Путь хитреца - Владимир Саньков

Андрей отвлекся на глоток холодного чая и продолжил:

— Рост — это путь силы. Остановка — бессилие. Остановившихся точит камень неудачи. И он сточит их, если они не начнут преодолевать своих внутренних врагов. Нельзя останавливаться. Проигрывают оба: и тот, кто смирился со своей слабостью, и тот, кто обманывает себя, считая хитрость своей силой. А по сути, он тоже растение.

Берестага осознал, что ему неприятен этот разговор. Говорить человеку, который несколько часов назад почти поздоровался со смертью и не спасовал, о том, что он чего-то боится, как минимум, некорректно. Однако Карпасов сильно изменился. И парировать его доводы было сложно. «Пусть несет себе, что хочет, — решил Артем, — лучше бродить вокруг вокзала — больше шансов успеть на свой поезд». И он перевел разговор в другое, как ему казалось, менее дискуссионное русло.

— У меня есть вопрос к тебе, — решил он перейти к своим сомнениям, — как мне поступить с Катей?

— Боишься открыться? — Андрей улыбнулся, — не хочешь рисковать, отдавая ей право решить твою судьбу?

— Ну, она же неправильно может решить под влиянием разных факторов. И вообще, так товар не продают. Надо какой-то имидж создать, грамотно себя преподнести, так сказать.

— А то, что она потом в обертке найдет не ту конфету, которую покупала, не беспокоит?

— Никто не знает, чего хочет. Да и вкусы меняются. Нестабильная штука — желания, — Артем сделал короткую паузу и, понимая, что не убедителен, продолжил контратаку: — Разве не нужно женщину завоевать?

— Ты понимаешь, что используешь терминологию военных? Она твой враг?

— Нет, конечно.

— А друзей не завоевывают. С ними делятся куском хлеба и кровом, радостью и горем, открытым и сокровенным. Просят прощения, если виноваты, и прощают. Это и делает людей ближе. А ты хочешь всучить ей фальшивку?

— Но женщины ведь тоже нам впаривают себя, — разгорячился уязвленный Берестага. — Помада, пудра, тени, тушь, блестки, лаки… миниюбки, наконец, — это разве не средства нас, мужиков, развести? Это не военная раскраска?

— Демагогия. Они, конечно, тоже идут по более легкому пути. Но эта «военная» хитрость — лишь способ привлечь внимание. Причем, очень рискованный, поскольку на утро их карта бита. И ничего не проигравший мужчина решает, оставаться с ней или нет.

— Ты прав. Пытаться завоевывать женщин — удел неудачников, — согласился вдруг Берестага, — нужно переворачивать ситуацию. Создавать такие условия, чтобы они сами начали бегать за нами. Мир не таков, как мы думаем. Живем в плену иллюзий. Жизнь — игра. И кто создаст у других более выгодные для себя иллюзии, тот и победил в этой игре.

— Теория развода по Берестаге? Мы же об этом и говорили полчаса назад. На гнилом фундаменте дом думаешь построить?

В раздражении Артем вырубил скайп и пошел спать.

Глава 9

Ошибка Королевы Ночи

Если в прошлый раз на берегу, преодолевая разгул земной стихии, Артем лишь предполагал, что охота идет именно на него, то теперь он был в этом уверен. Земля в основном взрывалась под его ногами, как будто кто-то имел цель уничтожить незваного гостя. Но и Берестага был готов к сопротивлению, настроен на борьбу и боролся как лев. И в какой-то момент кто-то или что-то как будто оценил его старания и отпустил. Измотанный неровным бегом и прыжками, он мечтал лишь об отдыхе. Когда этот момент наступил, Артем упал без сил на холодную землю.

Лишь отдышавшись, он заметил, что на небе сгущаются тучи. Солнце давно исчезло, а вокруг стало почти совсем темно. Наш герой поднялся и продолжил путь. Тропинку, по которой он шел, часто пересекали другие, и ему каждый раз приходилось выбирать направление. Свой маршрут во время остановок покоритель горы зарисовывал на листке, унаследованном от Камня Земли.

Именно во время этого занятия на него упала «звезда». Но этот каламбур наш герой придумал позже. А в тот момент, пока он был увлечен картой, на него сверху с кулаками яростно напал какой-то человек. Артем не сразу понял, что случилось, но его спортивно-боевая подготовка позволила без труда выйти из этой ситуации. Блок, бросок, и атакующий полетел кубарем вниз. Пока он поднимался, что-то бормоча, Берестага подошел к нему поближе и понял, что агрессор изрядно пьян. У него едва хватило сил, чтобы встать на ноги. Но глаза никак не могли сфокусировать взгляд на противнике.

— Ты кто такой?

— Я тот, на кого вы только что напали, — спокойно ответил Берестага, — кстати, почему?

— Я думал, это он, — невнятно объяснил пьяница, — я его давно жду.

— Кого?

Но тот не ответил.

— А ты что меня не знаешь?

С интересом смотрящий на него Артем покачал головой.

— Смотри внимательнее. Я — звезда. Меня знают все. Знаешь сколько у меня поклонников? Миллионы! Они меня обожают.

Он попытался изобразить ногами танцевальное па и что-то пропеть. Но хриплый голос сорвался и певец закашлялся. Он попытался еще раз, и Артем не без труда узнал слова детской песни из старого и популярного в свое время фильма. В мальчика, который сыграл главную роль, были влюблены все девчонки.

— Так это вы? — приглядываясь к изрядно повзрослевшему киноактеру, удивился Берестага.

— Ну вот, я же говорю, меня все знают, — и он состроил еще узнаваемую по фильму улыбку.

— Так что же с вами произошло?

— У меня была очумительная жизнь! Невозможно отбиться от поклонниц! — воспоминания на какой-то миг сделали его счастливым. — Не хватало сил раздавать автографы всем желающим. Но это же понятно: я один, а их много! Даже учителя в школе стояли за ними в очередь. Они мне и аттестат нормальный выдали, хотя я в школе почти не появлялся!

— А как же вы поступили в институт?

— А зачем мне институт? — удивился «звездный мальчик». — У меня и так все было. О такой жизни мечтали все мои сверстники!

— Что же дальше? — спросил Берестага, хотя продолжение казалось уже понятным.

— Ну, дальше… меня сначала пригласили в следующий фильм, а потом роль отдали этому… — Он грустно замолчал, но скоро опомнился, — я уничтожу его! Так и передай, — наказал бывший актер и, запинаясь, побрел прочь.

Сочувственно покачав головой, наш путешественник пошел своей дорогой. Тропа, которой он придерживался, была не крутой, но путаной. Порой она обрывалась, иногда терялась среди других. Плутая таким образом, Берестага набрел на деревню. Он обрадовался, подумав, что неплохо будет спросить дорогу.

Первой встречной оказалась заплаканная женщина. Артем хотел поздороваться, но женщина посмотрела на него таким ненавидящим взглядом, что слова застряли в глотке.

— С вами все в порядке? — выдавил он.

Но она разрыдалась и пошла прочь.

Не успел озадаченный путник отвести от нее глаз, как чуть не столкнулся еще с одним странным господином. Немолодой прилично одетый человек с курительной трубкой в зубах шел навстречу, не замечая ничего вокруг. Столкновения не произошло только потому, что Берестага заблаговременно услышал его бормотание, которое разобрать оказалось невозможно. Однако, поравнявшись с Артемом, он остановился и вместо приветствия резко сказал:

— Уходите отсюда! Немедленно уходите!

И, продолжая бубнить что-то под нос, убрался восвояси. Однако на этом необычные встречи не закончились. Пройдя не более сотни метров, прямо на земле наш путешественник обнаружил обросшего человека в грязной одежде. Глаза его были опустошены. После встречи с рыдающей женщиной и невежливым курильщиком трубки Берестага не решился беспокоить этого человека и прошел мимо, но услышал вслед:

— Да будь ты проклят!

Он обернулся, но не увидел никаких перемен в позе лохматого субъекта. «Может быть, это и не мне», — подумал Берестага и продолжил экскурсию по несчастной деревне.

Во дворе следующего дома усатый скуластый военный (так Артем назвал его про себя, поскольку на нем был старый китель) нервно точил длинный нож, периодически нанося сильные удары по ограде. Видимо, так он проверял острие оружия. Рядом с ним молча сидел другой мрачный парень примерно такого же возраста. В деревне творилось что-то неладное. Артем решил просто наблюдать, не вступая ни с кем в разговор.

В конце поселения на самом лучшем месте стоял просторный особняк с большой огороженной территорией. Следуя принятому решению не ввязываться в разговоры с жителями этого необычного села, наш герой решил закончить свою невольную экскурсию, просто пройдя мимо роскошного по местным меркам поместья. Но и в этот раз он стал свидетелем необъяснимого поведения местного жителя. Из особняка выбежал худой бородач в черном наглухо застегнутом одеянии. На его шее висел большой крест. Однако его одежда лишь напоминала монашескую, но явно не была таковой.

Черный человек, обратив внимание на нового посетителя деревни, наставил на него крест, как будто собирался изгнать дьявола, и стал угрожающе приближаться, что-то про себя бормоча. Артем без лишних слов отступил и прошел мимо.