Восторг блаженства - Синнамон Берк

– Вот именно, лейтенант. Но я не хочу вызывать катаклизмы – только подтолкну седьмой спутник Юпитера к восьмому. Масса Юпитера должна выдержать небольшое повышение орбит его спутников, так что изменение будет замечено, но вряд ли приведет к дурным последствиям. Я все-таки ученый, а не безумец.

– Но вы же не знаете, к чему это приведет! – воскликнула Амара.

– Любой эксперимент чреват непредвиденными последствиями, но, найдя способ изменить орбиту спутника, я ведь не мог не проверить своего открытия, правда?

«Штопоры» вышли с Ристо, Амарой и Тайнаном на центральный дворик, но суть спора их ничуть не интересовала. Миниатюрная шатенка прошла к сервировочному столику и взяла печенье:

– Хочешь, Сид?

Коренастый молодой человек протянул руку за яблоком в тесте. Мечтая, чтобы эти двое продолжали лакомиться, Амара сосредоточила внимание на других и обратилась к Ристо:

– Вы заставили своих живописных подопечных повредить наш корабль, чтобы мы сделали здесь остановку – но для чего? Аладо это известно и, как я уже говорила, мы опаздываем. Очень скоро они начнут выяснять причину нашей задержки.

– Это неприятное осложнение, но, к сожалению, неизбежное. Видите ли, чтобы осуществить мои намерения, мне нужен мощный двигатель, а моторы Звездного крейсера легко можно модифицировать. – Он указал на «Штопоров», стоявших у него за спиной. – Команда моих талантливых механиков разберет ваш корабль и за час подготовит необходимые детали. Когда подкрепления Аладо прибудут сюда – а я не сомневаюсь, что они появятся – здесь не будет ни ваших следов, ни следов вашего корабля, лейтенант. Я не думал, что в мою ловушку угодит Тайнан Торн, но раз уж он здесь, ему удастся наблюдать за моим экспериментом.

– Вам не обязательно осуществлять ваш план, чтобы получить заслуженное признание, – убеждал его Тайнан. – Достаточно представить ваши открытия на очередной крупной научной конференции. А сейчас вам следовало бы интересоваться мирными переговорами. Если я опоздаю на них, может начаться война. Тогда человечество окажется перед такой серьезной угрозой, что никому не будет дела до ваших теорий. Мирное сосуществование нужно вам не меньше, чем всем другим, доктор Кортес. Отпустите нас, и мы позаботимся о том, чтобы корпорация Аладо поддержала ваши исследования.

Ристо взглянул на своих механиков:

– Слышали? Мне только что предложили взятку!

Явно развеселившись, высокая женщина с экзотической татуировкой шагнула вперед, подбоченилась и встряхнула своей рыжей гривой.

– Я о вас никогда не слышала, мистер Торн, – хрипло сказала она, – но мы с вами очень близко познакомимся. За ним нужно присматривать, Ристо – я заберу его к себе в комнату и привяжу к кровати. Пусть остальные тем временем устроят лейтенанту прощальную вечеринку.

Раздраженный ее словами, Ристо выпрямился:

– Прекрати, Райва. Умерь свой пыл – сначала надо разобрать Звездный крейсер.

Повернувшись к Райве, Кортес, сам того не желая, дал Амаре удобную возможность действовать. Опасаясь ее упустить, Амара пожала руку Тайнану и тут же ударом ноги опрокинула сервировочный столик на шатенку и Сида. Лакомства разлетелись, Сид поскользнулся на разлившемся заварном креме и рухнул, увлекая за собой подругу. Потом Амара внедрила в сознание женоподобных молодых людей кошмарные видения. Схватившись за головы, они испуганно завопили.

Радуясь возможности подраться, Райва метнулась к Амаре, но та была к этому готова. Схватив Райву за руку, Амара швырнула ее на опрокинутый сервировочный столик. Так же, как Сид и его подруга, воинственная дама поскользнулась и упала, ошеломленная и измазанная липкой массой. Амара кинулась к последнему «Штопору», заметив краем глаза, что Тайнан нанес резкий удар по шее Ристо. Ноги астронома подкосились и тут Тайнан с такой силой двинул его в подбородок, что тот полетел в заросли экзотических кустарников.

Желая помочь Амаре, Тайнан отстранил ее и, развернувшись, вывел из строя последнего «Штопора». Потом, схватив Амару за руку, потащил к двери. Стукнув по кнопке управления, они выбежали из оранжереи как раз в тот момент, когда Райва, Сид и маленькая шатенка начали подниматься на ноги. Им мешали валявшиеся повсюду пирожные, поэтому пока «Штопоры» добрались до двери, Тайнан и Амара уже успели скрыться из вида.

– Куда? – крикнул Тайнан.

Амара, хорошо запомнившая дорогу, побежала к кораблю. Почти достигнув цели, они столкнулись с седовласым слугой. Держа обеими руками лазерный пистолет, он преградил им дорогу.

– Вы собрались в путь? – насмешливо спросил он. – Но, кажется, я не слышал, чтобы Ристо позволил вам улететь.

Амара подняла руки, сделав вид, что сдается, но тут же резким ударом ноги выбила у него пистолет. Оружие со стуком упало на пол. Схватив его, Амара вместе с Тайнаном помчалась к двери отсека. В эту минуту в коридор выскочили Райва и ее команда. Амара обернулась и, тщательно прицелившись, выстрелила в ноги Райве. Потом прошлась огнем по коридору и побежала вслед за Тайнаном.

Он был уже возле корабля, но дожидался лейтенанта у трапа. Вскарабкавшись за Тайнаном в крейсер, Амара швырнула ему лазерный пистолет, закрыла люк и велела Стиву открывать шлюз отсека, пока она идет в рубку. В ответ на сигнал компьютера индикаторы в конце отсека вспыхнули красным светом, и широкие двери начали медленно открываться.

Сев в кресло второго пилота, Тайнан наблюдал за тем, что передавали на экран задние сканнеры. Он полагал, что Ристо и один из «Штопоров» все еще лежали без сознания в оранжерее, но Райва и четверо остальных прибежали вслед за ними в отсек и теперь, когда он начал разгерметизироваться, их затягивало вперед. Они пытались удержаться, но было ясно, что как только двери откроются, «Штопоры» погибнут.

– Подождите! – вскрикнул Тайнан. – Они же умрут!

Амара изумленно взглянула на него:

– А вы считаете, что они достойны жить?

– Да! Дайте им шанс уцелеть, а потом улетайте.

Подумав о том, что лучше – исполнить просьбу Тайнана или окончательно рассориться с ним, – а вместе с тем надеясь, что не совершит еще одну, чреватую дурными последствиями ошибку, Амара обратилась к компьютеру:

– Стив, закройте двери на десять секунд, а потом откройте снова.

Амара наблюдала на экране, как «Штопоры» изо всех сил стараются удержаться на месте. На их отчаяние страшно было смотреть. Когда наружные двери отсека захлопнулись, «Штопоры» попытались убежать. Последний из них успел проскользнуть в двери основного помещения станции, когда шлюзовые створы снова начали раздвигаться.

– Спасательная операция прошла успешно, – сухо доложила Амара. Она вывела Звездный крейсер в космос и плавно развернулась.