Анделор. Тетралогия - Мария Куприянова

'А может, шарахнем по голове твоего предка, посадим его на меня и махнем сквозь портал, а? Пока не поздно…'

Внезапно лес расступился, и они выехали на поле. Вдалеке, прямо по центру стояли два огромных каменных столба, представляя собой некое подобие ворот. Покрытые странной резьбой и увитые амнелией, они прямо-таки извергали невидимую угрозу.

— Может, объедем? — голос Зориана дрогнул.

— Согласен, — кивнул Коля и попытался проехать сбоку, но на середине поля вдруг наткнулся на невидимую преграду. Они с Аргентом просто увязли во внезапно сгустившимся воздухе и забились, как мошки, попавшие в липкую паутину.

'Похоже, здесь только один путь! Прямо в ворота!' — прозорливо заявил единорог.

— Возвращаемся! — крикнул Зориан и направил свою кобылу обратно.

— Стойте! Слышите?

Ватное безмолвие вдруг прорезал какой-то странный, похожий на жужжание, звук. Он постепенно приближался, будто тысячи и тысячи насекомых внезапно поднялись в воздух.

Всадники замерли, всматриваясь в лес. Гудение нарастало, звонкое и угрожающее. Зашуршали ветви, закружились в воздухе сорванные листья, будто сквозь лес продиралось какое-то гигантское существо, разбуженное непрошенными гостями. Гнедая испуганно заржала, предчувствуя беду. Оглушающий звук вдруг вырвался на волю, вместе с огромными, величиной с ладонь шершнями.

— Острохвосты! Бежим!

Кто такие острохвосты, и чем они отличаются от шершней, Коля выяснять не стал. Если его предок, более сведущий в местной фауне, так перепугался, то ждать от тварей можно только неприятности. Полуэльф, испуганно хватаясь за гриву своей кобылы, направил ее мимо ворот и тут же увяз в плотном воздухе.

— Не туда! В проход! Быстрее! — заорал Николай.

— Это безумие!

— Большим безумием будет остаться!

Всадники ринулись к проходу между столбами. Острохвосты почти достали беглецов, еще одно мгновение, и их жала нашли бы свою цель. Но они не успели. Беглецы оказались по другую сторону ворот, а злобные твари за ними не последовали. Они выполнили свою миссию, загнали в ловушку чужаков и разлетелись в разные стороны. Через несколько мгновений на лес снова опустилась ватная, оглушающая тишина, и только цветки амнелии довольно раскачивались на ветвях. Скоро они насытятся, скоро возьмут тела неудачников, вздумавших вторгнуться в их царство…

Безжалостное солнце жгло кожу. Сухой ветер гонял по земле пыль и мелкие камешки. Пустыня коварно смеялась, мучая путников, попавших в ее сети. Она простиралась впереди, покуда хватало глаза, и лежала сзади. Даже несмотря на то, что еще несколько мгновений назад там зеленел лес.

Это место отсутствовало на карте. И тем не менее, существовало, вопреки всем законам природы. Провал в пространстве, во времени — теперь это не имело никакого значения. Не зря ведь кто-то соорудил посреди поля ворота. Значит, кто-то знал или, по крайней мере, догадывался о существовании призрачного места?

Коля досадливо сплюнул. Хотели обогнуть степь, а получилось еще хуже. Значит, именно здесь произойдет несчастье. Адамар ведь довольно точно указал, они окажутся в пустыне. И вот, пожалуйста! Но кому бы пришло в голову, что в мягких субтропиках, почти на самом побережье Южного моря, можно угодить в самое пекло?

— Где мы? — Зориан настороженно озирался.

— Не знаю. Но, думаю, самое время отсюда убираться. Аргент, откроешь портал?

Единорог молчал.

— Аргент? Оглох?

Но он лишь тряхнул гривой. В удивлении, Коля спешился и заглянул ему в глаза.

— Аргент! Я тебя не слышу!

Единорог грустно посмотрел на друга, будто и хотел что сказать, но не мог.

— Что ж такое! Ты-то хоть меня понимаешь? — Аргент кивнул.

— Уже что-то! Ты можешь открыть портал? — Отрицательно замотал головой.

— Значит, мы здесь застряли.

— Что значит — застряли? — вытаращил глаза Зориан.

— А куда ты предлагаешь ехать? Здесь кругом одни пески!

— Хотя бы прямо, — не сдавался тот.

— Ладно, поехали прямо.

Вязкая духота облепила тело, кожу исцарапали мелкие песчинки, поднимаемые в воздух ветром. Они ехали несколько часов, а, возможно, несколько минут. Здесь не существовало времени, так же как и пространства. Сколько верст осталось за их спинами, никто не знал. Может, несколько сотен, а может они просто топтались на месте, погруженные в мистический транс? Страшная усталость навалилась на их плечи, жажда терзала изнутри, но вода уже давно закончилась.

Буря усиливалась с каждой минутой, пыльные завихрения засыпали глаза и нос песком, не помогали даже накинутые плащи. Лошадь и единорог поскакали быстрее, гонимые страхом, желанием поскорее оказаться в безопасном месте.

— Зря мы выбрали этот путь, — проскрипел Зориан.

— Мы бы сюда не попали, если б воспользовались порталом. — Раздраженно процедил Николай.

— Я бы за что не сел на твою скотину, после всего, что она мне устроила!

— Аргент…

Небеса будто разверзлись. Началось! Он потерял бдительность, пустыня разморила его, ослабила чувства, замутнила рассудок. Сейчас все и произойдет!

— … не скотина, — он резко осадил единорога, тот встал свечой. Испуганная лошадка шарахнулась в сторону, но Коля успел схватить за плечо Зориана и рвануть на себя, не давая тому упасть под круп животного. Но не удержал равновесие, и вместе они полетели вниз.

Песок мигом забился в рот, нос и уши. Чихая, отплевываясь, молодой человек разлепил глаза и попытался приподняться. Но не смог. Что-то тяжелое придавило его сверху и не давало встать. Наконец, он изловчился и выполз из-под груза. Им оказался Зориан. Нелюдь лежал с закрытыми глазами, по пересохшим губам текла струйка крови.

— Зор! — испуганно тряхнул его юноша. — Зор! Живой?

Его веки затрепетали и открылись.

— Живой, — облегченно вздохнул Коля.

— Что случилось? — прокряхтел полуэльф.

— Ты обозвал Аргента скотиной, он возмутился, твоя лошадь испугалась и упала. Ты мог бы оказаться под ней, между прочим, а не на мне.

— Что, снова мне жизнь спас, доволен? — вдруг разозлился Зориан.

— Просто скажи спасибо.

— Я? Тебе? Да все, что произошло со мной за последнее время — твоя вина! Все неприятности, неудачи, и теперь пустыня эта гребаная — из-за тебя!

— Сдурел совсем?

— Нет! Я тебя ненавижу! — и зачем-то добавил. — Сапфиры твои я украл назло!