Нелюди Великой Реки. Полуэльф-2 - Андрей Лавистов

— Технические вопросы можно обсудить в рабочем порядке! Мы еще кого-то ждем?

Возникла пауза, которую незамедлительно решил заполнить Лимлин, топорща бороду и сверкая глазами:

— Вопрос безопасности не может считаться техническим! Мои родичи были подвергнуты опасности, на них вполне сознательно обрушили завал на обговоренном месте встречи! Это предательство! У нас отняли оружие, и я даже не знаю, может, я теперь пленник?!

Показалось, или это заявление на несколько градусов холоднее, чем должна быть речь по-настоящему рассерженного гнома?

— Уважаемый Лимлин Вальтовый Козырь! Мы ведь как договаривались? Вы участвуете на равных основаниях со всеми! А вы что сделали? Пользуясь своими контактами с кобольдами, запугали несчастных… зверушек, и это вместо того, чтобы помочь организаторам определить безопасные проходы по ущельям и подземным коридорам, указать месторасположение гнезда дракона… А вы? Только и сделали, что заявились хорошо вооруженной группой, притащили с собой полуэльфа! К счастью, у нас были запасные варианты!

— Казад, на равных основаниях, и где, в горах? — скептически переспросил Лимлин, — я не ослышался?

— Именно потому, что вы считаете себя Хозяевами Гор, нам пришлось преподать вам небольшой урок… — скромно и практически без рисовки заметил местный цицерон. Но меня заинтересовали не его нравоучения, а то, как он оговорился о запасном варианте.

Запасные варианты! Как же в планировании без них! И я вполне представляю, кого имеет в виду этот Сладкоголосый! Гоблинов он называет запасным вариантом! И плата им за услуги — драконье яйцо! Я даже видел этих «запасных», не в лицо правда, со спины лицезрел. Шаманы это, на которых я второй баллон огнесмеси потратил. И ведь еще третий оставался… Эх, мне бы сейчас мой огнемет… А нельзя было брать, там кристалл магический, а по кристаллу меня враз определили бы…

— От лица организаторов заявляю вам, что ввиду невыполнения условий договора на время проведения встречи вы лишаетесь права носить оружие!

Хм, встречи… Когда вот так стеснительно говорят о «встрече», имеются в виду как раз торги. И что врать, что о ценах тут не говорят? Это на какой такой встрече о деньгах не говорят? Разве что на любовном свидании. И то, очень может быть, что на свидании только о деньгах и говорят. И вопрос о моем появлении, что же, откладывается?

— Кобольды используют свою природную магию: Старейшина, аккумулируя энергию, создает Волос Кобольда, с помощью которого может управлять мелкими животными, вроде скальной белки или пищухи, следить с помощью чувств за окружающим пространством. В качестве шпионов, правда, этих животных использовать трудно: у кобольдов не хватает сил далеко протягивать волос… И еще нужно, чтобы животное было достаточно высокоорганизованным, тараканы не подойдут! — Лимлин витийствовал уже минут пять, на все лады нахваливая кобольдов и демонстрируя простейшие «писки» из их языка. Почти то же, что и мне рассказывал, только в сильно сокращенном объеме. Среди аудитории витал ядовитый шепоток, едва ли не с начала речи гнома. Он был прекрасно слышим не только мне, но и оратору. Благородная публика изволила выражать недовольство, «не ндравилась» ей тема сообщения, не видела публика корысти в маленьких лупоглазеньких тушках, живущих в старых шахтах.

— Регламент! — напомнил Лимлину «ведущий», заставив меня удивленно вскинуться. Регламент же десять минут! Небось, когда Его Толстожопие Иерарх Третьего Посвящения Храма Четырех богов выступал со скучнейшим сообщением о магии подобия, с помощью которой, якобы, можно искусственно создавать оборотней, ведущий полчаса молчал в тряпочку, подавленный то ли величием титула докладчика, то ли его «авторитетом», переваливающимся через брючный ремень. А скорее всего, денежным взносом, предоставленным иерархом для оргкомитета. И когда Бандитская Рожа из Гуляй-поля, представитель какого-то «смотрящего», рассуждал об экспериментах над рабами, имеющих целью сделать из людей марионеток с «закладками» в сознании, ведущий опять-таки молчал, внимательнейшим образом слушая. Все прочие, кстати, тоже затаили дыхание. И сообщение Рожи о необратимом изменении ауры марионетки восприняли с нескрываемым облегчением. «Мы будем продолжать исследование», — заявил Рожа с самым оптимистическим видом… Мне кажется, пугает, надеясь на «отчисления» в бюджет своего хозяина, бандит все-таки. От натуры, что называется, не уйдешь…

А вот других докладчиков ведущий расшвыривал как котят. Управление рыбными косяками и попытки приручить нечисть, неизвестно как отловленную в лесах рядом с Нижним Новгородом ведущего ничуть не интересовали… Вот и сейчас, Лимлин после того, как ему напомнили о регламенте, смешался и скомкал финал своего выступления.

— Ну и напоследок, перед основным сегодняшним событием, то есть перед демонстрацией Управляемого Полета Дракона, мы заслушаем нашего незваного гостя, Петра Андреевича Корнеева. Тему своего сообщения Петр Андреевич сообщит сам, я же добавлю, что эльфы всегда считались прекрасными специалистами в области магического управления животными. Война эльфов Закатной Пущи и пришлых из Тверского княжества показала некоторые преимущества именно эльфийского подхода… Надеюсь, Петр Андреевич просветит нас, какие особенности в телепатическом контакте с животными выделяют эльфийские маги в отличие от практиков Тверской Академии, где наш гость имел возможность преподавать в течение последних пяти лет…

— Четырех, — поправил я ведущего, поражаясь тому, как хорошо этот неизвестный мне джентльмен знает мою биографию. Да, к нему довольно часто проскакивал адъютант, передавая какие-то бумажки, которые тот мгновенно пробегал глазами, иногда черкая что-то прямо поверх этих «грамот». Был ли в этих коротких записках вопрос о моей карьере, или ведущий знал заранее? А если не знал, то как его подручные выяснили подробности моей частной жизни? Неужели у них тут мощная телепатическая станция?

Аудитория всем своим видом выражала недовольство — моя скромная персона оказалась препятствием между чаемым всеми Полетом и достаточно «разогретой» уже публикой…

— Четыре года я преподавал в Тверской Академии и могу сообщить, что мне неизвестны исследования по магическому управлению животными. Бесперспективность ментального доминирования над людьми доказана довольно давно: человек «под контролем» не сможет сделать того, что он никогда не делал раньше. И невозможно заставить разумного выстрелить в того, кого он любит, кого не хотел бы видеть мертвым. Равно как невозможно заставить разумного совершить самоубийство!

Аудитория завозилась, я говорил прописные истины, так что для тех, кто в теме, мое сообщение было скучным и неинтересным.

— Между тем, животные, приспособленные для служения людям, несомненно, имеются! Взять хоть Муррпау Ренор, популярных среди ярославских дворян! — продолжил я, и вновь не увидел ни одного отклика среди аудитории, ни капли интереса… Даже глаза никто не закатил. То есть, на первый взгляд, никакой связи с алху, посланными убить Кемменамендатура… — Что же касается телепатических контактов эльфов с живыми организмами, то речь идет не о животных, а о деревьях! И это тема скорее теологической, чем научной дискуссии!

Вот на это сообщение мэтры среагировали. «Древесная беседа!» — вполголоса заметил один из них. «Я это говорил еще четверть века назад!» — возразил другой.

— Благодарю за внимание! — закончил я свое выступление, наслаждаясь брюзгливым выражением на роже служителя культа Четырех богов, — Надеюсь, я не утомил вас своим многословием!

— Что у тебя за характер, Петя! — прошипел Лимлин, когда я подошел к нему, вполне удовлетворенный. — Обязательно напоследок нахамить надо было? Как тебя в Академии четыре года терпели?

Ну что вот этому товарищу ответить? Я же коротко так, чтобы не заскучали, я ж вижу, когда готовы слушать, а когда — нет! Я же вежливо, я же с юмором!

— Благодарю всех докладчиков за предоставленные материалы! Напоминаю, что ценность сообщений определяется тайным голосованием, конвертируется в новые рубли и вычитается из суммы оргвзноса! Если доклад превзошел наши ожидания и сумма, подтвержденная голосованием, больше, чем сумма оргвзноса, то докладчик получает разницу на руки, золотом, немедленно после завершения встречи!

Вот это здорово! Но сомневаюсь, что организаторы этой «конференции» остаются внакладе. Как часто эти встречи проводятся и почему вузы Новых княжеств на них не приглашают? Или приглашают, просто я не в курсе?

— А теперь пора переходить к основному, центральному событию нашего дня, Управляемому полету Дракона! — продолжил ведущий, — Напоминаю, что цель экспериментов над хищниками Великоречья у всех нас одна — поставить диких животных на службу разумным, направив их на уничтожение нечисти и нежити, порождений Дурных болот!