Вентус - Карл Шрёдер

- Вот ты где! - Аксель Чан просунул голову в люк на крыше, вылез, отряхнул пыль и подошел к ограждению. - Что ты тут делаешь? Сады сегодня - загляденье! На солнышке греешься, да?

Джордан кивнул:

- Мне тут нравится. Все здания видны.

Сады его не интересовали. Пусть в них копаются садовники, а он - каменщик.

- Мы здесь не останемся, правда? - поколебавшись спросил Джордан о том, что не давало ему покоя.

- Мы уйдем, как только отыщем Армигера. - Аксель осторожно нагнулся и плюнул. - Метров двадцать будет… - Он искоса глянул на Джордана. - Ты, часом, не прячешься здесь от Каландрии?

- Нет. - Это была правда, хотя Джордан знал, что имеет в виду Аксель. - Она круто взяла меня в оборот.

Будь ее воля, Джордан упражнялся бы по шестнадцать часов в день.

Аксель пожал плечами:

- Она пытается впихнуть в тебя как можно больше информации - и как можно скорее.

- Но на некоторые мои вопросы не отвечает.

- Правда? Какие, например?

- Я спрашивал ее, кто такие Ветры. Она ответила, что я все равно не пойму.

- Скорее всего не поймешь, - кивнул Аксель. И добавил с ухмылкой: - Однако это не значит, что мы не можем тебе сказать. Ты хочешь знать? Полную версию?

- Да!

- Ладно. - Аксель сложил кончики пальцев вместе, глядя сверху на имение. - Она тебе сказала, кто такие боги?

- Первостепенные духи, - ответил Джордан. - Могущественнее Ветров.

Аксель нахмурился:

- Видишь ли, это одна из тех планет, на которых вопросы никогда не кончаются. Во-первых, боги - не духи, они смертны. Во-вторых, люди существовали прежде богов. В-третьих, мы создали первых богов много столетий назад, экспериментируя с разумными механизмами. Никто не знает, откуда взялся 3340, но он был сродни Ветрам - и так же неуправляем.

- Как бог может быть механизмом?

- Хм… А ты взгляни на это с такой точки зрения. Когда-то давно пересеклись два направления научной работы. Мы пытались сделать машины, которые сами могли бы создавать машины. А еще мы пытались понять, как заставить машины… ну, не совсем думать, но что-то вроде того. Короче, в один прекрасный день люди построили машину, которая оказалась способной создать другую машину, умнее себя. Та создала следующую, следующая - еще одну, и очень скоро они стали производить такие механизмы, что люди, построившие первоначальную машину, уже не могли их понять. Некоторые из них стали известны как «механы», представляющие собой третью форму жизни на Вентусе. Механы так же сложны, как биологические организмы, однако сконструированы совершенно иначе. А некоторые из машин продолжали развиваться с бешеной скоростью и стали сложнее биологических форм. И умнее людей. Они больше знали - и амбиций у них лорой было больше. После того как мы увидели, на что они способны, нам ничего не оставалось, как назвать их богами. Могут они практически все. Большинство богов заняты собственными делами, однако 3340 решил, что его дело - это мы. К счастью, мы - люди - умеем создавать механизмы не менее могущественные, которые служат нам. Ветры должны были стать вашими слугами, а не господами. Ты, очевидно, слышал разные легенды на этот счет.

Джордан кивнул.

- Ветры были созданы людьми, - продолжал Аксель, - и им дали задание превратить Вентус из безжизненной пустыни в рай для человечества. Они так и сделали. Только когда на Вентус прилетели колонисты, Ветры их не узнали; произошел какой-то сбой. А программы, по которым создавались Ветры, были давно утеряны на Земле во время гражданской смуты. Мы до сих пор не знаем внутреннюю цепочку команд, которым подчиняются Ветры. И, судя по всему, здесь нет мозгового центра, который управлял бы всей планетой. Между действиями

Ветров отсутствует согласованность. Такое впечатление, что все они разбежались, кто в лес, кто по дрова. Так думают многие люди. Все Ветры занимаются экологией планеты, но на разных уровнях. Блуждающие луны обеспечивают распределение ископаемых и минеральных веществ в почве - где-то зачерпнут, то куда-то подбросят; они хотят за несколько столетий сделать то, на что эволюции и тектонике потребовались бы миллионы лет. Механы, внедренные в траву, - ее защитники, они могут возразить против действия лун, если те решат, к примеру, затопить какой-то луг. А мозгового центра, повторяю, нет, и поэтому никто не может сказать механам, что это, по сути, правильная идея. Хотя, возможно, вначале у них был какой-то общий план, к которому они все должны иметь доступ. Зная этот план, трава согласилась бы принести себя в жертву, если бы опресни, к примеру, решили создать новое озеро. Хотя Ветры неподотчетны друг другу, они все были обязаны нести ответственность за выполнение плана, поскольку это было единственной гарантией превращения Вентуса в подобную Земле планету, то есть терраформирования. Джордан слушал Акселя, затаив дыхание.

- Похоже, люди, - продолжал тот, - не были включены в программу Ветров. Подразумевалось, что мы - главная и конечная цель плана. Это была роковая ошибка. Ветры не готовились к приему колонистов, а на планете между тем развивалась странная двойственная жизнь. У каждого объекта был свой постоянный дух - микроскопическая механа, или «нано», как мы их называем, - который определял место этого объекта в экологической системе. Первоначально духи имели общую цель, выше выживания их объектов. Они должны были предоставить себя в наше распоряжение и стать нашими орудиями. Но этого не случилось, и теперь на планете царит анархия. Война в мире духов. В этой войне не участвуют лишь высшие Ветры, такие, как Лебеди Диадемы, Небесные Крюки и прочие.

Джордан из этой речи понял очень немного.

- Некоторые люди говорят с Ветрами, - сказал он. - Именно от них инспекторы и ревизоры узнают, какой будет урожай или где можно построить водяную мельницу. Ветры говорят им, что разрешается делать.

Аксель приподнял бровь.

- Да, я слыхал об этом. Но там, - он показал большим пальцем в небо, - люди в это не верят. Они считают, что ваши инспекторы - банда шарлатанов, которая держится у власти, поскольку внушила всем прочим, что они общаются с Ветрами.

- Ну, не знаю… - протянул Джордан, скрестив на груди руки. - За что купил, за то и продаю. А кто такая Каландрия Мэй? Она Ветер? Или она такая же, как Армигер? Или она просто человек?

- Она… просто человек. Специально обученный человек с укрепленным телом. Например, у нее есть подкожные доспехи. Кстати, у меня они тоже есть, - добавил Аксель, потирая свое запястье, и усмехнулся. - Но я ведь не перестал от этого быть человеком, верно?

- Как вы попали сюда? Я знаю, что вы преследовали Армигера…

У Джордана было слишком много вопросов. Он не знал, с чего начать.

Аксель нахмурился, разглядывая сады.

- Мы сражались с 3340. Мы - это все человечество. Он хотел нас поработить. В его распоряжении была вся его божественная власть, в нашем - супермеханы да еще несколько агентов, которые сильнее людей, хотя слабее богов. Такие, как Каландрия Мэй. В прошлом году она внедрилась на планету под названием Хсинг, которую поработил 3340, и пыталась поднять население на восстание против непрошеного бога. Она обнаружила, что 3340 превратил обыкновенных людей в полубогов типа Лебедей Диадемы или морфов, вживив в них механы. А потом 3340 поработил их еще покруче, чем людей. Полгода назад во время нашей атаки Каландрия нашла способ настроить этих существ против 3340.

- Как?

- Ей пришлось стать на время одной из них, отрешиться от человеческой сущности. Она стала богиней - всего на один день - и убила 3340.

- Почему же она не осталась богиней? Аксель покачал головой:

- Не знаю. Она обладала волшебной силой и могла бы жить тысячелетия… но не хотела. Мне кажется, только ненормальный может от такого отказаться. Я ее не понимаю. Правда не понимаю.

- Значит, после того как 3340 погиб, вы прилетели сюда, - задумчиво проговорил Джордан. - Чтобы убить его слугу Армигера.

- Точно. - Аксель облокотился на перила и сощурился на солнце. - Так к какому же выводу мы можем прийти насчет Ветров в свете всего вышесказанного?

Джордан замялся. То, что пришло ему в голову, было невероятно.

Аксель довольно кивнул:

- Ты молодец, хорошо соображаешь. Ветры созданы из той же субстанции, что и механы. Они живые. И они тоже смертны.

- Чушь! - Джордан отвернулся в сторону. - Если Ветры смертны, тогда все может быть смертным - и небо, и солнце, и сама земля.

- Ты начинаешь понимать, - сказал Аксель. - А теперь пойми еще одну вещь: любого смертного можно убить.

Дверь в башенной комнате была заперта на засов; в камине горел огонь, на столе - свечи. Джордан, Каландрия и Аксель сидели, словно члены одной дружной семьи, каждый занимаясь своим делом. Только Каландрия не штопала, а сосредоточенно изучала расстеленную на столе карту; Аксель не чинил инструменты или обувку, а точил острую стальную саблю; что же до Джордана, то он не играл и не убирал, а сидел, скрестив ноги, посреди комнаты на полу, положив руки на колени и закрыв глаза. Веки у него трепетали. Он пытался сосчитать до трех - одну цифру на каждый вдох, - не позволяя непрошеным мыслям вторгнуться в этот процесс. Сегодня он наконец почувствовал, что у него получается.