Невеста Инквизитора, или Ведьма на отборе - к беде! (СИ) - Римшайте Кристина Антановна "Криси 24"

— Серьезно? — против воли усмехнулась, но удивления скрыть не удалось. — Вы ведь в курсе, что приворот преследуется по закону? А то, что наш уважаемый «жених» инквизитор знаете? Или это такой простой способ избавиться от меня? Сначала заказываете приворот, а потом доносите господину Де Камелье…

— Ох, бросьте, Кара! — беспечно отмахнулась Леман. — Вы лучше меня должны знать, что за приворот вам грозит штраф и максимум неделя в темнице Ордена. И я не собиралась доносить на вас, просто потому, что не вижу в вашем лице конкурентку. Да и приворот нужен не на меня, и не на графа…

— А на кого же? — искренне заинтересовалась я. Интрига набирает обороты…

— Хочу приворожить златовласую. Не спешите падать в обморок… — многозначительно предупредила она. — Хочу, чтобы мисс Снок влюбилась в господина Акли и отстала от графа. Ее внимание к нему… ум-м… порядком утомило. Нам же всем станет лучше, если она переключится на кого-то другого…

Устало вздохнула и потерла шею.

— Вы меня не услышали, — сдержанно произнесла, вставая из-за стола. — Приворот запрещен законом, я не стану этого делать.

Леман задумчиво поджала губы.

— Уверены? Может, просто не видите для себя выгоды? Я хорошо заплачу вам, не просто же так.

— Разговор окончен, — непринужденно улыбнулась и показала на выход. — И не вздумайте подстроить так, будто я согласилась. Чтобы отстоять свою правоту, я и на проверку менталистом соглашусь. Ясно?

— Предельно, — Леман фальшиво улыбнулась и чинно удалилась.

Что это было? Проверка? Тайный помощник инквизитора? Дэс под иллюзией? Я готова поверить во что угодно, даже то, что Леман действительно решила приворожить златовласую, чтобы избавиться от нее таким образом. По сути, она права, за приворот мне выпишут штраф, так как первое нарушение, но это не значит, что я пойду на такой шаг.

Камеристка смотрела встревоженно, но я лишь махнула рукой и поспешила в душ.

Собиралась в суматохе: первое попавшееся платье, распущенные волосы, отсутствие макияжа… Вилма лишь тяжело вздыхала, но поделать ничего не могла. Лучше явиться в таком виде, но вовремя, чем опоздать, зато выглядеть красивой.

В зале царил полумрак, свечи отбрасывали длинные мрачные тени, играла лиричная музыка… В воздухе пахло пионами, а красную ковровую дорожку, ведущую к пьедесталу с креслом жениха, покрывали лепестки белых роз.

Официанты разносили напитки, а невесты выстроились в линию, ожидая начала церемонии.

В центр вышел Акли и привычно поприветствовал всех, пожелал удачи и перешел к основной части.

— Первой представлять свою работу приглашается мисс Верона Шорк, — Акли зааплодировал, но вот участницы не охотно его поддержали.

Брюнетка выбрала для церемонии красно-черное платье. Очень символично… Она гордо прошествовала по дорожке и… рассказала стих.

— О непростой судьбе бедной девушки. Собственного сочинения, — важно объявила она, после реверанса и начала читать. С выражением.

Я же с удовольствием наблюдала, как вытягивается лицо Акли, а «невесты» прикрывают смешки, и граф старательно удерживает на лице беээмоциональную маску. Потрясающее зрелище.

А мне стихи понравились.

— Как непросто порой заработать на хлеб,

Как непросто уснуть на голодный живот,

А так хочется перемен и любви, что не лжет,

А так хочется с любимым встречать рассвет…

Но девушка снова идет в бордель,

Снова скрывает слезы и молча кричит

Она терпит ласку других,

А мечтает с любимым встречать рассвет…

После ее выступления еще долго царила тишина, и лишь я отважилась захлопать. Может, слишком смело, со стороны Шорк, девушки из аристократической семьи, рассказывать вслух такие стихи, она ведь никогда не была на месте тех, кто по-настоящему нуждается… Может, стихи звучали пафосно и не очень в рифму, но видно, что она старалась. А старания всегда достойны уважения.

— Чтож, благодарю вас, мисс Шорк. У вас определенно талант… — сдержано произнес граф, а мне снова чудилось, что это двойник. Чем больше смотрю на него, тем больше уверяюсь. Жесты не те, мимика, энергетика в конце концов.

Он преподнес краснеющей участнице белую розу, слегка поклонившись. Значит, позволил ей остаться на отборе до следующего испытания. Интересно, кто же получит розу?

Настоящий Адриан, мне кажется, не стал бы лгать про талант, он бы сказал что-то вроде: «Стихи не совсем ваше, но вы набрались смелости и выступили. Я ценю в людях смелость и честность. Спасибо…». Может, и нет, может, это лишь моя фантазия, но…

— Представлять свою работу приглашается мисс Матильда Леман.

Я тряхнула головой и переключила внимание на рыженькую, хотя от меня не укрылось то, как граф закладывает руки за спину. Жест такой знакомый, что в голове мгновенно сложилась мозаика из обрывков воспоминаний и моих ощущений. Все те чувства, что испытывала, находясь рядом с лже-графом, я испытывала и с Императором. Именно он закладывает руки за спину и всегда подставляет мне локоть. Неужели, это правда Его Величество?

… по спине полз холодок.

— Моим заданием было совершить что-то неожиданное, но благородное, — громко объявила Леман, обводя присутствующих хитрым взглядом, интригуя. — И я решила доказать всем сплетникам, что мисс Кара Сноул, потомственная ведьма, достойна присутствовать на отборе невест наравне с другими.

— Как же вы это докажите, мисс Леман? — подал голос двойник графа, а я уже без труда узнала в голосе лукавые хищные нотки, которые присущи только императору.

— Я уже доказала, — улыбнулась рыженькая и посмотрела на меня. — Обратилась к Каре за приворотом. Специально выбрала услугу, за которую полагается минимальное наказание, предложила деньги, и… получила категоричный отказ. Кара Сноул даже не намерена была рассматривать мое предложение, чем подтвердила свою безупречную репутацию.

— Вы это называете благородным поступком? — усмехнулся лже-граф.

— Да, господин Де Камелье, — с достоинством произнесла рыженькая. — Я открыла правду, а завтра об этом напишут в газетах, что привлечет в лавку мисс Сноул новых клиентов. Желающих, приобрести духи ее производства, станет на порядок выше.

Я не сдержала смешка и похлопала. Леман выбрала очень оригинальный способ пройти испытание, но, по-моему, ей просто было лень делать что-то по-настоящему сложное и стоящее. Как бы там ни было, она права. Новость в газетах привлечет новых клиентов.

— Вы хитры и коварны, — неожиданно произнес лже-граф. — Но тем не менее, правил не нарушили. Благодарю, мисс Леман, — он поднялся и преподнес участнице розу.

— Представлять свою работу приглашается… мисс Кара Сноул, — объявил распорядитель и улыбнулся мне, будто пытается поддержать, а у самого глаза сверкают, предвкушая.

Расправила плечи, ощущая, как немеют пальцы, что сжимают шкатулку и двинулась по дорожке, ловя на себе завистливые взгляды. Надо потом презентовать мадам Дитрих духи: ее наряды мало кого могут оставить равнодушным. Вот и в глазах лже-графа вспыхнул неподдельный интерес.

Исполнила реверанс и заговорила.

— Мой подарок… очень ценен для меня самой. Он заключает в себе частичку силы ведьмы и будет оберегать своего владельца. Мой подарок не просто охранный артефакт, он… хранитель души, — наклонилась, протягивая шкатулку, и шепнула одними губами, глядя императору в глаза:

— Пожалуйста… передайте это графу. Прошу… — надеюсь, он увидел мольбу в моем взгляде и не поступит подло. Надеюсь, не разозлится из-за того, что я раскрыла их обман. Но на всякий случай предупредила: — Я буду молчать, — выпустила шкатулку и выпрямилась. Сердце грохотало где-то в ушах, горло пересохло…

— Благодарю, мисс Сноул, — бесстрастно отозвался император.

Поднялся, подошел к вазе с розами и протянул мне красную. Снова красная…

Приняла ее мелко дрожащими пальцами и улыбнулась, пряча страх и волнение.