Убийца с медальоном святого Христофора - Элейн Фергюсон

Пол сделал шаг вперед, загораживая дверь.

— Нас ждут! — запротестовала Лирик. — У меня есть разрешение!

— Неужели? — Пол выпятил подбородок. — От кого?

— От доктора Джуэла. Моя мама, Дафна Ларсон, позвонила вчера, и нас пригласили на закрытый сеанс. Спросите доктора Джуэла, если не верите!

Лицо Пола разгладилось.

— Ах, Дафна! Я с ней уже познакомился — очень приятная женщина. Что ж ты сразу не сказала! — Упираясь в дверь плечом, он пояснил: — Полгорода сюда ломится, а Джуэл не готов общаться с публикой. Но вы, ребята, заходите.

С легким поклоном он пропустил их вовнутрь.

— Ох! — выдохнула Камерин, очутившись в ресторане. — Как все изменилось! Джордж, наверное, специально для передачи постарался. С ума сойти!

Полумрак внутри «Гранда» исчез. Яркий электрический свет заливал каждый уголок. Вдоль стен, как гигантские подсолнухи, стояли ряды софитов — воздух вибрировал от исходящего от них жара. Столики убрали, сто пятьдесят стульев расставили в пятнадцать рядов, оставив проход посередине. Заднюю часть ресторана переделали под сцену: из гостиницы принесли четыре кресла с темно-фиолетовой обивкой, а на стол поставили огромный, чуть не до потолка, букет цветов. В углах громоздились гигантские телекамеры. Чернокожая женщина расхаживала по залу, просматривая бумаги. Дафны не было видно.

Женщина подняла взгляд и без всякого интереса посмотрела на вошедших.

— Чем могу помочь?

— Вы… Стефани Кинди, верно? — спросила Лирик, впечатленная видом знаменитости. — Я всегда смотрю вашу передачу… Ой, а вы такая низенькая!

Миниатюрная, очень худая женщина была безупречно одета в элегантный темно-синий костюм и сверкающую белизной блузку. Нитка жемчуга обвивала шею, еще две жемчужины украшали маленькие уши. Волосы, туго стянутые в узел на затылке, поблескивали, как черный шелк. В прическе торчали заколки в виде палочек с жемчужинками на концах. Камерин показалось, что они похожи на антенны — наверное, чтобы лучше слышать голоса мертвых.

— Кто вы такие? — требовательно спросила женщина.

Лирик покраснела.

— Меня зовут Лирик Ларсон, а это Камерин Махони и Адам Стинсон. Мы пришли на сеанс к доктору Джуэлу.

Холодность исчезла, и женщина широко улыбнулась.

— Ах, вы от Дафны! Она вышла перекусить. Добро пожаловать на передачу «Тень смерти»!

Лирик с энтузиазмом пожала протянутую руку. Женщина поздоровалась с Адамом и Камерин — острые ногти при пожатии впивались в ладонь.

— Присаживайтесь, я сообщу доктору Джуэлу, что вы пришли. Он очень занят, времени у него немного — сегодня еще интервью с Эн-Би-Си.

— Да-да, мы знаем, — сказала Лирик. — Мы ненадолго, нам всего лишь надо связаться с духом Рейчел.

— Вы поступили совершенно правильно, придя к нам, — ответила Стефани. — С тех пор, как Рейчел впервые явилась к нему в Санта-Фе, доктор Джуэл несколько раз вступал с ней в контакт, и она многое ему рассказала. Сегодня мы делаем об этом целую передачу. Но, поговорив с твоей мамой, доктор Джуэл решил предложить вам закрытый сеанс. Вы не возражаете, если мы снимем его на пленку?

— Снимете? — ахнула Лирик. — И в передаче покажете?

— Да, мы снимем для передачи, а пойдет ли это в эфир — зависит от результата. Мы снимаем на камеру все закрытые сеансы. Операторы готовы, вы даже не заметите их присутствия. Согласны?

— Конечно! — ответила Лирик за всех.

— Прекрасно. Подождите здесь, я сейчас вернусь.

Стефани развернулась и исчезла за дверью, которая вела из ресторана в гостиницу.

Адам нервно закусил губу.

— Надеюсь, ты никому не говорила, что мы придем сюда? — спросил он.

— Нет, — ответила Лирик. — Только маме, потому что это она получила для нас разрешение.

— А ты, Камерин?

— Я никому не говорила.

Камерин ни за что на свете не призналась бы, куда пошла. Если бы бабушка узнала, куда направилась внучка, то по головке бы не погладила. Уж лучше промолчать!

— Это хорошо, — с явным облегчением выдохнул Адам.

Камерин обратила внимание, что волосы у Адама висят грязными сосульками, а одежда измята.

— Ты что, даже домой не заходил? — спросила Камерин.

— Забежал на минутку, взял спальник, еду и заночевал в грузовике. Пусть меня шериф поищет, прежде чем арестовывать.

— Шериф Джекобс не станет брать тебя под арест из-за фотографий!

«Ты вообще ни при чем!» — мысленно добавила Камерин. Вчера вечером она залезла в Интернет и нашла информацию о фотореактивах: галиде серебра, гидроквиноне, катехинах и аминофенолах. Ни один из них не вызывает ни коричневых пятен на коже, ни чесночного запаха. Камерин стало легче на душе, когда выяснилось, что Адам не причастен к убийству, однако она по-прежнему относилась к нему настороженно. Доктору Джуэлу Камерин тоже не доверяла, считая, что он ничем не сможет им помочь. Однако сегодня утром она была в меньшинстве — все остальные были убеждены в способностях медиума.

— Ох, я не могу в себя прийти! — воскликнула Лирик. — Камми, если бы ты хоть раз посмотрела «Тень смерти», то знала бы, что Стефани тоже настоящий медиум. Она помогает доктору Джуэлу.

— Если она медиум, то почему нам пришлось представляться? — огрызнулась Камерин, не поддаваясь всеобщему настрою.

— Не знаю, — прищурилась Лирик. — Только не начинай, ладно?

— По-моему, настоящий медиум знал бы, что ты — Лирик, а я — Камерин.

— Ты будешь таким же скептиком в присутствии доктора Джуэла? — спросили откуда-то сзади.

Обернувшись, Камерин увидела улыбающуюся Дафну Ларсон.

— Милочка, — сказала Дафна, — не забывай, что тонкая энергия истощается неверием. Ты наглухо закрыта. Так нельзя. Твой скептицизм может испортить сеанс.

Дафна выглядела точным подобием дочери, только старше возрастом: полная, с мясистыми руками, в сине-зеленом гавайском платье до пят и сандалиях, в которых ходила круглый год. По груди водопадом рассыпалось ожерелье из ярких бусинок, длинные светлые локоны спадали ниже лопаток.

Камерин не разделяла взглядов Дафны, но мать подруги ей очень нравилась. Дафна хорошо относилась к Камерин, щедро угощая ее натуральными продуктами — то свежезаваренным чаем из трав, то медовым печеньем. Дафна просила называть ее по имени, утверждая, что возраст — не препятствие для дружбы. «Камерин, — не раз говорила ей Дафна, — хотя ты еще молода, душа твоя уже не раз воплощалась».

— Не волнуйся, Дафна, — успокоила ее Камерин. — Я буду вести себя примерно. Обещаю. Если бы не ты, нас бы сюда не пустили.

— Спасибо. Я много лет помогаю доктору Джуэлу, поэтому сотрудники передачи «Тень смерти» сразу же пошли нам навстречу. Закрытые сеансы доктора расписаны на годы вперед.

Появилась Стефани с ворохом бумаг: все трое должны были дать письменное согласие. Операторы установили камеры. Стефани посадила Камерин в зале, а Лирик и Адама — на сцене. На них направили дополнительное освещение: Адам нервничал, а Лирик с трудом сдерживала возбуждение. Дафна села рядом с Камерин. На сцене Лирик и Адам напряженно вглядывались в объективы телекамер.

— Готовы? — спросила Стефани.

— Конечно! — ответила Лирик.

Адам неуверенно кивнул — черные круги под глазами отчетливо выделялись на бледном лице.

Стефани перешла к делу:

— Начинаем съемки.

Не сводя глаз с ребят, она едва заметно махнула рукой, и коренастая женщина-гример в рабочем халате торопливо направилась к Адаму.

— Иногда наши передачи выходят в прямом эфире, — продолжала Стефани, — как это случилось в Санта-Фе, потому что мы хотели помочь полиции найти тело Рейчел как можно скорее. Однако большинство передач выходят в записи, что мы сейчас и сделаем. Помните: и эфир пойдет отнюдь не все, что мы запишем, — это зависит от того, насколько убедительным получится сеанс. Постарайтесь сосредоточиться и будьте открыты для сообщений из потустороннего мира.

— Что вы имеете в виду? — спросил Адам. «Хватит!» — прошептал он гримерше.

— Внимательно слушайте доктора Джуэла и не молчите, когда услышите что-то знакомое. — Стефани поджала губы. — Нет ничего хуже, чем проводить сеанс для людей, которые сидят, как истуканы. Побольше энтузиазма!

— Я не пропускаю ни одной вашей передачи и точно знаю, что нужно делать, — заявила Лирик, охотно подставляя лицо под кисть гримерши. — Я готова.

Стефани улыбнулась.

— Хорошо.

Она оправила юбку и повернулась к ближайшей камере. Один из операторов с хвостиком на затылке отсчитывал время, показывая его на пальцах. Когда он досчитал до одного, на безучастном прежде лице Стефани появилось восторженное выражение.

— Добро пожаловать на закрытый сеанс со всемирно известным медиумом, экспертом по паранормальным явлениям и спиритуалистом доктором Реймондом Джуэлом!