-то давний застоявшийся въевшийся в саму его суть страх.

— Сядь, — Отобрав у него клинки, я усаживаю парня на табурет и сам сажусь рядом. — Рассказывай.

— Да нечего рассказывать. — Хлюпает он носом. — Таких историй сотни, тысячи.

— Каких историй?

— Обычных!! — Едва не срывается мальчишка, но всё же берёт себя в руки и продолжает уже спокойнее. — Я едва не остался ТАМ!

Он не уточнил, где это «ТАМ», и о чём он говорил вообще, но я его понял и так:

— В Пустоте…

— Да, — соглашается парень, и по его телу пробегает дрожь. — Когда я проходил первое Повышение, то едва ТАМ не остался. Мне показалось, что… Нет… не хочу вспоминать. — Его буквально трясёт, словно листок на переменчивом ветру. — Я лучше навсегда останусь на Меди, чем повторю это ещё раз!!

Встав с табурета, я похлопал мальчишку по плечу и сказал:

— Многие идут на поводу у похожего страха. Оглянись по сторонам, большинство людей остаются на Меди или Железе, не двигаясь дальше по Спирали. И не потому, что у них нет таланта, или их что-то ограничивает, нет, они просто не хотят ещё раз проходить через Повышение. Я и сам первый раз едва ТАМ не остался. — Я немного преувеличил, но первое повышение в «Прошлом Цикле» и правда далось очень тяжело. Аун, подняв голову, недоверчиво посмотрел на меня. — Но у меня не было выбора. Остановиться на Меди для меня означало умереть. Без вариантов. И мне пришлось двигаться дальше.

— А я не могу… Не могу двигаться дальше.

— Пока рано об этом говорить. — Усмехнулся я в ответ.

— Остаться ТАМ — страшнее смерти! — Мальчишка явно не в себе, сидит белый, как мел.

«Прошлый я» встречал и землян, которые тоже боялись Повышения до колик, до судорог, но каждому из них приходилось пересиливать себя. Ведь, в отличие от местных, никто из них не мог позволить себе остаться на Меди, потому как задания квестеров надо выполнять. Возможно, кто-то из землян и не смог перешагнуть свой страх перед Повышением, но о таких я не знаю, потому как их скорее всего Стёрли ещё в первые недели пребывания на Айне.

— Мне знаком этот страх. — Подвинув свой табурет, я присел поближе к пареньку.

— Вы храбрый. — Хлюпнул он носом в ответ на мои слова.

Я бы с ним поспорил, потому как он путает храбрость с загнанностью в угол, но если так сказать, то придётся слишком многое объяснять.

— Да и ты не такой трус, как себе кажешься. — Это я могу сказать точно, вспоминая некоторые его поступки и действия.

— Но «это», — он закатил глаза, — эта Пустота… слишком для меня.

— Ладно… — Поднявшись на ноги, я похлопал его по плечу. — Но когда будешь готов к переходу на Железо, я бы посоветовал тебе ещё раз попробовать преодолеть свой страх.

— Я пробовал… преодолеть, — опустив взгляд в пол, ответил Аун.

— И всё же, — глубоко вздохнув, я повторил свою мысль, — когда будешь готов к переходу с Меди на Железо, ещё раз попробуй.

— Так я и говорю, пробовал!! — Повысив голос, парень ударил себя кулаком по колену.

— Чего? — Переспросил я. Нет я его услышал, но как-то он, видимо, не так понял мои слова.

— Я уже давно готов к Переходу на Железо… — Стараясь не смотреть на меня, пробубнил этот несносный мальчишка.

— Давно? — Сквозь плотно сжатые зубы переспросил я.

— В тот день, когда погиб отец… — Он не договорил, видимо слёзы подступили к горлу, но парень не заплакал, просто замолчал.

— Та-а-ак. — Медленно выдохнув, я вновь присел рядом с Ауном. — Ты же понимаешь, что тебя хотят убить?

Кивает.

— Ты же догадываешься, что чем выше твой ранг, тем больше у тебя шанс выжить, когда по твоим стопам идёт убийца?

Снова кивок.

— И ты уже заметил, что я не могу быть с тобой всегда и всюду?

Двойной кивок.

— То есть голова у тебя работает. Ты осознаёшь, что Повышение значительно увеличит твои шансы на выживание?

— Осознаю. — Наконец-то он нашёл силы что-то произнести. — Но не могу… Просто не могу… Я не… — И он замолчал снова.

Мне тоже не подобрать правильных слов. Будь Аун землянином, я бы нашёл, что сказать, но в его случае даже не знаю. Мне бы отмахнуться и забыть. Это было бы самым разумным, самым простым. Да, этот мальчишка пока приносит пользу, но и проблем с тем, что кто-то хочет его убить, тоже немало. Тем более завершится турнир, у меня хватит денег на переход через Портальную Сеть, и я покину Триес и, скорее всего, никогда больше сюда не вернусь. Так какое мне дело до этого мальчишки? Но, видимо, несмотря на «память будущего» я ещё не полностью превратился в того прожжённого циника, которым стал в Прошлом Цикле. Не знаю, хорошо это или плохо. Возможно, недостаток цинизма мне в чём-то помешает, может быть и так. Но сейчас я смотрю