Тени Миров - Владимир Синельников

– Ян, что же на самом деле заставило тебя выбрать этот путь? – Я оторвала его от воспоминаний юности, решив, что наш попутчик достаточно подготовлен, чтобы мой вопрос не вызвал у него удивления.

– Очень хотелось посмотреть на Дорогу, – улыбнулся он. – Я столько наслышался о ней в детстве и позже… Вот и решил убедиться, что люди не врут.

Интересно он произнес это слово. С прописной буквы. Мне еще не приходилось встречаться с такими Дорогами. Правда, в моем мире была Река, тоже с большой буквы. Почему-то более мелкие речушки и часто даже ручьи имели свои названия, а эта – Река, и все тут. Но ничего таинственного и загадочного в ней не было. Здесь же все, кажется, обстояло с точностью до наоборот.

– Что же в ней странного? В этой Дороге?

– Дороги существуют для того, чтобы ими пользоваться, – посмотрел на меня Дейк. – Вот, например, эта, – он указал на тропу, по которой мы недавно шли. – Забросили ее, и она за несколько лет приходит в полное запустение и исчезает. Та же Дорога всегда выглядит так, будто ее только что построили…

– Ну и что? Может, ее действительно построили недавно или следят за ней? Чтобы не разрушилась?

– Она появилась в нашем мире двадцать сезонов назад, – покачал головой Дейк. – Так, по крайней мере, говорят исторические хроники.

– Тогда это очень хорошая дорога, за которой регулярно ухаживают. Вот и все.

– Наверное, ты права, госп… Леда, – с некоторым усилием Дейк назвал меня просто по имени. – Только никто еще не видел рабочих на этой Дороге…

– Ну ладно, никто ее не ремонтирует, – согласилась я с Дейком. – Тогда как же она так хорошо, по твоим словам, сохранилась? Ее должны были разбить в пух и прах за такое время.

– А по ней никто и не ездит, – ответил Дейк. – Может, поэтому она и выглядит так хорошо…

– Как не ездит? – изумилась я. – Куда-то же она ведет?

– Это тоже никому не известно, – покачал головой Дейк. – Она начинается неизвестно откуда и ведет в никуда.

– На каком основании ты рассуждаешь с такой уверенностью?

– Находилось много смельчаков, хотевших пройти этой Дорогой, – ответил Дейк. – С тех пор их никто не встречал.

Нашу беседу прервал подошедший Артем. Он принес двух подстреленных куропаток и букет из веток боярышника. Боярышник здесь рос южный, его сочные, оранжево-красные плоды не шли ни в какое сравнение с мелкими и безвкусными ягодами северного собрата.

Ян вызвался ощипать и почистить добытых птиц и отошел к ручью. Я наскоро поделилась с Артемом добытыми сведениями.

– Действительно странно, – согласился со мной Ар­тем. – В Средневековье и по нужным-то местам не всегда дороги прокладывали, а тут неизвестно куда идущая…

Обед у нас удачен на славу. Бульон, сдобренный пахучим горным то ли луком, то ли чесноком, пара жареных куропаток, а на десерт остатки вина из фляги Дейка и сладкие ягоды боярышника. Когда все блаженно откинулись от накрытого на траве стола, Артем покопался в одном из многочисленных карманов и выгреб горсть фисташек.

– В этой местности вполне можно прожить – сказал он, делясь с нами этими орешками. – Дичь абсолютно непуганая, полно плодовых деревьев. На противоположном склоне я видел несколько ореховых деревьев, но лень было идти так далеко. А уж фисташек здесь целые заросли.

– Зимой только не очень приятно, – возразил Дейк. – Снега наметает будь здоров. Попробуй поохоться – провалишься в какую-нибудь трещину – и поминай как звали. Да и дичь почти вся с наступлением холодов уходит вниз, в долину. Здесь только горные козлы и остаются.

– Так и быть, – улыбнулся Артем, – убедил. А раз мы тут не собираемся останавливаться, пора двигать дальше. Мне что-то не улыбается встретить ночь на открытом месте. До перевала день пути? Так, кажется, ты сказал?

– Нет, уже меньше, – ответил Дейк, поднимаясь с земли. – Но впереди есть еще одно место, где можно относительно безопасно заночевать.

– И что это за место? – поинтересовалась я.

– Часовня, которую построил один из отшельников, в честь Создателя, – пояснил Дейк. – По легендам, Он когда-то проходил этими местами.

– Этот отшельник, надеюсь, не родственник твоему ночному собеседнику? – улыбнулась я.

– Нет, – Дейк заметно помрачнел, вспомнив ночное происшествие. – Отшельник давно умер. А вот моего ночного гостя я бы с удовольствием повстречал…

– Ты не боишься? – подначила я Дейка. – Вдруг это был вампир?

– Ну и что? Я бы проверил, насколько верны слухи о них и так ли уж они неуязвимы для хорошего клинка…

Часовня действительно стояла совсем недалеко от нашего привала. Другое дело, что дойти до нее оказалось не так легко…

Тропа, бывшая когда-то дорогой, нырнула в ущелье, по дну которого журчала кристальной чистоты небольшая речушка. Стены ущелья оказались из какого-то необычайно крепкого камня, почти не поддающегося капризам времени и погоды, и поэтому стены шли вертикально вверх. Мы двигались по самому дну этого природного провала, где, несмотря на солнечное утро, еще царил предутренний сумрак. Голубое небо проглядывало только узкой щелью где-то в вышине.

– Бр-р, – передернул плечами Артем. – Такое ощущение, что мы двигаемся куда-то в преисподнюю…

– Скоро ущелье закончится, – успокоил его Дейк. – На выходе должна быть часовня. А после нее мы будем идти только вверх, до самого перевала.

– Хорошо еще, что никакая очередная гадость не облюбовала это ущелье, – усмехнулся Артем. – Хотя пейзаж вполне соответствует, наверное, вкусам какой-нибудь местной Сциллы… или Харибды…

– А кто это? – заинтересовался Дейк.

– Да были такие чудовища в одной из легенд моей страны…

– Хватит! – прервала я своих спутников. – Нашли место говорить о чудовищах! Еще накличете на наши головы какую-нибудь пакость!

Я как в воду глядела! За следующим поворотом ущелье кончилось. Не в том смысле, что мы вышли из этой каменной теснины на простор. Просто дальше не было никакой дороги. Путь нам перегораживала бугристая скала высотой с хорошую крепостную стену. Она так плотно занимала все ущелье, повторяя изгибы идущих вверх стен, что не было ни единой щели.

– Да-а, – задрал голову Артем. – Тут не меньше четырех метров будет. И что же нам делать дальше? – он повернулся к Дейку. – Ты нас по той дороге ведешь или специально в этот каменный мешок завел?

– Никогда не слышал ни о чем подобном, – Дейк с ошеломленным выражением на лице созерцал возникшую перед нами преграду. – Мы же шли по караванному пути. Здесь нет больше других дорог.

– Понятно, – Артем повернулся ко мне, хотя и было видно, что ему ничего не понятно. – Что ты на это скажешь?

– А что я могу сказать? – Я пожала плечами, продолжая изучать скалу. – Если двигаться дальше, придется бросать лошадей. С ними на такую высоту не заберешься, но, я думаю, Дейк не расстанется со своим боевым другом.

Я потрепала по холке стоящего рядом вороного. Он ткнулся мне в ладонь мягкими губами.

– Да и мне не хотелось бы оставлять на произвол судьбы это верное животное. Уж лучше вернуться и поискать другой путь.

– Я ни за что не брошу своего коня, – заявил Дейк. – Мы с ним прошли не одну дорогу и, если бы не он, меня давно уже не было бы в живых.

– Черт! – Артем в сердцах пнул по выступающему валику скалы. – Придется возвращаться…

И в этот момент скала открыла один глаз. Тут я вспомнила, что напоминало мне перегородившее дорогу препятствие. Каменное изваяние присевшей перед прыжком ящерицы.

– Апчхи! – Артема смело порывом ветра на Дейка. – Какой дурак мешает моему отдыху?

Мы завороженно смотрели, как шевелятся плотные валики губ, поначалу принятые нами за скальные выступы. Открылся второй глаз. Эти зеленоватые глаза заворочались в своих орбитах и наконец сфокусировались на нас.

– А-а-а, – произнесла голова. – Путники пожаловали!

Артем с Дейком выхватили мечи. По сравнению с нависшей над нами громадой мечи смотрелись не боевым оружием, а какими-то прутиками. Испуганно заржали лошади.

– М-м-м, – в глазах головы зажегся огонек интереса. – А больше с вами никого нет? Как жалко!

– Постойте, – я остановила своих спутников. – Лезть на нее с мечами чистое самоубийство.

– Так больше ничего не остается, – Артем оглянулся назад. – Это чудовище нас вряд ли отпустит подобру-поздорову.

– Может, и отпустит, – я испытующе поглядела на моргающие зеленые глаза, каждый с добрый поднос. – Уж больно оно разговорчивое.

– Ты с ним собираешься договориться? – изумился Ар­тем.

– Попробую, – я шагнула вперед. – Если бы она нас хотела просто сожрать, мы уже были бы у нее в желудке.

– Прошу прощения, что мы нарушили ваш отдых, уважаемый! – Я поклонилась голове, в миг готовая отскочить.

– Я не уважаемый, а уважаемая! – с обидой произнесла голова. – Неужели этого не видно?!

– Извините, уважаемая, – я еще раз поклонилась. – Мы идем издалека и еще не встречались с такими, как вы. У меня сразу было подозрение, что вы женского пола, но я побоялась ошибиться и назвать вас соответствующим об­разом. Вы же знаете, как бывают обидчивы мужчины, если их причислят к нам. Хотя должны бы радоваться такому комплименту.