Свидание по контракту - Джейн Кренц

– Ну что ж, я сказала бы, что вы появились тут как раз вовремя, – с очевидным удовлетворением заявила Аризона Сноу.

– Доброе утро, Аризона, – кивнул ей Гейб. – Как нынче идут дела с секретными операциями?

– Эти ублюдки из института затихли на какое-то время после того, как ваш брат и Ханна сунули им палки в колеса, но сейчас ситуация опять накаляется. – Аризона приветливо улыбнулась Лилиан. – Рада видеть вас снова у нас в городе.

– И я тоже рада. – Лилиан махнула рукой, жестом предлагая пройти в зал. – Что вы тут делаете?

– Провожу очередной брифинг с Герольдами. – Аризона понизила голос, словно собиралась сообщить нечто конфиденциальное. – Я стала проводить эти еженедельные брифинги после того, как лучше их узнала и поняла, что они не наивные глупцы, которым агентство заморочило голову, как многим из здешних. Они-то понимают, что тут происходит.

– Хорошо, что хоть кто-то понимает, – сказал Гейб.

Аризона высунула голову из проема двери, осмотрела зал и лишь затем направилась к Лилиан и Гейбу.

– Идемте со мной. Я введу вас в курс дела.

– Извини, Аризона, – быстро заговорила Лилиан, – но у нас сейчас много дел. Правда, Гейб?

– Не знаю насчет Лилиан, – Гейб положил деньги на прилавок, – но я лично никуда не тороплюсь.

– Разве вы никуда не торопитесь? – Даже в самых буйных фантазиях Лилиан не могла предположить, что Гейб по своей воле полезет в кроличью нору, которая ведет в Зазеркалье – мир, в котором существовала Аризона Сноу.

Гейб смотрел на нее, приподняв брови.

– Что вы сказали? – спросил он с плохо скрываемыми насмешливыми нотками.

– Разве вам не надо… э… связаться с фирмой? – вяло предположила Лилиан.

– Это подождет.

Аризона, которая слегка косила, выразительно посмотрела на Лилиан.

– Ханна и Рейф тоже особенно не интересовались тем что происходит в институте. Пока чуть было не стало слишком поздно.

Лилиан поняла, что деваться некуда. Она попыталась было найти отговорку, но ничего не пришло ей на ум. Беда в том, что и Харты, и Мэдисоны были перед Аризоной Сноу в долгу. Последнее время Аризона вела себя весьма эксцентрично, если не сказать больше, но несколько месяцев назад именно ее тщательно хранимые дневники помогли напасть на след убийцы и опознать его, сняв тем самым подозрения с Рейфа.

– Ну, на пару минут мы могли бы задержаться, – согласилась Лилиан.

– Кто предупрежден, тот вооружен, – сказала Аризона и отодвинула портьеру.

– С этим не поспоришь, – сказал Гейб. Он взял свой кофе и булочки и обогнул прилавок.

Лилиан, забрав круассан и чай, неохотно направилась следом.

Аризона опустила портьеру за Гейбом и Лилиан. Лилиан остановилась, увидев троих мужчин и двух женщин, собравшихся вокруг большого рабочего стола со следами муки. Все были одеты, как полагалось Предвестникам, – в бесформенных робах и псевдодревних украшениях. Возраста все были разного. Самым молодым казался мужчина с длинными волосами, убранными под белый колпак. Лилиан решила, что ему двадцать с небольшим. Самой пожилой была женщина с седыми волосами и осанкой матроны. Высокий статный мужчина с бритой головой скорее всего был тут главным.

Предвестники взирали на Лилиан и Гейба с выражением безмятежной вежливости.

Аризона встала во главе стола и обвела всех строим взглядом.

– Гейб, Лилиан, познакомьтесь с Фотоном, Радугой, Рассветом, Восходом и Маяком. – Аризона многозначительно взглянула на Предвестников. – Гейб и Лилиан – наши друзья. Это я вам говорю. Им можно доверять. Вообще-то знайте что в этом городе вы можете доверять всякому, кто носит фамилию Харт или Мэдисон.

Лилиан кивнула, решив оставаться вежливой до конца.

Гейб непринужденно поклонился. Он поставил кружку с кофе на стол и откусил кусок булочки.

– Отличное кукурузное тесто, – сказал он.

Фотон, мужчина с бритой головой, который, похоже, был тут главным, сказал:

– Спасибо. Мы делаем все возможное, чтобы зарядить светом будущего все наши продукты. Но мы всего лишь люди. Иногда наши негативные мысли попадают в тесто, несмотря на все наши усилия.

– Свет – это, как я понимаю, ваш тайный ингредиент? – Гейб снова взял с тарелки свою булочку. – По мне, так он отлично работает. – И откусил еще кусочек.

Аризона схватила скалку и постучала ею по столу, чтобы привлечь внимание слушателей.

– Хватит болтать, – пробасила она. – У нас здесь совещание. И времени у нас мало. Будущее этого города и даже будущее всей страны висит на волоске.

Все послушно придвинулись к столу. Аризона громко прочистила горло.

– Я уже сказала вам перед тем, как, услышав голоса Лилиан и Гейба, вышла к ним, что соединила вместе все улики, и тогда мне стало ясно, зачем они пристраивают к институту новое крыло. Официально, разумеется, это крыло строится под дополнительные кабинеты и конференц-зал. – Аризона замолчала и окинула аудиторию внимательным взглядом. – Думаю, не все здесь знают, что это – их очередная ложь.

Лилиан рассматривала карту, разложенную на столе. На карте был изображен склон холма, возвышавшегося над городом, – то место, где располагался Институт политических исследований. По столу были разбросаны фотографии, снятые, очевидно, с помощью длиннофокусного объектива. То были снимки строительной площадки. Лилиан разглядела на одном из снимков грузовик и нечто похожее на электрооборудование.

Гейб склонился над фотографиями.

– Отличные снимки, Аризона. Достойные профессионального разведчика.

– Спасибо. – Аризона сияла гордостью. – Я сделала их с помощью новой камеры. Настоящий ВПЭ-5000. Последняя модель. Заменила старую серию 4000. Эта камера имеет вид снайперского ружья и снабжена специальным механизмом спуска затвора. К ней прилагается с полдюжины фильтров для дневной и ночной съемки. И отличный кожаный футляр.

– Боюсь показаться вам наивной, – сказала Лилиан, – но что заставляет вас думать, будто в достраиваемом крыле и на самом деле не будут размещены кабинеты и конференц-зал?

– Многое. – Аризона ткнула в карту скалкой. – Хотя бы уже то, что последние полгода движение значительно усилилось.

– Имеется в виду транспортный поток из города? – поинтересовался Гейб.

– Вот именно, – кивнула Аризона.

– Да, – задумчиво протянул Гейб и откусил еще кусочек булочки. – Это и в самом деле подозрительно.

– Ради Бога, перестаньте, – вмешалась Лилиан. – Все знают, что институт бурно развивается. Там устраиваются семинары, конференции, приемы, причем довольно часто. Кроме того, институт поддерживал кампанию Тревора Торнли. Вполне естественно, что им понадобились новые помещения. Строительные материалы и оборудование необходимо откуда-то привозить. Вот вам и объяснение, почему увеличился поток транспорта.