Тень Прошлого - Алекс Боле-Таубе

Выйдя из его комнаты, я столкнулся с Рагнаром и всем своим десятком. На знакомых лицах тех, кого я так толком и не узнал, было беспокойство.

— Мы уже думали, что некромант тебя в лича превратил, — сказал кто-то из них.

— Некроманси, — машинально поправил я, — Нет. Атли — вполне культурный человек. И очень… опытный.

После разговора с имперцем, я пребывал в лёгком ступоре. Вызван он был тем, что в моих руках была книга. 'Методы оптимизации заклинаний и ритуалов', гласила её обложка.

Вернувшись в казарму и приведя себя в порядок, я принялся читать эту интереснейшую для меня книгу. Те, что я вынес из библиотеки распределительной станции, были уже ни один раз прочитаны и остались в замке Фрейвара…

Тренировки, практики в магии, чтение книги, дежурства, чистка оружия… За этими не хитрыми занятиями прошёл месяц. Ни одно войско на земли Фрейвара не торопилось, и дружинники начали расслабляться. Нервоз и напряжённость, царившие первые недели спали, уступив место рутине и покою.

Теснота пограничного поста стала привычной, стены и узкие лестницы уже не казались такими маленькими и неудобными… Мы привыкли к этой обстановки. Во время ежедневных обходов близлежащих территорий, нам удалось хорошо узнать местность, привычки местных животных, за счёт которых можно было определить даже самых лучших разведчиков противника… Мы многое узнали. Особенно содержательным этот месяц был для меня. Раньше, я не получал такого количества информации об окружающем мире, как это произошло тут — в маленьком пограничном гарнизоне. Раньше я не интересовался очень многими вещами — мне хватало знаний магии, владения оружием и общей информации по истории и географии. Как оказалось, я знал необычайно мало.

Кроме того, я не имел опыта. Умение грамотно расходовать собственные силы, правильно расположить экипировку, подобрать снаряжение для похода… Многое из этого составляло тяжёлую, горькую и кровавую науку войны. Этому нельзя научить, но этому можно научиться. Причём, научиться исключительно на собственных ошибках, мозолях, синяка и ссадинах. И только после многих месяцев и лет, став полноценным солдатом, можно позволить себе снисходительно улыбнуться, глядя на новичков и пробормотать 'Салага зелёный. Что ж тебя к нам занесло? Сидел бы дома, да девок мял…'

Но у меня не было за спиной этих месяцев и лет и приходилось всё познавать наравне со всеми остальными новичками в дружине Фрейвара. Лишь теперь, познав все прелести многодневных походов, марш-бросков и долгих сидений в замаскированном секрете для наблюдения, я, в очередной раз, убедился в собственной неопытности и юности.

В любом случае нападения всё не было и не было, а это уже начинало нервировать. Нет ничего хуже ожидания. Да враг не так страшен, как его бездействие. В результате, сильно умный сотник сформировал разведывательный десяток. В него попал и я. Причиной тому были мои магические способности и неплохая, для новичка, подготовка. Опытных бойцов сотник просто побоялся отправлять в рейд на территорию противника, а вот зелёных новичков ему было не жалко. Ох и огребёт он по возвращению к лорду Фрейвару. Властитель очень бережно относится к своей армии, которую холит и лелеет уже не первое десятилетие.

Отправились мы в разведывательный рейд вечером. Почти сразу после захода солнца. Нашей задачей было обнаружить подразделения противника, определить их численность, если таковое возможно.

Вторым пунктом была банальная разведка состояния дорог и местных селений. Логично, в принципе. Хотя и нецелесообразно. Этим должны в мирное время специалисты заниматься, а не собранные непонятно как бойцы дружины.

Двигались мы медленно, стараясь оставлять минимум следов. В наших противников, как мы думали, были свои 'секреты' с дежурящими там бойцами.

В любом случае, до ближайшей пограничной крепости мы добрались без стычек с противником и без хвоста из местных разведывательных групп. Вот тут нас и ждал большой сюрприз в виде не самой приятной картины — пограничная крепость, которую мы разглядывали из небольшой рощицы, расположенной достаточно далеко, чтобы её не вырубили, заботясь о хорошей видимости, была окружена громадным лагерем, заполненным солдатами. Сразу нам не удалось прикинуть их численность, но по первому беглому осмотру, нам показалось, что их было не меньше двух-трёх тысяч. Правда, лично я мог и ошибаться. Меня это зрелище очень впечатлило и ошарашило. В тот момент я такое видел в первый раз…

Разглядывая лагерь и крепость я не сразу понял, что с моим восприятием что-то не так, а потом… Мир вокруг меня изменился. Он стал каким-то серым, плоским, во мне возникло чувство отчуждённости, а затем…

Возле доски, исчерченной графиками, обозначающими эффективность различных типов соединений, стоял мастер Альвгейр. Он был одет в чёрную форму преподавателя офицерской академии.

Чёрный приталенный костюм, чёрный кожаный ремень, бляха которого была выполнена в виде серебряного пака, лапки которого заканчивались клинками. На рукавах были нашивки обозначающие срок его службы в армии. И если судить по ним, то Альвгейр успел разменять почти два столетия службы на благо Империи.

Сёрёбряные пуговицы его формы ярко блестели на солнечном свете, проникающем в лекционную аудиторию. Серые волосы, ещё хранящие в своих рядах чёрные нити былой молодости, холодный взгляд чёрных глаз, белая кожа… Аристократ Империи. Он что-то говорил, но слова до меня не долетали. Почему? Обернувшись, я увидел, что в аудитории несколько десятков курсантов.

Вдруг, видение пропало. Я огляделся. Оказалось, что оно заняло какие-то мгновения. Остальные члены групп даже не обратили внимания на то, что со мной случилось.

Ещё раз посмотрев на крепость и лагерь, окружавший её, я вдруг понял, сколько там солдат, какие именно виды войсковых соединений присутствуют, и осознал один мало приятный факт — эта армия ждёт прибытия новых отрядов и только тогда сдвинется с места.

Изменив восприятие, я узнал о своей новой способности — видеть, концентрируясь на всём сразу и ни на чём. Странное восприятие, но удобное.

Изучая лагерь и крепость в новом для себя зрении, я начал понимать, что лагерь очень уязвим. Несмотря на частокол, выстроенный вокруг него (следы строительства в виде пеньков от вырубленных деревьев свидетельствовали о том, что материал брался именно из той рощицы, в которой мы засели), его можно было разнести ночным ударом тяжёлой конной сотни. Тяжёлой конной сотни?!

Это были воспоминания чужака. Давно мёртвого имперца. Именно сейчас они дали мне новый кусочек знаний.