Дрожь в основании ада - Дэвид Вебер

Клинтан нахмурился, но, казалось, также немного успокоился, и Рейно испустил глубокий, тайный вздох облегчения. То, что он только что сказал, было правдой, и, несмотря на вулканический темперамент великого инквизитора и почти параноидальную подозрительность к его многочисленным реальным (и воображаемым) врагам, Клинтан знал, насколько ценен Рейно в этом отношении. По крайней мере, в более спокойные моменты; к сожалению, он обнаружил, что легко забывает о таких вещах, будучи полностью охвачен яростью. Несмотря на это, он понятия не имел, скольких потенциальных жертв этой вспыльчивости и подозрительности Рейно спас, просто не упоминая ему их имен, пока сам архиепископ не провел тщательное расследование. Рейно, с другой стороны, имел очень четкое представление о том, что это за число, и он был совсем не прочь напомнить Клинтану, насколько он ценен, и во многих отношениях это было правдой.

— Очень хорошо, — прорычал великий инквизитор через мгновение, пренебрежительно махнув рукой. — Но если этот отец Сейрас был невиновен, тогда что агенты-инквизиторы вокруг его церкви могут сказать о демонической помощи еретикам?

— Только это, ваша светлость. Эта церковь была окружена всю ночь напролет. Никто не входил и не выходил из нее после того, как отец Сейрас удалился в свой дом священника. У отца Аллейна есть двадцать агентов-инквизиторов, которые все поклянутся в этом, и я лично обошел каждый дюйм церкви. Ни одно смертное существо не могло проникнуть в эту церковь незамеченным. Тем не менее, утром один из плакатов еретиков был прибит гвоздями к внутренней стороне церковных дверей.

Он сидел очень тихо, сложив руки в рукавах сутаны, и наблюдал за выражением лица Клинтана. Было ясно, что его начальнику наплевать на последствия.

— В сложившихся обстоятельствах, — продолжил архиепископ в тишине, — я вынужден прийти к выводу, что для достижения этого требовалось нечто большее, чем способности смертных, ваша светлость. И это значит, что вы были правы. Еретикам помогают демоны, и кажется очень вероятным, что «сейджин Мерлин» и другие ему подобные действительно являются собственными демонами Шан-вей.

— Но на самом деле внутри освященной церкви? — На этот раз даже голос Жаспара Клинтана звучал подавленно, почти испуганно. — Как мог демон проникнуть на эту священную землю?

— Есть сообщения о демонах, вторгшихся на освященную землю во время войны против падших, — тихо напомнил ему Рейно. — Понимаю, что традиция считает, что эти отчеты были неточными. Однако первый великий инквизитор по какой-то причине счел нужным включить их в официальный архив, и он действительно пережил последние несколько лет этой борьбы. Возможно, традиция ошибалась все эти годы.

— Но…

— Даже если бы эти сообщения были точными, ваша светлость, — сказал Рейно почти мягко, — нет никаких сообщений о том, что демоны когда-либо действительно проникали в сам Зион или в Храм. Формально церковь святого Антини находится в Зионе, но она находится на добрых десять миль за первоначальной границей города. У нас нет никаких свидетельств того, что какие-либо из этих таинственных листовок появлялись ближе, чем в пяти милях от Храма. Так что, даже если еретикам помогают демоны, они явно не могут проникнуть в самую святую землю в мире. Я также напоминаю вам, что у нас также нет сообщений об этих так называемых сейджинах, действующих в Старом городе.

— Но если они могут свободно действовать в другом месте…

— Ваша светлость, как бы широко они ни действовали, существуют четкие ограничения как на их численность, так и на то, насколько открыто они могут действовать. Если действительно демоны распространяют листовки еретиков, то почему они не сделали этого открыто? Несомненно, появление демона, разгуливающего по улицам наших городов и смеющегося над нашими попытками остановить его, оказало бы еще более ужасающее воздействие на сыновей и дочерей Матери-Церкви, чем таинственное появление пропаганды, половина которой сразу отвергается теми, кто ее читает. Тем не менее, они этого не сделали, и ни один из «сейджинов» также не осмелился показаться здесь. Мне кажется очевидным, что по какой-то причине они вынуждены выполнять свою проклятую работу еще более осмотрительно, чем во время войны с падшими. И точно так же, как тогда они не смогли доставить весь мир Шан-вей, они потерпят неудачу и сейчас.

На этот раз в голосе Уиллима Рейно не было ни малейшего следа расчета, ни малейшего признака этого в его глазах, и Жаспар Клинтан немного выпрямился в своем роскошном кресле.

— Ты прав, Уиллим. — Он кивнул. — Ты прав. Но если твои подозрения о демоническом вмешательстве верны, тогда как никогда важно, чтобы мы наступили пяткой на шею этим террористам!

— Согласен, ваша светлость. — Более спокойный, более решительный тон Клинтана принес огромное облегчение, но Рейно не позволил ни малейшим признакам этого отразиться на его голосе или выражении лица. — В то же время, я думаю…

Раздался тихий перезвон, и Клинтан нахмурился, услышав, что его прервали. Он начал было игнорировать это, но потом фыркнул и коснулся светящегося Божественного огонька на углу своего стола. Дверь скользнула в сторону, и в нее вошел один из его старших клерков.

— Прошу прощения, что прерываю вас, ваша светлость, — нервно сказал мужчина, — но викарий Замсин прислал вам это со специальным курьером. Это… это помечено как «Срочно», ваша светлость.

— Тогда отдай это мне, — прорычал Клинтан.

Посыльный протянул ему депешу, поцеловал протянутое кольцо и исчез достаточно быстро, чтобы у Рейно встали дыбом волосы. Никто из подчиненных Клинтана не был настолько глуп, чтобы задерживаться, когда их вторжение могло вызвать у него раздражение, но они редко исчезали так внезапно. Нет, если только у них не было оснований полагать, что то, что вызвало вторжение, вероятно, также вызовет извержение.

Клинтан разрезал толстый официальный конверт декоративным ножом для вскрытия