Хроники Вернувшегося (сиквел к Паутине Света) - Сергей Плотников

— Ну, что там?

— Антенну почти развернули! — Беляев ввалился в кабину гусеничного плавающего вездехода, нашей "штабной" и, одновременно, "радио"-машины и поспешил захлопнуть дверь. Его порядком заросшее щетиной лицо (как и у всех остальных мужчин в составе нашего каравана-экспедиции, кстати — мыло, между прочим, тоже ресурс!) раскраснелось, в бороде застряли снежинки и намороженный дыханием иний. — Ветер, с-сука, из рук все рвет, Федор оттяжкой по морде схлопотал — не успел укрепить в чертовом снегу. Еще и не видно ни…я!

— И?

— Минут десять — и можно будет включаться.

— Надеюсь, в Хабе{15} не порвало полотно{16} — опять. — Я прокрутил ручку плавной настойки частоты на "все-частотном" трансивере{17} марки Yaesu{18}, сдвигаясь на канал связи города и врубил блок двухкиловаттного усилителя*****. Противный писк на границе слышимости заработавшего трансформатора ощутимо "надавил" на барабанные перепонки — в отличии от недостижимо-технологичного японско-корейского аппарата приемо-передатчика, построенного на микропроцессорных сборках и несущего стильный дисплей, блок усилителя мощности передаваемого сигнала был новоделом — передовой, так сказать, на текущий, через два с половиной года "после конца света" конструкцией на вакуумных радиолампах, которым, чтобы выйти на режим, требовалось натурально прогреться. До того у нас был "комплектный" усилитель "на полкило", но пришлось "поменяться с доплатой" в администрации военной комендатуры Омской области — мощные полупроводниковые корпусные элементы в рабочем состоянии во многих случаях стоили выше цены золота в собственном весе: уж больно много их не пережило Катастрофу. Гребанный пост-апокал… Зато — новый усилитель можно было безболезненно окунуть в "потолок" (в выключенном состоянии, разумеется): того, что не переживали сверхтонкие p-n переходы полупроводников и нервные клетки животных, структурам сложных вакуумных приборов повредить никак не могло…

"Потолок". "Левиафан". "Крышка кастрюли". Названий много — но суть оставалась одна: слой пространства с иными физическими законами, что неизвестным образом был сгенерирован захватчиками Земли и послужил причиной неисчислимых бедствий и смертей — он все еще "был с нами". Это… поле? место? объем? В общем — Это, первоначально "упавшее" прямо на поверхность планеты нечто все так же висело над Евразией дамокловым мечом на высоте от стапятидесяти до трехсот, в редких местах — до пятисот метров, и своих свойств ничуть не утратило. Нет, никаких химических примесей, смертельного излучения или монстров-лангольеров внутри: просто "в потолке" любая электромагнитная волна, любой ток в зависимости от силы и частоты начинал разными способами и в разных направлениях спонтанно диссипировать свою энергию в окружающее пространство. Даже такой мизерный и микроскопический ток, что протекает на мембранах живых клеток — этого было вполне достаточно, что бы клетки становились мертвыми. Клетки тела царства животных, по крайне мере — говорили, что некоторые деревья пережили "окунание" как ни в чем не бывало… кто теперь разберет — вранье, нет? Потому, посмотрев вверх погожим днем, вместо Солнца и голубизны неба с перистыми облаками можно было увидеть размазанное на полсферы небосклона светящееся пятно, в большой степени совпадающее по спектру излучения с нашей звездой и даже не особо слепящее глаза. Размытая, какая-то сероватая голубизна остального "неба" тоже наблюдалась, а ночью можно было разглядеть огромное бледное мерцание медузы-Луны… и все. Никаких звезд, планет, и уж тем более забудьте про искусственные спутники, большая часть которых все еще должна была болтаться по орбите даже без сигналов в единый миг замолчавшей планеты. Все, как и обещал Ежов в предисловии своего комикса — они забрали наше небо…

О иномирянах я не мог сказать ничего — то есть совсем, кроме самого факта наличия атаки и способа ее проведения. И… чем больше я пытался вспомнить ответы в письмах автора "Воинов последней надежды" — и сверять эти ответы с реальным положением дел — тем больше понимал насколько все то, что происходит сейчас, можно было бы обозвать термином "роковая случайность". Согласно графической новелле Ежова враги Человечества (без всякого пафоса можно сказать — так и есть) попали в наш мир только потому, что ученые в Америке открыли для них, образно выражаясь, дверь. А я, зная и представляя реальную физику процесса, мог только головой покачать: каким же редким сочетанием условий было умудрится запустить систему "в направлении" именно туда и тогда, когда с той стороны открыли свой портал — тоже "в никуда" и по тому же вектору — только с обратным знаком. Когда мы переписывались — много лет назад и в другом мире, как это не смешно звучит! — я спросил художника-пророка: мол, как так получилось, что земляне так "отхватили"? Ответ был — "потому что ОНИ построили свою межреальностную империю, открыв технологию врат раньше, чем задумались о космосе, и на момент вторжения технология подавления местного населения у них была отработана. Но героические Земляне уже второе поколение…" Да-да, у меня даже тогда была такая же гримаса на лице как у вас сейчас: если действительно Империя, построенная путем окупирования материнских для каждой инварианты миров-измерений, то процесс реколонизации должен быть отработан как часы! Какого черта тогда столько времени недобитки сидят на ценной земле Евразийского континента — прямо на полезных ископемых, грубо говоря… впрочем, я и не собирался ждать лет этак тридцать, что бы проверить — "какого черта". Загнул я про "канон" Ленке — ляпнул, не подумав: перенервничал. И демонстративное сбривание бороды никак не сказалось — втуне пропал пафосный жест, мог бы и подумать головой про бритвы и ресурсы… и про походные условия. Поверьте, нам было не до красоты — голову бы сохранить…

Два с половиной года — это много или мало? С одной стороны — на машине по транс-национальному шоссе вдоль Трансиба можно было одолеть почти десять тысяч километров далеко не прямой трассы от Москвы до Владивостока, если повезет и есть кому не спать за рулем — за неделю (на поезде — еще быстрее), а с другой… Вы просто не представляете, что творилось вокруг, когда мы добрались от нашего приюта-пещеры до ближайшей деревни: конец света был отнюдь не фигуральным. Горы и географические возвышенности враз лишились своих экосистем — даже страшно представить, что тут было. Трупы людей, трупы животных, трупы растений… и трупы техники с электроникой — и это все в августе, на самый сбор урожая! Потом оказалось, что "мертвое зерно" все-таки можно есть — но сначала оно так и осталось на полях. Да и рабочие комбайны… Да, там, где местность ровная (или наоборот, не ровная) "потолок" не смог прилечь вплотную — остались зазоры, где выжили люди. По правде сказать, погибла и впрямь только половина населения: ужасно, но не смертельно. А отступивший "потолок" давал неплохие шансы все-таки справится… но через двое суток после Подъема пришли они. Окты.