Урок второй: Не ввязывайся в сомнительные расследования - Елена Звёздная

– О да, император мне сообщил, в каком он «восторге» от твоего служебного рвения! – ехидно заметила леди Тьер. – Жаль, брат не в курсе причины столь ответственного подхода к работе.

– Я выполнил его личную просьбу! – Риан сорвался практически на крик. – Я сделал все, что от меня требовалось!

Но тут и леди не сдержалась:

– От тебя требовалось по завершении задания вернуться ко двору! А ты остался руководить какой-то Бездной забытой академией!

В ответ – тишина, но леди Тьер вдруг задала неожиданный вопрос:

– Хорошо, я все понимаю, ты возжелал эту девочку. Так в чем проблема, Риан? Она – адептка, ты – руководитель академии, достаточно было лишь приказа!

– Прекрати! – прорычал лорд-директор.

– Прекратить?! – язвительно переспросила леди. – Я учу тебя жизни, сынок. Не ты первый и не ты последний, кому приглянулась адептка. В этом случае взрослые мужчины поступают очень просто: достаточно вызвать ее в свой кабинет и предложить в принудительно-приказном порядке посетить свою спальню. И если девочка умная, она соглашается сразу, если глупая или недогадливая, взрослые директора учебных заведений сообщают о возможном отчислении и произносят что-то типа: «Я надеюсь, вы понимаете, что при всем моем желании оставить вас на курсе я не имею права, адептка!»

И что-то оборвалось в груди…

Потому что он говорил мне именно эти слова!

И я вдруг отчетливо поняла, для чего лорд-директор вызывал меня в свой кабинет в тот день, когда я столь неосмотрительно прокляла его. И фраза леди Тьер… А я еще гадала, почему остальных об отчислении уведомляли письменно, а меня вызвали лично…

То, что произошло дальше, я могла охарактеризовать лишь банальным – с меня хватит.

Стянув с пальца кольцо, я стремительно вошла в отдельный кабинет. Риан стоял у окна, леди сидела на одном из кресел, и оба подчеркнуто не смотрели друг на друга. Явно лорд и леди Тьер ожидали момента, когда прислуга закончит с сервировкой стола, чтобы продолжить весьма содержательную беседу.

Я ждать, пока свидетели нас покинут, не стала.

Лавируя между подавальщиками, я обошла стол, подошла к лорду-директору, взяла его ладонь, молча вложила кольцо и, пока лицо магистра каменело от осознания произошедшего, тихо сказала:

– Вы запретили просить вас забрать кольцо. Я и не прошу. Я возвращаю вам его сама. И можете делать со мной все, что хотите, лорд-директор. Можете разорвать от ярости. Можете вызвать в свой кабинет… повторно. И повторить те памятные слова, которые уже произносили! Можете даже отчислить. Мне уже все равно. И да… – я судорожно сглотнула, – извинитесь за меня перед матушкой, но семейные обеды, видимо, не для меня.

Я развернулась и ушла, проигнорировав тот факт, что, едва убрала руки, кольцо покатилось и упало с раскрытой ладони оцепеневшего лорда Тьера…

Идя по широкому коридору ресторации «Золотой феникс», я, откровенно говоря, боялась, что сейчас за мной бросится магистр и… убьет со злости, но никак не ждала услышать позади:

– Черный? Он черный?! Почему ты не сказал мне? – И вопль втрое громче: – Дэя!!!

Хорошо, что во всех ресторациях примерно одинаковое устройство коридоров – я свернула в служебный почти сразу, как крик услышала. У меня не было никакого желания идти и выяснять, чего от меня опять хотят, и мне было даже безразлично, что за окном начинается метель, а мое пальто и платок в конторе, а перчатки остались в туалетной комнате. Просто бывает такое, что уже абсолютно все равно…

Я вышла через задний двор и свернула к ярмарочной площади. Замерзла сразу, едва метель обдала с ног до головы ледяной изморозью, но возвращаться все равно не захотела. Правда, и бродить раздетой по дорогам смысла не было. И я свернула в ближайший проулок, торопливо прошла по темной улице и вышла к чайной мастера Мутта. К двери я почти бежала, потому что пространство перед входом продувалось всеми ветрами и я вконец замерзла. Зато в самой чайной было все как по заказу: тепло, сумрачно, витал аромат горячей выпечки и приятный запах чая из горных трав.

Растирая замерзшие ладони, я прошла поближе к камину, устроилась за одним из многочисленных пустых столиков – сегодня ярмарка, клиентов было немного. Хотя, учитывая начинающуюся метель, здесь, вероятно, вскоре все места будут заняты.

– Дэя, это ты? – ко мне подошла Эола, дочь мастера Мутта и по совместительству подавальщица в чайной. – Рада видеть. Как поживаешь?

– Темных, – я улыбнулась старой знакомой. – Как видишь, не очень.

– Вижу. – Эола неодобрительно меня оглядела: – Ты чего в такой мороз раздетая?

Я шмыгнула вновь сопливым носом.

– Та-а-ак. – Девушка, как и я, старшая в семье, и нотки у нее командные: – А ну-ка поднимайся, и пошли ко мне.

– Не стоит, правда, – я попыталась сделать вид, что все в порядке, – попью горячего чаю, согреюсь и пробегусь до дома Тоби, он недалеко живет.

– Ага, я тебя так и отпустила! Поднимайся, говорю. Чай попьешь со мной на кухне, там теплее, к Тоби сбегает Руф, он в отличие от тебя пальто нигде не терял, а ты если ничего не хочешь рассказывать, то и не надо. Но оставить тебя вот так вот я тоже не могу. Идем, Дэй.

На кухне было не просто тепло, там было почти жарко, так что отогрелась я быстро. Эола сделала чай из веточек каррисы, а он, как известно, лучшее противопростудное средство… Сладкий аромат напоминал мне о вине… но об этом я старалась не думать.

– Попробуй это печенье, – Эо поставила передо мной тарелку с горячими квадратиками. – Мой личный рецепт. Кстати, Руф уже умчался за Тоби, можешь не переживать.

– Спасибо, – прошептала я.

– И все же, – Эола присела рядом, – что случилось?

– Знаешь, – тихо прошептала я, – вроде ничего смертельного, а умереть хочется.

– У-у-у, – протянула Эола. – Тебе разбили сердце, и, похоже, очень жестоко. Какой-то темный лорд?

Я молча кивнула.

– Ненавижу темных аристократов! Просто ненавижу! – с яростью произнесла девушка.

У дочери мастера Мутта были все основания для подобного заявления – прошлой зимой Эола отчаянно влюбилась в заезжего инспектора. Любовь была яркая и головокружительная, с тайными встречами на его квартире, скандалами с семьей и убеганиями из дому. В одно утро мы с Тоби шли из «Зуба дракона», я домой возвращалась, повар направлялся на рынок закупаться. И тут я услышала всхлип… тихий такой. Я остановилась сразу, хотя Тоби сказал: «Идем». Но я таки направилась в ту подворотню и там, у стены, увидела избитую и раздетую Эолу. Она мне тоже сказала: «Уйди» и потом много еще чего про девок, которые лезут не в свое дело. Но я не ушла. Тоби снял с себя куртку, мы заставили пьяную Эолу встать, закутали и отвели к нему домой. В тот день в академию я так и не попала, просидела с ней, потом уже было проще, и мы не боялись, что девушка решит свести счеты с жизнью. Мы ни о чем не спрашивали, вообще ни о чем, она не стремилась рассказывать. Недели через две, когда сошли синяки и ссадины, Эола вернулась домой. Ходил с ней Тоби, он и поговорил с мастером Муттом и госпожой Мутт, и, насколько я знаю, в семье тот случай просто не обсуждали. Да, по сути, родители просто были рады, что она живая и что вернулась.

– Может, у меня останешься? – вдруг предложила Эола. – У Тоби сейчас племянница, шумно, а у меня отдельная комната.

– Знаешь, у меня такое ощущение, что если я останусь в тишине, то просто сяду и буду плакать и плакать… не останавливаясь… – честно призналась я. – Мне действительно лучше сейчас быть там, где шумно и дети бегают.

– Знаешь, иногда стоит сесть в тишине и выплакать все слезы, потом легче становится, – прошептала Эола.

Стукнула распахнутая дверь. На кухню вбежал семилетний братик Эолы, помчался к нам, остановился и, тяжело дыша, выпалил:

– Там Дэю какая-то леди спрашивает!

Я вздрогнула всем телом. Эо увидела и приказала малышу:

– Скажи, что Дэи тут нет и сегодня она вообще не приходила.

Но Тори закивал сначала, а потом отрицательно головой замотал и выдал:

– Папа ей так и сказал сразу, он же видел, что Дэя плачет. А леди сказала, что либо ей немедленно выдадут адептку Риате, либо она за себя не отвечает.

И я с облегчением выдохнула, потом пояснила Эоле:

– Это леди Верис, она хорошая. Тори, скажи, что я сейчас приду.

Мальчуган умчался выполнять поручение. А Эола сразу спросила:

– Может, подождешь Тоби? Я серьезно, я тебя такой убитой еще не видела, Дэй.

Я также серьезно ей ответила:

– Если я у Тоби спрячусь, проблемы никуда не денутся.

Снова хлопнула дверь.

Вошла стремительная и гибкая леди Верис, подошла к нам. Несколько мгновений капитан просто смотрела, потом с горестным вздохом присела рядом, погладила меня по влажной щеке и устало спросила:

– Я тебя не видела, да?

– А так можно? – с надеждой спросила я.

С тяжелым вздохом леди Верис ответила:

– К сожалению, нельзя, Тьеры методично перерывают весь город, лорд-директор даже меня вытащил со свидания, дабы тебя найти. И… он на улице.