Анна - Елена Владимировна Гуйда

— Вероятно, именно потому меня все еще преследует его верный пес, однажды уже пытавшийся скомпрометировать леди Ньер.

— Безуспешно?.. — нервно постучав по подлокотнику кресла, предположила сестра.

Вероятно, она себе уже придумала несколько иную причину моего побега, потому я поспешила ее успокоить:

— Абсолютно верно. Но мне сама вся эта ситуация покоя не добавляет. И подозреваю, что если не отец меня вытолкает замуж, то король точно придумает, как на мне женить своего прихлебателя. Прости, но я не настолько покорна, как ты, и не настолько находчива, как Шарлотта.

Повисла тяжелая пауза. Бекка молчала, закусив губу и разглядывая меня, словно впервые увидела. Возможно, я зря напомнила ей о том, что ее брак не был добровольным. Что ею просто откупились от страшного и ужасного Черного Волка севера. И вся ее жизнь, ее личное счастье — это в первую очередь ее же заслуга.

В отличие от Шарли, которую сама судьба вела.

А я… Что я? Я замуж не собиралась однозначно. Мне вообще все больше нравилась идея стать магом в нашей маленькой компании и просто бродить по миру, добывать и продавать древние артефакты, исследуя новые земли, страны, народы… это ведь так здорово…

— Смотрю, домой возвращаться желания нет?

— Совершенно! — подтвердила я.

— Можешь пока пересидеть у меня. Пока не придумаем, как решить эту проблему, — но повисла неловкая пауза, и Бекка ответила за меня: — Не хочешь.

— Ну, для начала именно у сестер меня и будут искать в первую очередь. Одно дело сказать его величеству, что понятия, не имеешь, где меня носит. Что, в общем-то, будет правдой. А совсем другое — врать и утаивать, — Бекка на это кивнула. Принимая справедливость сказанного. — И еще… я пообещала одной женщине услугу. И теперь просто обязана продолжить свой путь.

И снова эта пауза, за которой скрывались тревога, любовь, желание помочь и поддержать.

Я была безусловно уверена в Ребекке. Мир мог перевернуться вверх ногами, но Ребекка останется моей старшей заботливой сестрой.

— Ладно, — вздохнула она. — Полагаю, связаться нам с тобой так и не удалось. Где ты, я понятия не имею. Подумаю, что можно сделать, чтобы так оставалось и впредь. Но… Анна, где бы ты ни была, будь осторожна. Не доверяй всем подряд, не сильно надейся на свою магию и не спеши с выводами, — она чуть помолчала и добавила: — А еще тебе идут южные одежды. Стоит подумать о смене гардероба.

И мне не удалось сдержать улыбку.

Хотелось обнять ее и поблагодарить за поддержку, но сложно это сделать, когда ты всего лишь бестелесный дух. Потому я нежно ей улыбнулась и успела шепнуть: «Спасибо!» — прежде чем магия окончательно ослабла, и меня снова вынесло на то же место, к костру.

Улыбка всё не покидала моих губ. Боги, спасибо вам за сестер! Мир может хоть вывернуться наизнанку, но мои сестры всегда будут на моей стороне. Ребекка так точно. А три сестры Ньер — это огромная, весьма существенная сила.

Я чуть приоткрыла глаза. Костер уже прогорел, и только угли краснели под слабым дыханием ветерка. На моей талии этак по-свойски устроилась рука Рейма, а спиной я чувствовала, как мерно и сильно во сне поднимается его грудь.

Вот почему мне было так тепло и уютно. И так… теперь волнующе, что я едва заставила себя закрыть глаза. Нужно было поспать. Завтра, думаю, день будет ничем не легче сегодняшнего.

И ничего тут особенного нет. Рядом всегда теплее, учитывая, насколько холодна ночь. И всё же, повинуясь неясному порыву, я накрыла его ладонь своей. Зачем? Одним богам это известно. Но об этом я подумаю как-нибудь потом.

Глава 13

Проснулась я уже в полном одиночестве. Даже засомневалась, а не приснилось ли мне все. Включая разговор с Ребеккой.

Хоть как раз аудиенция у сестры казалась более чем реальной. Как и ее обещание немного сгладить обстановку при дворе и в Ньрекеле, что даст мне время уйти подальше. Не представляю, как она собирается это сделать. Боюсь, ей придется задействовать все свое влияние и авторитет. Очень надеюсь, что влюбленный по самые уши лорд не настолько влюблен, чтобы искать меня в песках. Не любят жители королевства песков. С ними связаны не лучшие воспоминания.

Битвы за Транарх, к примеру.

Самый большой город юга переходил из рук в руки столько раз, что позолота облезла с флагштока, на котором все время менялся флаг. И переходил город отнюдь не вследствие мирных переговоров. Старики и ветераны рассказывали, что пески под стенами города были пропитаны кровью разных народов настолько, что уже не могли ее поглощать.

И все же Транарх принимал торговцев со всего мира. Несмотря на племена воинственных пустынных жителей, которые не упускали случая припомнить проклятым лордам из лесов и болот все обиды.

В чем-то я их понимала. Кто простит захватчика, который пришел в твои земли убивать? Пусть даже оправдывал это самыми благородными намерениями?

Транарх все же удержать не удалось. Как и всю пустыню. И теперь город вот уже полсотни лет принадлежит коренным жителям. Что, как мне кажется, абсолютно правильно и справедливо. Вот только рады ли будут там выходцам из нашего королевства? Что ж, вот и проверим!

Правда, для начала не мешало бы добраться до песков.

Я села и растерла руками лицо, прогоняя остатки сна. Сунула руку в котомку, доставая гребень. Но первое, что попалось под руку — шероховатая обложка книги. И снова эти смешанные непонятные чувства. Вспомнились слова лодочника. Может, действительно стоило хотя бы взглянуть, что там внутри?

Потом. Время еще будет, надеюсь.

Рейма не было нигде. Догорал огонь, тянуло дымом между деревьями. Я закрыла глаза и раскинула магическую сеть.

В этот раз получилось быстрее, легче и даже немного дальше. Может, я не так уж и безнадежна?

А вот Рейм теперь нашелся сразу. Чуть выше по течению.