Отчаяние и… надежда - Линн Грэхем

– Сеньора?! – совсем не по-королевски взвизгнула Мелина. – Мы должны поговорить.

Полли пристально посмотрела прямо в глаза разъяренной блондинке.

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Если тебе будет легче, давай поговорим там, где нас не смогут услышать.

Натянутая, как струна, Полли проследовала за Мелиной в гостиную, обставленную прекрасной антикварной мебелью.

– Я не знаю, что мы можем сказать друг другу…

– Зато я знаю. Конечно же, Рауль женился на тебе из-за ребенка. Уловка старая, как мир. Ты думаешь, что ты очень умная? – Мелина издала неприятный скрипучий смешок. – Признаю, я в шоке. Десять лет назад Рауль безумно любил меня, но так и не решился жениться. Я вышла замуж за другого, чтобы наказать его!

Полли не знала, что сказать, и стояла в оцепенении, чувствуя, как на нее накатывает безмерная усталость. Мелина же вошла в раж.

– И не надо говорить мне, что Рауль тебя любит. Единственная женщина, которую Рауль Зафортеза всегда любил, – я! Я! А на его мелкие прегрешения я всегда смотрела сквозь пальцы.

– Это ваше дело.

– Этот брак не продлится и шести месяцев. – Ни тени сомнения в голосе. – Рауль слишком ценит свою свободу. Когда умер мой муж, я решила ждать. Я никогда не вмешивалась в жизнь Рауля…

– Вот и продолжайте не вмешиваться, – пустила ядовитую стрелу Полли.

– Если ты надеешься, что Рауль останется с тобой, то ты не только выглядишь, как ребенок, ты и есть наивный ребенок! – Мелина окинула Полли презрительным взглядом, не сомневаясь в собственном превосходстве. – В следующем месяце на ранчо съедутся две сотни гостей на традиционную фиесту. Все они – богатые, светские люди. Элита! И ты рядом с ними?! А на лошади ты умеешь ездить? Много лет я была хозяйкой праздника, но раз теперь ты претендуешь на эту роль… Берегись, Рауль не простит даже малейшего сбоя в проведении праздника.

Полли побледнела.

– Ничего, справлюсь как-нибудь…

– Рауль все равно вернется ко мне… Конечно, вернется. Это просто вопрос времени. Господи, если ты мне не можешь противостоять, где тебе справиться с ним? Мне уже почти жаль тебя. Когда ты наскучишь Раулю, ты на своей шкуре испытаешь, каким бессердечным и жестоким он может быть…

– Я думаю, вам пора уходить, – ровным голосом перебила ее Полли.

– Мой тебе совет – не сообщай Раулю о нашем разговоре, – сладчайшим голосом посоветовала Мелина и прошествовала к двери. – Рауль ненавидит сцены ревности. Лучше тебе сделать вид, что мы не встречались.

– Вы очень добры. Спасибо за совет.

Мелина неприятно осклабилась.

– Я предвкушаю удовольствие. Буду с интересом наблюдать за развитием событий. Милочка, у тебя серьезные проблемы.

Полли смотрела, как ее соперница, громко стуча каблуками, пересекает холл и поднимается по лестнице. Только тогда она смогла перевести дыхание и усилием воли унять внутреннюю дрожь. Мелина Д'Агноло – это серьезно! Настоящая женщина, «высший класс». Под стать Раулю Зафортезе. Да разве Полли может выиграть у такой соперницы?

Но тут Полли решительно восстала против собственных пораженческих настроений. Рауль твердо сказал ей, что сейчас она – единственная женщина в его жизни. И она не будет сомневаться в его честности. Пока… И пусть ей пришлось пройти через это унизительное объяснение с Мелиной, выдержать ее злобные нападки, зато теперь соперница пакует свои вещи и вскоре покинет этот дом. Даст Бог, навсегда! Она не будет больше думать о высокой блондинке. Прошлое Рауля пусть остается в прошлом. Исполненная решимости, Полли взбежала по лестнице… и растерялась. Длинный коридор и множество дверей. Лишь с третьей попытки она нашла детскую. Это оказалась большая, светлая комната, словно переместившаяся с обложки глянцевого журнала. Несколько улыбающихся женщин, одетых в форму, окружили поистине королевскую кроватку с пологом. Переодетый и сытый Луис возлежал на вышитых вручную простынях, как наследный принц во время аудиенции.

– Как давно в доме не было детей, – сказала пожилая экономка.

– Это кроватка Рауля? – с улыбкой обратилась к ней Полли.

Женщина посмотрела на нее с испугом.

– Нет, сеньора… Сеньор Рауль никогда не спал в ней. Колыбель осталась от его отца.

Полли немного удивила реакция экономки на столь невинный вопрос, но она не стала заострять на этом внимание и пошла по коридору искать свою комнату. Коридор походил на галерею – по обеим сторонам висели картины в тяжелых рамах. Наконец Полли очутилась в великолепной спальне. Подойдя к огромному, доходящему до самого пола окну, она открыла его и увидела, что дождь прекратился. Девушка вышла на залитый солнцем балкон и пришла в восторг от открывшейся ее взору панорамы – зеленых долин с островками буйной растительности. Вдалеке виднелось живописное архитектурное сооружение, напоминавшее башню.

– А для чего используется это строение? – спросила она экономку, молчаливо сопровождавшую ее в путешествии по дому.

И вновь на лице женщины отразились испуг и замешательство.

– Ни для чего, сеньора.

– Такое красивое и пустует?

– В нем обитают привидения. Это проклятое место. – Пожилая женщина вернулась в комнату, а Полли смотрела ей вслед глазами, широко раскрытыми от удивления и любопытства. – Я велю принести вам завтрак, сеньора. Вы, должно быть, голодны.

Вечером Полли нежилась в огромной, встроенной в пол ванне в облаке ароматной мыльной пены и чувствовала себя королевой. Она играла с мыльными пузырьками пальцами ног и старалась думать о приятном.

Мелина Д'Агноло исчезла, как дурной сон. Но Полли тут же задалась вопросом – куда и как? Машиной? Самолетом? Ранчо Зафортезы было отдаленным и простиралось на многие мили.

Еще днем Полли предприняла длительную прогулку по садам и долинам, которые тянулись до самого горизонта, насколько хватало глаз. Ей попалось несколько ручьев и родников с прозрачной водой, в которых, как в зеркале, отражалось безоблачное голубое небо.

Полли закрыла глаза и стала думать о Рауле. Позвонит ли он? Однажды она потребовала, чтобы он больше не беспокоил ее, а Рауль не тот мужчина, который позволит, чтобы ему во второй раз сказали «нет».

– Урок второй для той, кто хочет стать хорошей женой… – раздался ленивый, протяжный голос от двери. – Принимая ванну, хорошая жена всегда должна ожидать мужа, который вдруг захочет присоединиться к ней… поиграть этими благоухающими пузырьками.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

От неожиданности Полли вздрогнула и оглянулась. В проеме двери, облокотившись о косяк, в небрежной позе стоял Рауль. На его губах играла довольная улыбка, он явно наслаждался произведенным эффектом.