Классная штучка - Сьюзен Льюис

- Телефон на столике у кровати, - отрезала она. - Надеюсь, ты разглядел кровать, когда ложился?

- Ну перестань, Кейт, не обижайся. Мне казалось, что у нас все так хорошо.

- Неужели? - язвительно спросила она.

- А разве тебе не понравилось?

- Не знаю, ещё не решила.

- Слушай, а что если я позвоню тебе в Рождество? И мы встретимся, когда ты вернешься в Лондон. Как ты на это смотришь?

- Бойтесь данайцев, дары приносящих, - продекламировала Кейт.

- В каком смысле? - насторожился Джоэль.

- Неважно, - отмахнулась она. - Хорошо, я дам тебе номер телефона. А когда ты позвонишь? - Господи, неужели гордости у неё ни на грош не осталось?

- Завтра, - быстро пообещал он. - С Рождеством поздравлю. Хорошо?

- Честное слово? - Боже, до чего же она дошла! Осталось только падать ниц и пресмыкаться.

- Да, - улыбнулся он, приподнимая её за подбородок. - Ну что, теперь меня удостоят поцелуя?

Кейт рассмеялась и обвила его шею обеими руками.

- Пойду такси вызову, - сказал он минуту спустя, высвобождаясь из объятий.

Кейт проследовала за ним в спальню и на клочке бумаге записала номер телефона родителей.

- Слушай, - неожиданно произнес Джоэль. - А что если я сам сварю кофе?

Кейт с деланным восхищением всплеснула руками.

- Мужчина в кухне! Воплощение вековой мечты всех женщин.

Не успел Джоэль допить кофе, когда в дверь позвонила миссис Адамс, соседка сверху, которой понадобилось занять у Кейт немного молока. Как всегда, не спросив разрешения, она вошла в прихожую и с нескрываемым неодобрением посмотрела на Джоэля, который, сняв трубку домофона, разговаривал с только что подъехавшим таксистом.

Кейт чуть ли не взашей вытолкала настырную соседку из квартиры.

- Не забудь пальто, - сказала она Джоэлю, засовывая ему в карман бумажку с номером.

Залпом проглотив остатки кофе, Джоэль поставил чашку на стол и порывисто поцеловал Кейт.

- Спасибо, крошка, - сказал он. - Это было замечательно.

И устремился к дверям.

- Пока, - улыбнулась она. - Не забудь позвонить!

Но Джоэля уже и след простыл.

* * *

Элламария позвонила Эшли на работу и рассказала, что сразу после её ухода в "Ритц" нагрянула Морин Вудли в совершенно неприлично обтягивающем платье (на два размера меньше!) с размером до пупка.

- Это при ее-то целлюлите! - закончила Элламария. - Она походила на гиппопотамиху в смирительной рубашке.

Эшли звонко расхохоталась, однако чуть позже, когда Элламария рассказала, что Морин Вудли вдруг решила разболтать, что знает, кто на самом деле жена Боба, она уловила в голосе подруги тревожные нотки.

- Думаешь, она это всерьез? - спросила Эшли.

Элламария не скупилась на выражения, объясняя, что сделает с Морин, если та и правда начнет трепаться. Покончив с этим, она переключилась на Эшли, которая "поволокла Джоэля в свое любовное гнездышко, истекая изо всех дырок". А потом добавила следующее:

- А только что я позвонила Дженнин. Ты в жизни не догадаешься, с кем она! Сдаешься? С Мэттью! Мэттью Бордсли.

- Но я думала, что они давно расстались, - недоуменно промолвила Эшли.

- Ну конечно! Все мы так думали. И тем не менее он сейчас живет у нее. Даже к телефону подходит.

- Что ж, я рада, - вздохнула Эшли. Никто из них не знал, что Мэттью в течение последнего года самым безжалостным образом шантажировал Дженнин.

- А у тебя все в порядке? - осведомилась Элламария.

- О, да, - ответила Эшли, даже не пытаясь унять горечь.

- Кстати, - спохватилась Элламария. - Едва не забыла. Приятель Джулиана или компаньон...

- Кузен Бланш, - уточнила Эшли.

- Вот именно. Так вот, судя по всему, он увез Морин Вудли к себе домой на всю ночь. Так мне кажется, по крайней мере. Что ж, он выбрал идеальную кандидатуру - Морин умеет без масла в любую задницу влезть, а это как раз то, чего ему недостает.

Разговор был недолгим, поскольку Элламария куда-то торопилась; ей лишь хотелось удостовериться, что сбежавшая накануне из "Ритца" подруга жива и здорова.

Еще раз заверив её, что с ней все в полном ажуре, Эшли вернулась к своему занятию - она разрабатывала планы ближайших интервью. Полчаса спустя, покончив с делами, она собралась уходить. Осмотрелась по сторонам. Надо же, ведь именно в этой комнате Джулиан впервые... Нет! Надо с этим покончить, не то она с ума сойдет! Прихватив пальто, она быстро вышла из кабинета.

- Счастливого Рождества! - пожелала она Аманде, проходя мимо её комнаты.

- Счастливого Рождества, Эшли! - эхом откликнулась Аманда. - Желаю вам повеселиться на всю катушку!

- И вам тоже, - пожелала Эшли и повернулась, чтобы идти дальше, но в это мгновение кто-то врезался в неё с такой силой, что сумочка и папки, которые она несла, посыпались на пол.

- Что у вас глаз нет, что ли? - услышала Эшли чей-то ворчливый голос.

Эшли круто развернулась.

- В жизни не слышала подобной...

- Подобной - что? - вкрадчиво полюбопытствовал Конрад Фрезер, в глазах которого плясали лукавые искорки.

- Ничего, - гневно отрезала Эшли. Наклоняясь, чтобы подобрать упавшие вещи, она не преминула заметить щетину на его подбородке. Значит права была Элламария - он и в самом деле провел ночь с Морин.

К её изумлению, Фрезер зашагал дальше, даже не удосужившись наклонится.

- Может, вы мне хотя бы поможете? - окликнула она ему вслед.

- Нет.

Уязвленная до глубины души, Эшли настолько растерялась, что вдруг ни с того, ни сего разрыдалась.

- Что тут за шум? - услышала она голос Джулиана. Тот, выйдя из своего кабинета, сразу увидел Конрада, а Эшли не заметил. - Привет, Конрад. Смешок. - Да, старина, судя по твоему виду, выспаться тебе этой ночью не удалось.

- Бывало хуже, - ответил Конрад.

- Эшли! - вдруг вскричал Джулиан.

Эшли замерла на месте. Господи, только не подходи ко мне! Пожалуйста! Ради всего святого!

- А ты что здесь делаешь?

- Собираю вещи, которые выбил из рук мистер Конрад, - ответила она, не поднимая головы.

- Позволь я помогу.

- Нет, нет, спасибо. Я уже все собрала. - Она встала, смахивая с глаз последние слезинки.

Джулиан сразу понял, что она плакала. Он обратился к Конраду:

- Что случилось?

- Она на меня налетела, - пожал плечами Конрад. - А вот почему плачет - ума не приложу. - В это мгновение, впервые приглядевшись повнимательнее, он узнал Эшли и глухо застонал. - Простите меня, - поспешно добавил он. Это все я виноват - я просто не смотрел. Куда иду.

- Вот именно! - выпалила Эшли; слезу вновь застилали ей глаза. Должно быть, это просто выше вашего достоинства.

Конрад презрительно фыркнул.

- Да у неё просто истерика!

- Я сам с ней разберусь, - заявил Джулиан, поворачиваясь к нему спиной. - Что с тобой, Эш? Ты ушиблась? Тебе плохо?

- А ты как думаешь! - воскликнула она, бегом устремляясь прочь.

- Слушай, Джулиан, у тебя тут все бабы такие? - ворчливо спросил Фрезер.

- Не надо, Конрад.

Его компаньон пожал плечами.

- Ладно, разбирайся с ними сам. Чашку кофе, пожалуйста, - бросил он Аманде, которая раболепно таращилась на него, и скрылся в кабинете Джулиана.

Джулиан обернулся, но Эшли уже скрылась в конце коридора. Господи, что за идиотизм! Черт бы её побрал! Да и Бланш - тоже!

ГЛАВА 10

Домой Эшли вернулась около семи вечера. Алекс встретил её в радостном возбуждении, но тем не менее почти сразу отправился спать; ребенок был искренне убежден, что чем раньше ляжет спать, тем быстрее настанет Рождество. Эшли с трудом удержалась от слез, когда Алекс обвил её шею ручонками и неловко чмокнул в уголок губ.

Когда Эшли спустилась в кухню, её мать хлопотала над праздничной индейкой, а отец сидел за столом. Родители над чем-то смеялись, однако, стоило Эшли войти, как смех прекратился. Эшли заметила даже, как они быстро обменялись взглядами. Потом мама осведомилась, все ли у неё в порядке. Эшли улыбнулась - может, чересчур уж радостно, - и, ответив, что да, мол, разумеется, нацепила фартук. В эту минуту в дверь постучали. Отец встал и пошел открывать. Вернувшись, сказал Эшли, что её спрашивает некий мистер Каффин. Эшли вопросительно посмотрела на маму, но та только пожала плечами.

Эшли слушала мистера Каффина несколько минут, прежде чем смысл того, о чем он говорил, начал доходить до нее. И даже тогда она не могла вымолвить ни слова. По словам мистера Каффина, роскошный белый "мерседес", припаркованный рядом с "ровером" её отца, принадлежал ей. Подойдя к новенькому сверкающему автомобилю, Эшли, к своему дальнейшему изумлению, увидела, что в коробке на переднем сиденье ползает крохотный щенок лабрадора. Прочтя записку от Джулиана, она поняла, что щенок предназначен для Алекса.

В ту ночь Эшли выплакала все глаза. Баснословные подарки красноречивее всяких слов поведали ей, что между ней и Джулианом все кончено. Он расплатился за её любовь, и теперь они были квиты. Уже брезжил рассвет, когда она забралась в постель к Алексу, и, забывшись тяжелым сном, до самого утра крепко сжимала в объятиях худенькое тельце.