Не забывай - Джулия Кендал

– Просто чудо как хорош, слишком хорош, чтобы быть правдой. Мягкий, густой, приятный – все как и должно быть. Тысячу раз спасибо, Джеффри!

– На здоровье, приятно, что знаток оценил мой скромный труд. Этот коньяк из винограда сбора двадцатых годов, и не купажирован. Чистый бриллиант!

– Чище, чем твое сердце, без сомнения, – усмехнулся Себастьян.

– Обвиняешь меня в ошибках, на которые и сам мастер?

– В самом деле, невозможно найти более черного сердца чем то, что бьется в моей груди, разве не так, Кейт?

– Не стану спорить, – улыбнулась Кейт.

– Ну, разве она не прелесть, Джеффри?

– Как раз то, что тебе нужно – женщина, которая устоит перед твоими немного сомнительными чарами. Увы, я не могу остаться с вами, долг призывает. Но угощайтесь с осторожностью, Себастьян. Доверяю вам, Кейт, присмотреть за драгоценной бутылкой.

– Я безответственна, и, кроме того, совершенно не имею власти над Себастьяном. Думаю, вам стоит забрать коньяк. Кроме того, если я вылью еще, то свалюсь со стула. Было очень приятно познакомиться, Джеффри, и большое спасибо еще раз.

– Мне тоже было очень приятно. Где ты нашел это сокровище, Себастьян?

– Мы познакомились на Ямайке, – спокойно сказал Себастьян, и Кейт задохнулась от возмущения.

– О, ну, если надумаете бросить этого бездельника, дайте знать, мы отлично поладим. Себастьян, заходи наверх, когда захочешь. Увидимся за завтраком, – он повернулся и исчез так же быстро как появился.

– Себастьян, как ты мог спокойно говорить о Ямайке, словно мы познакомились на великосветском приеме с коктейлями?

– Ну, я бы не стал описывать его как великосветский, а ты?

– Дело не в этом. Вы прекрасно знаете. Думаю, вам стоит объясниться, мистер Дристолл.

– Конечно. После такой еды и вина неплохо прогуляться. Пойдем к реке?

Половина луны плавала в туманном небе, а широкая лента Темзы блестела в отраженном свете. Они шли вниз по тропинке, не касаясь друг друга. Кейт переполняло восхитительное чувство блаженства и чего-то еще, название чему она не могла подобрать, но все вместе вызывало ощущение легкой нереальности происходящего.

– «Железный пламень полночи – двенадцать, Любовники в постель, то время фей», – с чувством процитировала она.

– «И вот луна, как радуга ночная, Торжественность отметит этой ночи», – ответил Себастьян, – порядок не тот, но это лучшее, что сейчас можно сказать.

Себастьян вел ее к узкому мосту, висевшему над рекой.

– Давайте на минуту остановимся здесь, Кейт, самое время рассказать, почему я был на Ямайке.

– Я тоже так думаю.

Себастьян вздохнул и облокотился на каменный парапет, всматриваясь в рябь воды.

– Видите ли, существовал некий предмет, подлежащий продаже, очень строго конфиденциально. Однако человек, продающий предмет, когда-то подозревался в том, что выдавал подделку за оригинал. История никогда не выходила наружу и ничего не было доказано, но данных было достаточно, чтобы встревожиться. Продавцом выступал я и, естественно, чувствовал себя ответственным перед потенциальным покупателем. Так случилось, что продавец отдыхал на Ямайке, и вещь была у него с собой, предположительно, для большей сохранности, но возможно, чтобы ни у кого не было возможности изучить ее тщательно. Я уверен, вы понимаете, что разразился бы грандиозный скандал, если бы подозрение стадо достоянием прессы. Я поехал, чтобы изучить вещицу. Отбросив ложную скромность, Кейт, скажу, что мое имя довольно известно в определенных кругах. Если бы продавцу хотя бы намекнули, что я был поблизости, уверен, что оба – и вещь и продавец, тотчас исчезли. Поэтому я и стал Саймоном Дристоллпм, бедным рыбаком.

– Но зачем же тогда нам сдали лодку в тот день? Ведь это было опасно для вас.

– На самом деле Юстис взял вас на борт, Потому что за лодкой наблюдали. Вы появились в нужный момент в качестве отличного алиби.

– О, – нахмурилась Кейт, – не уверена, что мне нравится быть алиби.

– По иронии судьбы, оказалось все наоборот. Наблюдали не за лодкой, а за вами, Кейт.

– Что вы имеете в виду?

– Очевидно, Дэвид приглядывал за вами. – Себастьян повернул голову, чтобы увидеть, как она воспримет эту новость.

– Как? – Кейт зашлась от гнева и с облегчением вспомнила, что Дэвида больше нет в ее жизни. – Продолжайте!

– Продолжать особенно нечего. Я нашел то, что искал, это была здорово сработанная подделка, что невозможно было обнаружить, не рассмотрев вблизи. Я предупредил покупателя, и среди дилеров тоже осторожно было брошено слово об этом. Единственное, чего не удалось узнать, имеет ли тот джентльмен оригинал. Он легко мог бы тайно продать его частному коллекционеру. Вот так. Конечно, приходится просить вас никому не рассказывать об этом.

– Да, естественно. Но, Себастьян, как вам удалось так хорошо узнать местность и людей, если вы никогда не жили там?

– Это было хорошее прикрытие. Моя семья владела домом в Порт-Антонио перед политическими волнениями семидесятых годов. Мы ездили отдыхать на остров каждый год.

– Как удобно. Вы даже помнили, где живет эта ужасная рыба. Думаю, она скрывалась там годами.

Себастьян засмеялся, запрокинув голову:

– Да, она поджидала вас.

Кейт резко отвернулась, разрываемая противоречивыми чувствами. Она помолчала минуту, чувствуя, что он ждет сзади. Наконец заговорила:

– Я принимаю вашу историю, но не понимаю, зачем надо было втягивать меня.

– Разве я втягивал вас? – спросил он спокойно.

– Вы ввели меня в заблуждение, использовали в качестве алиби, и уж, конечно, не надо было так целовать меня.

Себастьян улыбался в темноте.

– Конечно, вы правы, я не должен был.

– Тогда зачем? Зачем? – она развернулась, чтоб увидеть его лицо, не понимая, почему это так ее волнует.

– Очень просто, потому, что очень этого хотел, Кейт. Вы можете понять? Я не собирался делать вам больно и не думал, что вы войдете в мой офис несколько месяцев спустя. Вы были таким далеким и прекрасным существом, встретившимся мне в ту ужасную поездку. Я не знал, что у вас серьезный роман и был обрадован, узнав об этом, только потому, что обнаружил, что мое инкогнито не раскрыто. А потом не смог противиться желанию поцеловать вас на прощание. Клянусь, я не играл с вами, Кейт. Но не мог же я извиниться и представиться как Себастьян Данн из конторы Кристи перед тем, как поцеловать вас?

– Да, наверное, – медленно сказала она.

– Я рад, что вы понимаете меня. В любом случае, поверьте, это было неважно. Так вы простите меня за то, что пришлось обмануть вас?

– Да, – она нежно посмотрела на него, глаза ее потемнели.

– Тогда иди сюда, Кейт.