Зыбкое равновесие - Ande

— Не могу, Леша. — заявил капитан Орлов. — за тобой пришли.

— Кто?

— Да вон, смотри — он протянул Бергу бинокль. Тот с минуту изучал горизонт вокруг «Облома».

— А может, за тобой?

— Ну уж нет, — как то двусмысленно заулыбался Орлов — меня они собираются просто повесить. А вот ты, Леша, будешь жить. Долго, в подвале сырого английского замка, питаясь одной овсянкой три раза в день.

— Только не нужно меня пугать! Потопи их, и не отвлекай меня на ерунду.

— Если я тебя буду слушать, то буду нищий. А эскадренная касса? — стоящие рядом Басекс и Неверов дружно хмыкнули.

— Старпом, доклад. — рявкнул на них капитан.

— Нас догоняют «Король Вильям», «Нельсон», «Святой Георг», стодвадцатипушечные, и стопушечная «Королева Шарлотта». Курсом перехвата идут девяностопушечная «Куин», семидесятипушечный «Тремендоус», пятидесятипушечный «Антилоп». Флаг адмирала Спенсера на «Святом Георге». Через полтора часа они нас окружат до зоны поражения своего главного калибра.

Александр Орлов свернул и закурил сигарету.

— Теперь ждем их хода. После их предупредительных выстрелов, ты, Неверов, начнешь работать по перехватчикам.

— Простите что вмешиваюсь, — влез я, — вы что, всерьез собираетесь воевать с английской эскадрой?

— Что вы, Жером. — пахнул дымом капитан — Это, кажется, они собрались нас захватить. Сокровища гробницы — приятный приз, согласитесь.

— И вы думаете победить? Три пушки против пятисот?

— Не три, а пять. Не забывайте про малый калибр.

— Капитан, подумайте, с вами дети. Девушка. Сдайтесь.

— А мне никто не предлагает. Вот предложат, посмотрим. И вообще, пойдем, кофе попьем.

Потом я с офицерами полтора часа сидел за столом. Павел Неверов рассказывал смешные истории из жизни курсантов — мореходов, мы все смеялись и пили кофе.

— Со «Святого Георга» передают — «Лечь в дрейф. Принять досмотровую команду» — раздалось с марса.

— Одно и то же — вздохнул Орлов. — вывесить флажки «Следую своим курсом». Сигнальщик! Передать на Георгий, «Не намерен останавливаться. Помешавшего уничтожу».

— Родриго! — повернулся капитан к старпому — твоя задача сохранять ход, и держать нас от них как можно дальше. Паша! — он посмотрел на Неверова — пять минут тебе, иначе обижусь.

— Кончай, Сань, — ответил Неверов. — если у них трюмы только пузырями не забиты.

С носа догоняющего нас английского линкора сорвалось облако. Потом долетел звук выстрела пушки. Всплеск поднялся почти за двести метров. Немного погодя с носа «Королевы Шарлотты» раздался залп шести орудий. Всплески показались уже метрах в пятидесяти.

— Поехали, — сказал капитан Орлов. И офицеры разошлись по боевому расписанию. А потом я увидел и услышал как стреляют пушки Орлова-Берга. Это не очень громко, но столб пламени из ствола достигает метров десяти. Все три пушки сделали пять залпов. Потом Неверов поднялся на мостик и доложил капитану.

— «Тремендоус» лег на борт. «Куин» погружается носом. «Антилоп» получил шесть попаданий, но сохраняет плавучесть. Добить?

— Пока нет. Орудия повернуть на левый борт. Быть готовым. Сигнальщик! Передать на Георг. «Спустить флаг. Лечь в дрейф. Иначе будете потоплены».

В ответ все четыре преследователя встали в линию, и взорвались залпом почти двухсот орудий на всех. Но это залп был бесполезным. С десяток ядер упало метрах в пятнадцати от борта «Облома». А старпом переложил руль вправо, и дал команду снова ставить все паруса. И фрегат совсем вышел из зоны поражения англичан. А капитан приказал построится абордажной команде.

Без легкой дрожи я на этот строй смотреть не мог. А капитан, похоже, чувствовал себя в своей тарелке.

— Ну что, сучьи дети? Вы, кажется, собрались жить вечно? Обойдетесь. Но из-за вашего ничтожества у нас убыток. Вы видите там четыре линкора? Так вот, из за того что вы нихера не можете, мне придется один потопить. А могли бы захватить и продать. Но три то — захватите?

В ответ он услышал рев.

— Значит, первая и вторая группа идет на ботах. Третья будет работать с борта «Облома». Первая группа — на «Шарлотту». Вторая — на «Вильяма». Третья группа, идет на «Георгий» — не дай вам бог. Вы меня поняли? Все делать как положено! Борт журналы, крюйт камеры, и прочее. По местам, ждать команду.

— Сигнальщик! Репетуй. «Лечь в дрейф. Сдаться. Иначе потоплю». Паша! Гаси «Нельсон».

И я увидел. Что такое действие пушек фрегата «Облом». В бинокль я отчетливо видел, как в корпусе линкора «Нельсон» возникло три циклопических пробоины. И как в них хлынула вода. Но Неверов дал еще один залп. И заваливающийся на бок корабль получил еще три попадания.

— Неверов! По одному выстрелу в палубу «Георга» и «Шарлотты». Сигнальщик. Репетуй!

После седьмого выстрела остатки английской эскадры спустили флаги. «Облом» пришвартовался к «Геогргу» и на него с ревом хлынул экипаж русского фрегата. Раздалось несколько выстрелов. К капитану Орлову подвели высокого мужчину в адмиральской форме. Адмирал Спенсер.

— Адмирал, — заговорил Орлов на английском — вы мне сейчас расскажете, чей приказ выполняли нападая на мирный корабль.

— Вот моя шпага, щенок. А от твоих вопросов — уволь. — Спенсер бросил к ногам Орлова шпагу.

— Ты, старое говно. Засунь свою ковырялку себе в зад. И отвечай на мои вопросы. Иначе я тебя заставлю на них ответить, но тогда потом я тебя повешу. На рее «Георга». Потому что ты пират. Говори.

— Я выполнял совместный приказ Первого Лорда — Адмирала, и Форин Офиса. — Ответил Спенсер после минуты испепеляющего разглядывания Орлова.

— Шлюха ты, Спенсер. И не надейся, что застрелишься. Боцман!

— Я! — Давешний боцман возник словно из воздуха.

— Пашевич! — штурман Неверов мне говорил, что капитан знает экипаж не только поименно, на даже помнит их дни рождения. — вот этот старик должен быть жив, пока ты его не передашь на руки сотрудникам Имперской тайной канцелярии. Понял?

— Будет исполнено!

— Родриго! Потери?

— Семеро раненных. Один совсем плох.

— Немедленно в кубрик. Берг, пошли к раненым.

Алексей Берг был совершенно незаметен во время боя. Но выглядел как ни странно усталым.