Тенебрариум (СИ) - Raptor

Той ночью я заснул не сразу. Сначала, вместо сна, мне неожиданно открылись следы заблокированных доселе остатков слияния разумов. И это заставило меня подскочить от ужаса. В сознании сплошным потоком пронеслась вереница образов из чужого прошлого. Всё то, что пережила Райли. Начиная от её высадки на Землю – и до сегодняшнего дня. Но всё это пролетело так быстро, что закрепилось лишь на отдалённых участках памяти. Впрочем, мне и этого хватило, чтобы очнуться с бешено колотящимся сердцем. Я узрел страх, борьбу, одиночество. Перед глазами промчались образы страшных тварей, лезущих прямо на меня. Разинутые пасти, налитые кровью глаза. Мелькали мои ободранные руки, панически цепляющиеся за осыпи битого кирпича. Ноги скользили по чьим-то размазанным внутренностям. Нож. Нож, стиснутый грязной, окровавленной кистью. Только он был со мной… Любимая “сестра”... Я отбросил от себя остатки этого кошмара, и они разлетелись в сознании, словно прах. Сколько же ей пришлось пережить. Выпив немного воды, и слегка протерев лицо, я опять лёг на кровать, с тяжёлыми думами. Найду ли я в себе мужество повторить хотя бы малую толику её подвига? Или же я обречён быть зависимым иждивенцем? Неприятные мысли. Нужно отойти от них. Нужно выспаться. -Писатель, Писатель, мой друг, -человек в чёрном костюме и чёрных очках прохаживался по кабинету. -Что-то давно мы с тобой не общались. -Вы кто? -Вот. Ты даже перестал меня узнавать. -Хо? -Можно Хо, можно, Евгений. Сейчас я в облике одного из своих старых друзей, чтобы тебе было приятнее со мной общаться. -Хватит ходить вокруг да около, -я присел на пухлый кожаный диван. -Мне нужны ответы. Немедленно. -Ты пишешь книгу, -это был уже не вопрос, а как будто бы констатация. -К чёрту книгу! Я скоро проснусь, и опять ничего не узнаю. Какой смысл тебе выходить со мной на связь, если толку от нашего общения ровным счётом никакого? -С чего ты это взял? -Евгений пожал плечами. -По мне, так всё у нас хорошо. -Мне нужны подсказки. Нужна помощь. А ты всё время твердишь о какой-то ерунде. О какой-то ненаписанной книге, о тумане… Ты специально хочешь меня запутать? Какой в этом смысл? Какая польза? Возможно, ты знаешь всё. Но я-то не знаю ничего! Я даже не уверен, в одном ли измерении существую? Что это за глюки у меня были в “Детском мире”? Что за голоса в голове? Они как будто бы управляли мной. Это и есть проект “Затемнение”? -Я понятия не имею, что за вздор ты сейчас мелешь. Кто тобой управляет? Какой “Детский мир”? Писатель, ты не заболел? -Я схожу с ума. Верно? Или уже сошёл. -Ну что ты. Твой разум ценен. И его берегут. -Кто?! -И я в том числе. -Зачем? Зачем я вам? Кто вы? Отпустите меня домой, пожалуйста. Ну что я вам сделал? -Ты важен для нас, Писатель. Ты важен для человечества. -А вы меня спросили о том, хочу ли я в этом участвовать?! -Это было нецелесообразно. -Ну конечно. Я же для вас опытный образец. Лабораторная мышь. -Мышь? Ну, что ты. Разве я стану возиться с какой-то мышью? Нет. Ты — почётный курьер. -Кто? Да что за бред?! Меня всё это достало. Я хочу домой. -Всему своё время. -Ты опять ничего не объясняешь. Ты никогда ничего не объясняешь! -А что тебе нужно объяснить? -Да хотя бы все эти дурацкие сны! Они ведь что-то значат?! -Ну, давай попробуем. Что ты видел? -Например, тот корабль… Или самолёт… Или что это было, не знаю. Груда обломков. Два трупа в кабине и какой-то старик, несущий околесицу… -Это действительно любопытный факт. “Одалиска” всё-таки успела вырваться из вихревого коллапса, вызванного уничтожением Тейлор-Тауна. Парадоксально. Чувствую, что без вмешательства Лиши тут не обошлось, но увы. У экипажа не было шансов. Печально, но факт. Отважные были ребята. Пользовались моим искренним уважением. А погибли по собственной дури. Не нужно было им возвращаться туда. Впрочем, какая теперь разница? Всё это дело прошлого, от которого ни мне, ни, тем более, тебе, прока нет никакого. -Тогда зачем мне это показали? -Никто тебе ничего не показывал. Это был всего лишь случайный осколок моих воспоминаний, увиденный тобой во время неудачной синхронизации. Забудь об этом. -Хорошо. Значит и те невесты — тоже всего лишь твоё воспоминание? -Какие невесты? -Евгения аж затрясло от неожиданно нахлынувшего волнения. -Ты о чём, Писатель? Какие невесты? Комната начала тускнеть, искажаться, и я почувствовал, как меня вытягивает из этого полусна-полувидения. -Ты видел невест?! -вопил мне в след расплывающийся чёрный силуэт Хо. -Сколько их было?! Ты видел её?! Я открыл глаза и прищурился от утреннего света. Чёрная глубина где-то в самом центре сознания, словно мощный пылесос, втянула в себя остатки этого малопонятного сновидения, вместе с последними криками Хо. Интересно, что его так взволновало? Какую загадку таили эти невесты? А, ладно, к чёрту всю эту муть! Нужно вставать. Впереди ещё масса дел.

-Значит, говоришь, суперспособности? -Райли попинала ботинком груду из осколков кирпичей, наваленных возле развалившегося забора. -Они самые, -весь в предвкушении ответил я. -Ну, что ж. Сам напросился, -она вынула из нагрудного кармана маленькую табакерку, и открыла её передо мной. Внутри перекатывались бурые шарики, похожие на пластилин. -И что это такое? Хотя, не отвечай. Я и сам знаю. Ай-талук, верно? Тот, что ты вымачивала три недели, потом сушила и с чем-то смешивала? -Правильно. Возьми один шарик, и разжуй. Но не проглатывай! -И что будет? -я выбрал самый крупный и положил себе в рот. -Пока не знаю. Надеюсь, выживешь… Шучу. -Не вкусно, -пожевав “пластилин”, констатировал я. -Но и не отвратительно. Ай-талук, гасящий избыточную энергию — более мерзок на вкус. -Жуй-жуй. Хорошенько. -Что должно произойти-то? -Сейчас почувствуешь. Когда первые порции ай-талука, перемешанного со слюной, упали в мой желудок, я действительно начал что-то ощущать. Сначала, поднялась температура. Стало тепло, затем жарко. Выступил пот на лбу и на спине. Потом, мне показалось, что не хватает воздуха, и я начал дышать интенсивнее. -Ну как? -спросила Райли. -Что-то действительно происходит. Но пока не могу понять, что. -Продолжай жевать. В ушах зашумело. Виски начали пульсировать. И только тут я заметил, что у меня участилось сердцебиение. “Участилось” – это слабо сказано. Сердце колотилось как сумасшедшее. -Похоже, у меня началась тахикардия, -трухнул я. -Слушай, Райли, шутки шутками, а я, случаем, по-настоящему ласты не склею? -Не должен, -она прислонила ухо к моей груди. -Да-а. То, что надо. Ты уже вышел на новый уровень. Эх, забыла спросить, нет ли у тебя врождённого порока сердца? Сердечной недостаточности? -Блин, как вовремя ты задалась этим вопросом! Нет, к счастью, нет. А если бы были? -Тогда инфаркт. -Ну, ты молодец вообще. Сначала действуешь, потом спрашиваешь. Разве так можно? -Прости, Писатель, не подумала. -И что мне делать дальше? -я прошёлся взад-вперёд, не ощутив ничего необычного, кроме дьявольски подскочившего давления. -Ты разве не чувствуешь? Хм-м. Райли подняла с пола грязный, видавший виды мячик, и без лишних слов запустила им прямо мне в лоб. Мяч звонко срикошетил от моей головы. За годы своего лежания на улице, он успел существенно растерять свою былую мягкость. -Ты чего?! -воскликнул я, и вдруг почувствовал, что слова странно растянулись, и сам я как будто на мгновение затормозил. Непонятный зуммер в ушах выводил протяжные переливы. -Н-да, -задумалась Райли. -Всё оказалось не так просто, как я ожидала. -Я безнадёжен, да? Даже ай-талук не способен сделать из меня что-то путное? -Да погоди ты ныть. Есть ещё план “Б”. Если, конечно, ты сам ещё не передумал освоить эту практику. -Ничего я не передумал. Давай свой план “Б”. -Иди за мной. Она ловко вскарабкалась по кирпичному скату, и скрылась в проломе забора. Я пошёл за ней, но двигался уже не так уверенно, как прежде. Меня качало, в глазах всё темнело. Пару раз чуть не упал. -Ну, ты где там?! -нетерпеливо окликнула Райли. -Иду-у, -ухватившись рукой за арматуру, я подтянулся, перебравшись через горку кирпичей, и вошёл на территорию соседнего коттеджа, где меня поджидала учительница. -Ты чего буксуешь? -Что-то после твоего угощения меня люто штормит. -Это плохо. Значит твой разум всё ещё пытается догнать ускоренный биоритм. У людей всё так сложно… Но сейчас мы попробуем это исправить. Поднимайся за мной на второй этаж. -На второй, так на второй… Легче было сказать, чем сделать. Меня носило из стороны в сторону, и я постоянно обо что-то спотыкался. Часть старого коттеджа обрушилась, отчего он выглядел как бы в разрезе. Лестница, ведущая на второй этаж, тоже наполовину обвалилась, вместе с упавшей стеной. Поэтому, балансировать приходилось на узком ступенчатом подъёме, почти без перил. В нормальном состоянии, мне было бы здесь подняться — раз плюнуть, но теперь же, я по-настоящему опасался, как бы не загреметь с этой чёртовой лестницы. К счастью, она наконец-то закончилась. -Сюда, -Райли поманила меня в уголок. -Что там у тебя, -глубоко вдохнув, я поморгал глазами, чтобы избавиться от затягивающей их пелены, и подошёл к своей подруге, ползающей в углу на коленках. -Осторожно. Ближе не подходи. -Да что там… Вот, чёрт! Змея! -Спокойно. Не дёргайся. Ну да, змея, и что? -Тебе, может быть, и ничего. А я змей встречаю не часто. -Привыкай. Перед тобой так называемая пневмогадюка. В простонародье “змея-свистулька”. Чрезвычайно ядовита. Получив укус, отправишься в страну вечной охоты минут через пятнадцать-двадцать. -Охренеть! Почему ты мне не говорила, что здесь водятся змеи? Наш дом стоит рядом! -Эти змеи всегда были моей головной болью, пока не появился элгер. Так что, не паникуй. В дом они не полезут. Ну а если всё-таки полезут, ты должен быть к этому готов. И вот тебе новое задание. Здесь я припрятала пару своих вещичек. Видишь, вон там – около змеи? Теперь мне нужно их забрать. -Что, вот прямо сейчас приспичило? А не лучше ли подождать, когда змея уползёт? -Именно сейчас, Писатель! Я понимаю, что ты боишься змей. Моя старая хозяйка их тоже боялась до обморока. Но с этим страхом надо как-то бороться. А заодно и освоить необходимый навык. Забери у змеи мои вещи, и считай, что испытание ты прошёл. -То есть, просто взять и забрать… У змеи… Ага. Как всё просто. -Да не особо и сложно. -Ты, наверное, издеваешься. Подкалываешь, да? Ладно. А я попробую. Отберу у чёртовой змеи твои чёртовы шмотки… Я опустился на четвереньки, и стал медленно подползать к этой пятнистой змее. Она заметила меня, и тут же повернула ко мне треугольную голову. При этом, из её затылочного дыхала, с пронзительным и чрезвычайно мерзким свистом, вырвалась струйка сжатого воздуха. От неожиданности я отпрянул назад. Вот, почему её называют “свистулькой”. Так она отпугивает врагов. По типу нашего гремучника. -Да ну нафиг! -Эх, ты. Трусишка. Вот, смотри и учись, -Райли подвинулась к змее бочком, не спуская с неё глаз, а затем, вдруг, резким движением руки, выхватила из-под неё свой узелок. Змея тут же атаковала, заставив меня вздрогнуть, но промахнулась, и в гневе, со свистом, вытянула шею на метровую высоту. -Делов-то, -охотница демонстративно покачала перед моими изумлёнными глазами своим узелком. Развязав его, она вынула вяленое мясо, и начала спокойно жевать. -Вот это – реакциия, -восхитился я. -Теперь давай ты попробуй. Там ещё осталась моя баночка. Достань мне её. -А если змея меня укусит? У тебя есть противоядие? -Есть. Не бойся. -Лады, -я хорошенько прицелился, напряжённо глядя в змеиные глаза-бусины. -Отвлеки её. Зрение у змей плохое, из-за чего, в первую очередь, она реагирует на движение крупных объектов, и лишь затем — не мелкие. Твоё тело — это крупный объект, поэтому, за ним она сейчас и следит. Твоя рука для неё — это не часть тебя, а совершенно другой, объект. Мелкий. А значит, её она не замечает. Воспользуйся этим. -Сейча-ас, -я весь напрягся, сосредоточился как мог. На самом деле, стоило мне отклониться чуть в сторону, как змея тут же сдвигалась туда же. Только бы в лицо мне не впилась… Выверив расстояние до заветной баночки, я как следует прицелился. Права на ошибку у меня нет. Резко схватить — и назад! Только бы сознание не потерять. Мало того, что эта игра со змеёй меня напрягает, так ещё и нагрузка на сердце давит, словно тяжёлая глыба. Чем дольше медлю — тем труднее становится. Нужно с этим заканчивать. Готов! Я выбросил вперёд руку, так быстро, как только мог, но вместо баночки моя кисть ощутила резкую боль. К руке что-то прицепилось, и я не сразу осознал, что это была змея. Соря ругательствами, я тут же стряхнул её, и откатился назад. Змея засвистела и начала извиваться кольцами. -Укусила! Чёрт! Она меня укусила! Две маленькие ранки на внешней стороне ладони быстро увеличивались в размерах от обильно текущей крови. -Вот же, зараза! -я начал поспешно высасывать кровь из ранок, тут же сплёвывая её в сторону. -Бесполезно, -равнодушно заметила Райли, жуя мясо. -Так ты от яда не избавишься. -Хватит жрать! Давай сюда своё противоядие! Вот же угораздило меня пойти на это… -Понимаешь, Писатель, вся загвоздка кроется именно в том, что противоядие находится в баночке, которую ты до сих пор не достал. -Чего-о?! Ты шутишь, да? Ты нарочно? Райли, мне сейчас не до шуток! Меня, если ты не заметила, только что змея укусила. И жить мне осталось, в лучшем случае, двадцать минут! Не валяй дурака, и достань противоядие! Скорее! -Ох, Писатель, -она отложила узелок с мясом в сторонку, и приблизилась ко мне, серьёзно глядя в глаза. -Как же ты привык зависеть от меня. Пора самому попробовать бороться за свою жизнь. В той баночке находится твоё спасение. Добудь её, если хочешь жить. -Да что же это за наказание… -Это урок. Жестокий урок выживания. Действуй, Писатель, не теряй времени. Но учти. Запасов яда у средней пневмогадюки хватает на пять укусов. Если она укусит тебя второй раз, то доза яда в твоём организме возрастёт в геометрической прогрессии, сократив отпущенное тебе время наполовину. Третий укус будет смертельным. Поэтому, ты уж постарайся. -Но я не смогу. -А что ты хотел? Чтобы я взмахнула волшебной палочкой, и превратила тебя в супергероя? -Чёрт… Я умоляюще смотрел на Райли, в надежде разглядеть в выражении её лица хоть какой-то подвох. Наверняка змея не ядовитая, и подруга просто дурит мне голову. Но никаких лишних эмоций на этом бесстрастном лице не наблюдалось. Ко всему прочему, я начал понимать, что моё самочувствие ухудшается. Появился озноб, ноги похолодели, словно в обувь насыпали льда, дышать стало затруднительно. -Мне становится хуже. -Ещё бы. Скоро будет совсем плохо. Передо мной как будто была другая Райли. Не та, вчерашняя: сентиментальная и ласковая, а иная: традиционная, циничная охотница. А вдруг она и вправду позволит мне умереть? Судя по виду, моя паника её заводит. От этих мыслей на меня навалился неподдельный страх. Ещё несколько минут назад я был вполне здоров и беззаботен, а теперь, совершенно неожиданно, оказался в цепких клешнях смерти. Я реально почувствовал её приближение. И наконец-то понял, что выбора у меня не осталось. Момент, когда страх перед собственной гибелью испепеляет все прочие страхи. -Да гори оно всё синим пламенем! Я бросился прямо на змею, и тут же застыл. Первая мысль была: “Паралич! Всё, приехал”. Но разве при параличе ощущаешь парализованные конечности? Да и подвижность не исчезла, а, скажем так, замедлилась до предела. Зато сердцебиение успокоилось и вошло в привычный ритм. Я слушал, как сердце сокращает частоту своих ударов, и почему-то успокаивался. Сознание прояснилось. Тяжесть отвалила от головы. Шум в ушах превратился в звонкую тишину. Сколько времени я так сидел, замахнувшись рукой на змею, сложно сказать. Ощущение было такое, словно меня поместили в центр густого, липкого желе. Даже повернуть голову было непросто. Она поворачивалась, но с трудом, очень медленно. Вслед за удивлением, пришла догадка: не я один медленно двигаюсь. Всё вокруг меня замедлилось. Я, каким-то образом, останавливаю время! Вот это — да! Так вот, что Райли хотела мне показать. Вот, значит, как можно опередить змею! И я стал поворачивать руку, выбирая нужную траекторию броска. Проталкивая её сквозь сопротивляющееся пространство, мне казалось, что рука входит в тугую смолу. При этом, как оказалось, совсем не обязательно было выдерживать стандартную скорость движения. Достаточно всего лишь усилить работу мускулов, придав руке дополнительное ускорение, что, впрочем, было сопряжено с болевыми ощущениями в области мышц и суставов. Змея тоже двигалась. Когда моя рука приблизилась к ней сантиметров на тридцать, она медленно повернула голову, прицелилась, и набросилась, разинув пасть. Выглядело это жутковато, но, опять же, никакого страха я не испытал, потому что теперь уже мог спокойно просчитать скорость движения своей руки и угол отклонения от змеиной атаки. Даже в “замедленном кадре” змея двигалась довольно быстро. Но и я ей не уступал. По скорости мы были равны, а вот расстояние явно выступало на моей стороне. Ко всему прочему, я мог крепче сосредоточиться, замедляя время ещё сильнее. При этом, наши скорости заметно падали, но зато время на раздумья увеличивалось. Это было непередаваемо! Конечно же я успел. Как только моя рука вышла из-под удара змеи, в ушах гулко ухнуло, и время тут же вернулось к своему обычному течению. Сердце опять разогналось, а рука с баночкой, по инерции, рванулась назад, и выронила её. -Чёрт! Чёрт! -я кинулся вслед за своим укатившимся спасением, догнал, трясущимися пальцами отвинтил крышку, и тут же отхлебнул содержимое. -Уфф! У-уфф! Райли весело рассмеялась. -Чё ты смеёшься? И почему это противоядие по вкусу совсем как вода? -Наверное, потому, что это вода и есть. -Но ты же сказала… -Писатель, успокойся. Я обезвредила “свистульку” заранее. Сцедила яд и обломала зубы. -Тогда почему мне так пло… -Плохо? Ты в этом уверен? Каково твоё самочувствие? Что за чёрт? Я действительно чувствовал себя превосходно. Он недавней лихорадки не осталось и следа. Лишь укушенная рука слегка саднила, а её мышцы ныли. -Как это понимать? Я думал, что умираю. -Вот именно потому, что ты так думал, тебе и было нехорошо. Это нервы. Самовнушение. -Так значит я… -Ты будешь жить. Но ранки на руке всё-таки промой. Для этого воспользуйся добытой водичкой. -Ну и стерва ты, Райли! Ты знаешь об этом? Вот уж не думал, что ты так со мной поступишь! -Что поделать? Иначе бы ты ни за что не решился на такой поступок, -она ловко ухватила извивающуюся змею за шею. -А эту красавицу я сегодня изжарю тебе на ужин. В знак примирения. -Просто охренеть можно… -Да хватит злиться. Всё было под контролем. Я бы никогда не подвергла твою жизнь опасности. -Я не злюсь. И вообще, я уже не об этом. -А о чём? -Об остановке времени. Значит, временем можно управлять? -Управлять нельзя. А вот слегка обманывать можно. То, что ты видел — не было остановкой времени. Время шло своим чередом. Это ты воспринимал его иначе. Мозг работает гораздо быстрее тела. И ай-талук помогает тебе временно оперировать сознанием без привязки к бытовым ограничителям. Это позволяет тебе ускоряться. Заметь, не тело становится быстрее, а только разум. Исходя из этого, принудительное ускорение движений чревато, как минимум, растяжениями и разрывами связок. -Я это уже понял, -кивнул я, потрогав ноющую руку. -В связи с этим, подобный приём используется исключительно для ускорения реакции. Быстрее бегать ты не сможешь, зато быстрее реагировать — легко. Сегодня ты доказал, что способен на те же действия, что и любой изгнанник. Ты двигался так же быстро, как и я. Лови! -она бросила в меня змею. Я ещё не успел это добром осознать, как в ушах опять засвистело, и меня окружило воздушное желе. Змея, беспомощно извиваясь, летела ко мне со скоростью брошенного воздушного шарика. Без малейшего труда, я одной рукой перехватил её за шею, а другой — за хвост. Затем, время вновь вернулось в своё русло. -Как я и предполагала, одним ай-талуком здесь не обойтись, -продолжила Райли. -Необходим впрыск адреналина. Адреналин выступает катализатором. Он и без ай-талука способен повышать реакцию и вытягивать время в экстренных случаях, просто люди этим пользоваться не умеют. Дай сюда. Она забрала у меня змею, и протянула взамен табакерку: “А вот это возьми, и всегда носи с собой. Но принимай только в самых необходимых случаях. Постоянно этим не балуйся. Потому что, я до сих пор не знаю, как ай-талук влияет на мозги. Но то, что со временем он может серьёзно повлиять на рассудок — это факт. Поэтому, не злоупотребляй”. -Понял, -мотнул головой я. -Ну и молодец. На сегодня уроков достаточно. Мне пора заниматься своими делами. Идём домой, -подобрав узелок, Райли поспешила к лестнице.