Гладиаторы по закону - Фредерик Пол

И тогда Мандин вспомнил - Блай разорвал свой контракт с "Дженерал Рикрейшенз". Была немалая ирония в том, что теперь он встретил его здесь.

- Мистер Мандин, Боже мой, как приятно увидеть знакомое лицо! - глаза Блая были влажными. - Вы... вы, может быть, ищете меня?

- Нет.

Лицо Блая осунулось. Он еле слышно прошептал:

- Я... э... подумал, может быть, у вас есть письмо для меня... как у моего, понимаете, поверенного... Может быть, фирма... Нет, разумеется, нет.

- Именно так, - как можно ласковее произнес Мандин. Ему было трудно вынести жалкий вид Блая. Но, с другой стороны, он не мог просто так равнодушно пройти мимо этого человека.

- Здесь есть какое-нибудь место, где можно было бы выпить? - спросил он.

- А как же! - Мандину показалось, что Блай вот-вот расплачется. - Боже мой, мистер Мандин, за эту неделю здесь я такого насмотрелся...

Через полквартала Блай постучал в неприметную дверь.

- Меня послал Шеп, - сказал он в смотровой глазок изможденной женщине.

Внутри все было пропитано запахом алкоголя. Они сели за дощатый стол в грязной комнате, и сквозь небрежно задернутые занавески Мандин легко разглядел медные трубки и хромированные сосуды. Сейчас они были единственными клиентами.

- Сахарный? Пайковое? Марихуану? Коку? Джин?

- Джин, пожалуйста, - поспешно заказал Мандин.

Питье было подано тут же в более чем литровой бутыли. Мандин даже раскрыл рот от удивления, когда женщина произнесла:

- Пятьдесят центов.

- Конкуренция, - пояснил Блай, когда она ушла. - Если бы я был один, она продала бы его за двадцать пять, но, разумеется, она сразу распознала, что вы редкий гость в наших краях.

- Не совсем так, - покачал головой Мандин. - Ваше здоровье!

Они выпили. Поначалу Мандину показалось, будто кто-то рубанул его по затылку завернутым в тряпку молотком. Затем до него дошло, что это все-таки джин. Он хрипло спросил:

- Ну и как вы здесь поживаете?

- Не спрашивайте, - на глаза Блая навернулись слезы. - Это сущий ад, изо дня в день, и нет ему конца и края. Как я поживаю? Хуже быть не может, мистер Мандин. Одному небу известно... - он запнулся, сдержав себя на грани истерики. Затем выпрямился. - Извините. Целый день сегодня пью. Не привык еще. - Он схватил Мандина за рукав. - Послушайте, мистер Мандин. Вы в состоянии помочь мне. Пожалуйста. У вас должно быть что-нибудь. Такой крупный адвокат, как вы, сотрудник окружного комитета - у вас обязательно должно быть что-нибудь! Я не жду от вас контракта и ДМЛ-дома. Они у меня уже были. Я оказался глупцом и поэтому разорвал контракт. Но должна же существовать какая-нибудь работа, любая, чтобы я мог выбраться из этого поганого места, прежде, чем погибну...

Мандин, у которого еще свежо было воспоминание о визите к дураку Вилли Чоуту, резко ответил:

- Нет! Я не в силах помочь вам, Блай!

- Ничего? - взмолился Норвел. - Неужели нет ничего, что я мог бы сделать для вас здесь, мистер Мандин? Я ведь могу пригодиться. Я здесь знаю все ходы и выходы.

Такая постановка вопроса была новой.

- Ну что ж, - неопределенно произнес Мандин, - в общем-то, кое-что такое у меня есть. Я некоторое время пытаюсь установить местонахождение... э... одной своей знакомой из Белли-Рэйв. Эту девушку зовут Норма Лавин. Если вы полагаете, что в состоянии помочь мне отыскать ее...

Блай безразлично смотрел на него.

- Вы хотите, чтобы я нашел вам эту девушку?

- Клиентку, Блай.

Норвел пожал плечами.

- Да, да, разумеется, мистер Мандин. Бьюсь об заклад, что смогу это сделать. У меня здесь есть друзья, контакты... Позвольте, я могу начать прямо сейчас. Я очень многому научился за эту неделю.

А почему бы и нет, подумал Мандин. Все равно ему нужно находиться подальше от ДМЛ. Во всяком случае, до собрания акционеров. А этот человек вполне мог бы ему пригодиться.

- По рукам, - сказал он Блаю. - Начнем поиск.

Поначалу Мандину показалось, что Блай спятил. Норвел вышел на ближайший пустырь и, сложив руки рупором, заорал что есть мочи в надвигающиеся сумерки:

- Браа-атцы Кроли-ки!

- Вы что? - возмутился ошарашенный Мандин.

- Подождите! - Блай приложил палец к губам.

Прошло минуты две... пять... Затем из темноты вынырнула маленькая фигурка.

- Кто звал Кроликов? - спросила она подозрительно.

Блай с гордостью представил Мандина.

- Этот джентльмен ищет молодую леди. Она исчезла.

- Ее зовут Норма Лавин, - поспешно добавил Мандин. - Исчезла неделю тому назад. Проживала в 37598 квартале округа Уиллоудейл. Ездила на древнем кадиллаке.

- Гм... Это территория Гр-Га, вот что, - проинформировал их звонкий детский голос. - Но у нас есть пленный Гр-Га. А что будет за это Кроликам?

- Десять долларов, - тихо шепнул Блай Мандину.

- Десять долларов! - быстро выпалил Мандин.

- Для начала?

- Разумеется.

- Пошли.

Кролик чуть ли не бегом вел их по Белли-Рэйв почти полтора километра. Из-за одного забора на них бросился какой-то громила. Мальчишка тут же прорычал:

- Прочь! Кролики!

Громила отшатнулся. В кулаке Кролика сверкнуло зазубренное стекло бутылки с отбитым донышком.

Затем они услышали ритмичное угрожающее хоровое подвывание: "Чер-ти! Чер-ти! Чер-ти..."

- Сюда! - взвизгнул Кролик, ныряя в темный дом. Старик и старуха, сидевшие у холодного камина, бросили только один взгляд в сторону пришельцев и, увидев вместо пароля блеск стекла, замерли на месте.

- Патруль. Это территория Чертей, - тихо пояснил Кролик Мандину.

Они стали глядеть сквозь щели между досками, которыми было заколочено фасадное окно. Черти, продолжая подвывание, раскачиваясь, шли мимо. Их было, наверное, полсотни. Они умело вертели импровизированными масками. Некоторые несли факелы. Долговязый мальчишка нес высокий шест, украшенный... украшенный...

Мандин, вскрикнув, прикрыл глаза.

На него не обратили внимания. Кролик нахмурился и сказал:

- Это не патруль. Это боевая экспедиция, направляющаяся на запад.

- Боже! - сдавленным голосом произнес Мандин. - Этот ребенок нес...

Другой ребенок, рядом с Мандином, был быстр, как молния. Зазубренная бутылка сверкнула у самого горла адвоката.

- А ну, потише, дружок, - прошептал Кролик. - Еще должен пройти арьергард.

Так оно и случилось.

Их почти не было видно: полностью укутаны в черное, лица и руки вымазаны углем.

- Порядок, - наконец произнес Кролик, и они выскользнули на улицу. Старик и старуха, не обращая на них внимания, возобновили свой заткнувшийся спор, кому из них рубить стул, чтобы развести огонь для разогрева пайка.

Дом, куда они нырнули, ничем не отличался от других, за исключением того, что был наполнен бледными ребятишками с бегающими глазами в возрасте от восьми до тринадцати лет.