Здравствуйте, братья! - Юрий Шпаков

— Хорошо! — с чувством сказал Борис. — У вас что, всегда такая погода?

— В это время года — почти всегда. А потом будет сезон дождей. Но вообще-то климат здесь курортный, лучше не придумаешь. Живи да радуйся!

Новиков ждал ответной реплики, но Борис молчал, думал о чем-то своем, очень грустном. Игорь понял, о чем. Он осторожно покашлял, спросил:

— Скажи, а ты веришь в гипотезу Рея? Насчет Пришельцев из Антимира?

— Но я же сам ее высказал!

— Верно, совсем забыл. А мне, представь себе, не очень верится.

— Ты же физик, Игорь!

— Вот именно. Беда в том, что развелось много вульгаризаторов от науки. И модные гипотезы легко опошляются невеждами. Взять тот же Антимир. Сколько о нем говорили и писали! А ведь это очень сложная штука. Кстати, представления самого Дирака о природе вакуума...

Борису меньше всего хотелось вступать в ученый спор, и он не совсем тактично перебил собеседника:

— Извини, но нам надо, по-моему, брать за основу только факты. События произошли, и их необходимо как-то истолковать.

— У Рея больше домыслов, чем фактов. Я, например, не согласен, что существует прямая связь между синтезатором аммов и Черным Шаром. И вообще вся эта зеркальная трансформация чистая фантазия. Рей не специалист, вот и выдумывает. А современная физика не допускает ничего подобного.

— Во времена Лавуазье не помышляли об атомной энергии, а Эйнштейн не предполагал, что существует нуль-пространство. Меняются времена, меняются и понятия. И пусть даже Рей в чем-то ошибается — в принципе он прав. Надо учитывать и то, что пока не открыто, не познано.

— Кто знает, — вздохнул Игорь.

Они дошли до конца аллеи. Дальше начиналась темнота, и лишь где-то на горизонте искрилась огненная гирлянда.

— Там наш рудник, — сказал Новиков. — Титан, вольфрам, ниобий. По тысяче тонн в месяц добыча! А работают всего трое.

— Интересно, — рассеянно сказал Борис.

— Кстати, ты знаешь, что на Авроре на каждого человека приходится по нескольку десятков всевозможных киберов? И стационарные есть, и подвижные. Около десяти тысяч штук всего — целая армия!

— Интересно, — повторил Борис. — Пожалуй, нам пора обратно...

«Я просто устал, — подумал он. — И немудрено — такой насыщенный событиями день. А завтрашний может стать еще суматошнее. Если, конечно, они вернутся. Должны вернуться — есть же у них элементарное любопытство! Если когда-то установили контакт с дикими аммами, то с нами-то обязательно захотят познакомиться поближе...»

Из боковой аллеи вынырнула высокая фигура в белой лохматой шапке. Присмотревшись, Борис узнал Дюбуа — непокорные кудри торчали во все стороны, и казалось, что на голове у него кавказская папаха.

— Гуляете? — спросил председатель Совета. — А у меня любопытная новость. Иду сейчас на телецентр, чтобы оповестить всех. Дело в том, что Черный Шар улетел.

— Как улетел? — разом спросили Борис и Игорь.

— Очевидно, совсем. Со Станции сообщили: сначала он удалился в направлении созвездия Меча на шестьсот тысяч километров и после этого исчез. В той точке зарегистрировано мощное радиоизлучение. Предполагают, это избыточная энергия перехода в нуль-пространство. Вот не ожидали! Такое невнимание к нам с его стороны...

— Просто свинство, — мрачно сказал Борис, поглядев на темное небо.

— Ну-ну, не расстраивайтесь. Присядем на эту скамейку? Признаться, устал за день. Да и надо собраться с мыслями перед выступлением.

— Скажите, Морис Яковлевич, — вкрадчиво сказал Игорь, — а вам не кажется, что разумных Пришельцев вообще не было?

— Не понял, — быстро сказал Дюбуа.

— Я говорю, если в Шаре находились одни автоматы? И у них была определенная программа: собрать на планете информацию и затем возвращаться. А нам показали эти картинки только для того, чтобы мы не пытались их задержать. И никакие они не жители Антимира, а просто нарочно запугивали. Наверное, так рассуждали: кто захочет связываться с ними, если может произойти аннигиляция. А что? По-моему, похоже на правду?

— Не горячитесь, — улыбнулся Дюбуа. — В космических хитрецов поверить пока трудно. К тому же антиматерия в районе Авроры появлялась — вспомните катастрофу с «Мирным». А вот относительно автоматов... Тут с вами можно согласиться. Конечно, машине трудно принять решение о контакте с чужой цивилизацией, тем более, что о нашем существовании на этой планете ей не было заранее известно. Тогда внезапный отлет Шара легко объясняется.

— Но машина не стала бы применять какие-то санкции против аммов. А колонна у них перестала действовать, — возразил Борис.

— А вы представьте такую вещь. Сами Пришельцы уже когда-то побывали на Авроре, и единственное, что их здесь интересует, — результаты начатого тогда эксперимента. Поэтому проверку и поручили Логической Машине. Ей нетрудно сообщить и определенные этические критерии, чисто нравственные понятия. Даже наша техника позволяет такое. В общественных отношениях хорошее кибернетическое устройство разберется — были бы соответствующая программа и обширный запас информации. И когда Шар проанализировал поведение Отмеченных, он пришел к единственно возможному выводу — лишить их даровой кормушки...

— Посылать в Антимир автоматическое устройства просто опасно, — не сдавался Борис. — А вдруг произойдет катастрофа? Случилось же с нами...

— Все зависит от «ума» машины, а он может быть как угодно велик. И в подобной ситуации машина, настроенная на самосохранность, станет действовать гораздо осторожнее, чем это делали бы разумные ее хозяева. А вам встретилось какое-то вспомогательное устройство, оставленное Шаром для ориентировки в пространстве, — нечто вроде наших радиомаяков... И вот что я вам еще скажу. Предупреждаю: моя гипотеза может показаться вам мало вероятной, но мне лично кажется, что такая возможность не исключена. Очень вероятно, что наш общий знакомый Рей Ланин летит сейчас прямиком в Антимир.

— Ланин? — удивился Новиков. — Шутите, Морис Яковлевич. Он же сейчас...

— Да, вы правы. Рей благополучно гуляет в данную минуту с девушкой — сам видел. Но я имею в виду его двойника. Если допустить, что жители Антимира способны зеркально преобразовывать материю, они могут воссоздать и точную копию живого существа. С нашего Рея сняли, если так можно выразиться, внутреннюю мерку, записали в виде триллионов электрических сигналов его неповторимое «я». А потом на месте синтезируют по этой записи живое человеческое существо. Разумеется, из своей материи. Как считаете?

— Это было бы жестоко, — сказал Борис. — Забрать одного человека в абсолютно чуждый мир, обречь его там на вечное одиночество без малейшей надежды вернуться... Я уже испытал нечто подобное, когда думал, что с Робертом произошла беда. Страшно даже представить!