Жених - Геннадий Ищенко

— Сразу ушел бы без колебаний, — ответил он, — потом тоже ушел бы, но только вместе с тобой, а сейчас даже не знаю. Если уйдем, сохраним тебе жизнь и сможем очень неплохо устроиться, но я бы с этим не спешил. Я вообще не видел вашего мира, только несколько помещений. Тебе ведь не грозит опасность прямо сейчас?

— Наверное, нет, — неуверенно ответила Ларка. — Во всяком случае, до сих пор ни одну принцессу в этих дворцах не убили. Если бы не смерть отца, я была бы полностью уверенна в своей безопасности. С другой стороны, если это дело рук матери, то я не представляю для нее никакой угрозы.

— Ладно, посмотрим, — сказал Игорь. — Усилим охрану и будем осторожными. Нужно сначала хорошо познакомиться с этими магами, чтобы точно знать, как они отреагируют на наше предложение. Необязательно бежать отсюда сломя голову, но если будет возможность уйти — это уже хорошо. В любом случае к такому уходу нужно хорошо подготовиться. Будем исходить из того, что не сможем вернуться. Мало ли что может случиться с этой Лормой.

— Март, бал состоится послезавтра, — сказала мужу графиня Сони. — Со мной только что через мага связалась Глера.

— Спасибо, дорогая, — поблагодарил ее граф Радос. — У тебя ко мне что-то еще?

— Нет, я зашла только предупредить о бале. Пойду скажу дочерям и посмотрю свой гардероб. Наверное, придется пошить новое платье, потому что я уже во всех своих появлялась в свете. Появляться на балу два раза в одном платье просто неприлично!

Граф подождал, пока жена уйдет из кабинета, и позвонил в колокольчик. Секретарю обострили магией слух, поэтому ему было достаточно такого тихого звона.

— Корт, граф Парк приехал? — спросил Март вбежавшего в кабинет эльфа.

— Должен вот-вот подъехать, ваше сиятельство! — ответил секретарь.

— Пусть его сразу проводят сюда! — приказал он. — Никаких гостиных, это чисто деловой визит. Но стол на всякий случай накройте.

Секретарь вышел, а Марту пришлось минут десять ждать, пока он вернется вместе с графом Парком. Борису было около трехсот лет, что для мужчин считалось преклонным возрастом. Высокий, худощавый эльф с седыми волосами и резкими чертами лица коротко поклонился хозяину и сел в предложенное ему кресло. Март был на сто лет моложе гостя, ниже его ростом и гораздо крепче телом. Долго они не молчали.

— Арлан не приехал? — спросил Борис.

— Он сказал, что примет наше решение, если мы к нему придем, — ответил Март. — Можешь не трогать свой амулет, здесь нас никто не услышит. Слуховых трубок в кабинете нет, а магией его два раза в день проверяет Сола.

— Ты доверяешь в таких делах женщине? — удивленно спросил Борис.

— Приходится, — ответил хозяин. — Без магии все равно не обойдемся, а она мне предана. Если у нас все получится, она возвысится над многими, а большой выгоды от предательства не будет. Мне такие маги, как она, нужны, а королеве — нет, и она это прекрасно понимает. К тому же, от смены правления маги ничего не теряют, они как были силой клана, так ею и останутся. Самый главный стимул для умного эльфа — это выгода, а она очень умна.

— Тебе видней, — согласился Борис. — Давай перейдем к делу.

— В том, что женщин нужно убирать от верховной власти мы договорились, — сказал Март, — не смогли договориться о том, кто из нас троих станет королем. Марел на троне меня не устраивает, думаю, что и тебя тоже, хотя Арлану он выгоден: как-никак племянник.

— И что изменилось? — спросил Борис. — Появился принц из клана Мальтов?

— В точку! — подтвердил хозяин. — Только этот чистокровный принц уже в нашем клане. Марел — вчерашний граф и об этом помнят, Игар — это совсем другое дело! Нужно только немного отступить от традиций и помочь его жене добраться до трона.

— Принц-консорт не король, фактически мало что изменится.

— А вот тут ты ошибаешься! — засмеялся Март. — Меняется все! Ларка это не Альна, она своего мужа убивать не станет, наоборот, с радостью уступит ему трон. Эта девочка младшая в семье, и она с малых лет знала, что не станет королевой, поэтому ей это и не нужно. К тому же принца вызвали не по ее образу, а по ней самой, а это значит, что они — половинки единого целого! Ларка его любит так, что всегда будет уступать во всем, тем более, что она не блещет умом и не стремится к власти.

— Допустим, — согласился гость. — Игар станет править вместе с женой, и клан это примет, потому что такое правление допускается обычаями. А что дальше? Будет ли этот мальчишка послушным? Хватит ли у него духу уничтожить три с половиной миллиона даштов, включая их самок и детей?

— Он выглядит умным, — пожав плечами, сказал Март. — Без нашей поддержки ему придется плохо! Своей родни здесь нет, а от королевской толку мало. И опасность даштов, которую вырастили наши королевы, он поймет. Если найдет другой способ от них избавиться, я его поддержу. Главное — это результат, а не то, каким способом он достигнут!

— Может, и получится, — не слишком уверенно согласился Борис. — Пусть жениться и немного у нас осмотрится, а потом с ним кто-нибудь поговорит. Если он умен, риска от такого разговора я не вижу. Только дурак побежит докладывать о нас королеве. Это не поможет его жене, а королева десять раз подумает, прежде чем с нами разбираться. Меры она, конечно, примет.

— Без подстраховки никакого разговора не будет, — сказал Март, — Если побежит к Альне, подобная глупость ему дорого обойдется. Если все хорошо продумать, никуда не побежит даже дурак!

— Я согласен, — решил Борис, — можешь так и сказать Арлану. — Лишь бы он не попытался спасти племянника. Может поломать нам всю игру.

— Он не глупее нас с тобой, — возразил Март, — и прекрасно знает Альну. С Гардом она не церемонилась, а с нами такое не пройдет, но у нее больше возможностей, чем у нас троих. А если она снимет с границы даштов, мы им ничего не сможем противопоставить. Одно дело — вырезать одурманенных магией дикарей селение за селением, а другое дело — встретиться с их армией. Они нас просто не заметят. Ладно, мы еще соберемся вместе и обговорим, кому что делать. Убрать королеву и двух ее старших дочерей не так легко, потому что это нужно делать одновременно.

Первой во дворец приехала баронесса Лорма Барту. Это была невысокая пожилая женщина со следами седины в волосах, красивая, как и все эльфийки. Вот только одета она была в просторную шелковую рубашку и штаны, а на кожаном поясе закрепила боевой меч и длинный кинжал.

— Непривычно видеть женщину в штанах? — спросила она у Игоря после знакомства. — Разве у вас не было наемниц?

— Наверное, были, — ответил он, — только наемники у нас используются вдали от столицы, а я от нее далеко не уезжал. Не имею ничего против штанов, тем более у тех, кому приходится сражаться, просто не видел пока здесь такой одежды. Садитесь, Лорма, поговорим. Вам сказали, для чего вы нам нужны?