Возвращение. Трилогия - Игорь Чужин

Солнечная система Миранора была полностью освоена всего за столетие, а затем начались полеты в ближайшие звездные системы. Автоматические корабли, изготовленные из мифрила, могли лететь к звездам хоть столетия, и если все происходило по плану, то начиналось освоение новых звездных систем с помощью порталов.

Постепенно скорости кораблей увеличивались, а затем был изобретен способ доставки портала на межзвездные расстояния с помощью прокола пространства. Правда, точность определения точки выхода была небольшой, но через портал доставлялся межпланетный буксир, собиравшийся, как конструктор «Лего», после чего портал перемещался внутрь звездной системы, что значительно сокращало время создания межзвездного пути и освоение планет.

За восемь тысячелетий Странники освоили значительную часть ближайшего сектора галактики и встретились с другими цивилизациями, находящимися на более низкой ступени развития. С инопланетянами Странники старались не пересекаться и наблюдали за ними со стороны. Могущество предков росло, но подходящих для расселения планет не хватало, потому что планета должна была быть не только кислородного типа, но и иметь высокий магический фон, который встречался довольно редко.

Зачастую найденная планета обладала энергетической оболочкой, насыщенной магией, но природные условия были далеки от идеала. На двух подходящих по всем параметрам планетах имелась разумная жизнь, и мои предки просто захватили их силой. В первом случае прежних хозяев планеты, эолов, сумевших дать достойный отпор, полностью уничтожили, а жителей второй планеты сделали рабами. Этой второй планетой оказалась Оркания, жителями которой были полуразумные предки орков. Примерно одновременно с захватом Оркании Странники обнаружили и Землю, которая была населена людьми, оказавшимися генетически очень близкими к Странникам. Однако у Земли полностью отсутствовал магический фон, а поэтому землян оставили в покое и превратили планету в генетическую лабораторию. Странники с помощью магических технологий продлевали жизнь до пятисот лет, но хотели жить еще дольше, и тогда в ход пошла генетика и клонирование, а для опытов требовался биологический материал.

Население Миранора росло, а смертность фактически находилась на нуле, поэтому пришлось искусственно ограничить рождаемость, что стало причиной многочисленных конфликтов. Чтобы кардинально решить вопрос перенаселения, был разработан план по преобразованию планет с помощью эльфов. Медико-генетические разработки поднялись на недосягаемую высоту, и ученые нашли способ создавать искусственных разумных существ, модифицированных животных и растения. Так были созданы эльфы, орки, зорги и Нордрассилы, а также множество других узкоспециализированных животных и растений, которых не существовало в природе.

Эльфы, выращивая Нордрассилы, преобразовывали экологию перспективных в магическом плане планет под нужды своих создателей, а затем эти преобразованные планеты должны были заселить Странники. Процесс терраформирования весьма длительный, занимает тысячелетия, поэтому только восемь планет прошли его полностью, а еще четыре десятка находились на разных стадиях освоения. Казалось, что в истории цивилизации моего народа наступил золотой век, пока через контролируемый Странниками сектор галактики не пролег путь миграции Чужих.

В памяти компьютера медицинского блока отсутствовала однозначная информация о враждебной цивилизации, достоверно известно только то, что Чужие – не гуманоиды и их метаболизм основан на соединениях фтора. Социальное устройство этой загадочной цивилизации похоже на пчелиный рой, живущий в открытом космосе, но это лишь догадки и гипотезы. Интересы цивилизаций Странников и Чужих не пересекались, но самомнения у моих предков было не занимать. За многие тысячелетия своей истории Странники не проиграли ни одной битвы и не потерпели серьезных поражений, а поэтому при случайной встрече с роем Чужих нанесли уничтожающий удар по их скоплению.

Ответный удар Чужие нанесли уже через год и раскатали цивилизацию моих предков буквально в блин. Населенные Странниками планеты были выжжены дотла, а за теми, кто сумел выжить, началась охота по всему галактическому сектору. В этом кошмаре спасся только один из тысячи, и казалось, что мой народ ждет гибель, но неожиданно Чужие прекратили бойню и словно растворились в просторах космоса. Если бы мы просто забыли о враге и занялись восстановлением цивилизации, то у нас был бы шанс восстать из пепла, однако жажда мести целиком заполнила мысли моих предков, и началась подготовка к новой битве. Правда, на этот раз звучали и разумные голоса, предостерегающие о возможном повторении катастрофы, но «нет пророка в своем отечестве», и эти голоса просто не хотели слышать, хотя были приняты некоторые страховочные меры.

Инициативная группа ученых-генетиков создала генетически модифицированный вирус с ДНК Странников, которым заразила людей на планете Земля, расположенной в отдалении от зоны конфликта с Чужими. Вирус должен был находиться в спящем состоянии и активироваться через определенный срок, если вовремя не сделать инъекцию вакцины. В противном случае вирус начинал трансформировать родственный по генетике человеческий организм в организм Странника. Инициативная группа работала на армию, где звезды на погонах зачастую заменяют генералам мозги, и спешка сделала свое черное дело. Вирус оказался недоработанным и вызвал на Земле эпидемию, в которой погибли практически все носители ДНК Странников. Однако кому-то удалось выжить, поэтому вирус не исчез полностью, а стал передаваться из поколения в поколение. Правда, активация ДНК происходила только под влиянием сильного магического или энергетического удара, источником которого мог служить разряд молнии или мощное ВЧ-излучение. План спасения расы также предусматривал возвращение возрожденного Странника на одну из планет, где имелся комплекс порталов, через пробой в пространстве, наведенный на объект по магической ауре. Так на Геон попал сначала мой дядя Стас, а потом и Игорь Столяров. Вирус активировался на Земле много раз, и через порталы на Орканию и Геон прошли меранцы, хуманы, арбы и чинсу.

После неудачного эксперимента на Земле работы с вирусом затянулись, хотя на Геоне и Оркании была создана инфраструктура для призыва людей, перерожденных в Странников. На орбиту вокруг Геона даже успели запустить спутник, оснащенный сканером ауры и записью магического призыва, для поиска перерожденных. Во всех комплексах порталов оборудовали помещения медблоков с саркофагами, которые окончательно трансформировали человека в Странника. Однако военные также приложили руку к работам генетиков, и саркофаги стали использовать для переделки обычных Странников в разумную боевую машину. Законы Миранора категорически запрещали подобные эксперименты, но военные втайне проводили эти опыты над штрафниками и преступниками. Моя трансформация проходила в автоматическом режиме, поэтому мой организм прошел оба этапа доработок, и теперь я и сам не знал, во что меня превратили тупоголовые вояки.

Есть древняя поговорка: «Хочешь отомстить – рой сразу две могилы», так произошло на этот раз. Разведке возрожденного космического флота удалось обнаружить планету Чужих, и флот нанес карающий удар, в результате которого погиб в полном составе, а огненная метла вновь пронеслась по планетам и космическим базам Странников.

После второго поражения и последовавшей за ним зачистки из моего народа выжили только единицы, по крайней мере, в памяти компьютера не осталось сведений о больших группах Странников. Чужие уничтожали в основном Странников, а планеты, подвергающиеся терраформированию, атаковали, только если на них имелись военные базы и крупные поселения Странников. В мирах, заселнных эльфами, к каждой группе Нордрассилов были прикреплены отряды кураторов из метрополии, следившие за процессом терраформирования, вот эти специалисты в основном и выжили после зачисток.

Работа на этих планетах считалась непрестижной, поэтому на нее соглашалась в основном неопытная молодежь, проходившая стажировку, или те, кому по скудоумию не светил карьерный рост. Оторванность от благ цивилизации и скука привели к тому, что кураторы создавали в подконтрольных мирах настоящие средневековые королевства, в которых назначали себя королями. Со временем это хобби превратилось в настоящую виртуальную игру по сети, в которой игроки соревновались в могуществе и продвинутости своих королевств. Игра имела свои правила и хорошо прописанную легенду и стала весьма популярной среди великовозрастных бездельников, а также неплохим бизнесом среди неудачников, вынужденных столетиями жить в эльфийской глуши.

Для Странников это была игра, а эльфы действительно жили в этом виртуальном мире и исполняли любые идиотские капризы своих хозяев, обусловленные правилами игры. После нападения Чужих контроль метрополии над эльфийскими мирами был потерян, а цивилизация эльфов оказалась предоставленной самой себе и начала жить автономно. Базы кураторов были расформированы, а личный состав призвали в армию. В эльфийских мирах осталась только горстка наблюдателей и технических специалистов низшего ранга. Однако война закончилась полным поражением Странников, а те, кто остался на эльфийских планетах, со временем умерли от старости или были убиты во время восстаний эльфов. Без поддержки метрополии удержать власть оказалось очень непросто, однако восставшие побеждали в основном по раздолбайству возомнивших себя богами Странников, как это произошло на Оркании и Геоне.