Петля - Сергей Александрович Арьков

жизнь пугала больше, чем перспектива пойти кому-то на корм. Может быть, здешние обитатели и смирились со своей участью, но Андрей не собирался им уподобляться.

Очередной коридор закончился комнатой, в стене которой была дверь, непохожая на прочие. То была даже не дверь, а массивный железный люк с круглой ручкой, как на кораблях или подводных лодках. С такими дверьми Андрей в этом месте прежде не сталкивался. Вот только выход, по идее, должен был закрываться снаружи, дабы помещенные в лабиринт люди не разбежались. Здесь же люк закрывался изнутри. Видимо, для того, чтобы не впустить в лабиринт кого-то извне. Или, например, что-то.

– Ее можно открыть? – спросил Андрей, с удивлением разглядывая мощную стальную дверь. Такую преграду не снести никаким тараном. Она, пожалуй, выдержит и сильный взрыв.

– Конечно. Сейчас.

Коля ухватился за рукоятку и с некоторым усилием сдвинул ее с места, вращая против часовой стрелки. Андрей расслышал лязг множества запоров, выходящих из своих пазов. А сам вновь подумал о том, что такую надежную дверь поставили здесь неспроста. Если, конечно, создатели лабиринта вообще руководствовались обычной человеческой логикой.

Массивный люк приоткрылся без шума, плавно и легко, хотя имел изрядную толщину и весил, должно быть, тонну. Коля осторожно выглянул наружу, затем, распахнув дверь шире, жестом подозвал Андрея к себе.

Там, снаружи, простерлась бескрайняя черная пустота. Андрей в страхе попятился, сгоряча решив, что дверь ведет прямо в открытый космос, или еще в какое-нибудь столь же непригодное для жизни место. Но вот Коля сделал шаг наружу, и, вопреки ожиданиям Андрея, не провалился в бездну, а ступил на какую-то твердую материальную опору.

– Давай сюда, – позвал он. – Там лампочка слепит, не видно.

Нет, это была не пустота. Это была пещера. Большая, темная, уводящая неведомо куда. Андрей дотронулся рукой до стены и нащупал самый обычный камень. Эту пещеру никто не обрабатывал, в таком виде ее создала природа.

– Что это такое? – прошептал он, почему-то боясь повышать голос.

– Выход, – ответил Коля.

– Выход? Выход куда?

– Куда-то.

– А кто-нибудь пытался….

– Что? Выйти? Ага, пытался.

– И?

– Сам я этого не видел, – поведал Коля, – но мне рассказывал один… друг. Было их тогда двое. И вот нашли они однажды этот выход. Ну, идти вслепую страшновато, мало ли. Реши так: связать веревку, длинную такую, одного этой веревкой обвязать и отправить на разведку, а второй его будет тут, у выхода, страховать, и, если что, притащит обратно. Недели три они веревку из тряпок вязали, а потом попробовали.

– И что? – с жадным интересом спросил Андрей.

– Приятель того друга, что мне об этом рассказал, обвязался веревкой, взял факел и пошел в пещеру. Ничего не было. Ни криков, ни звуков борьбы. Просто веревка в один момент провисла, а когда тот парень стал ее выбирать, оказалось, что никто уже к ней не привязан. Так он и не понял, что случилось – обрезали веревку или оборвали. Звал он, конечно, своего дружка, долго звал, только никого не дозвался. Ну а искать, сам понимаешь, его не пошел. Так-то.

От этой истории по спине Андрея побежали мурашки, и ему захотелось скорее вернуться обратно, под защиту надежных и уже привычных бетонных стен. Как ни велико было его желание выбраться наружу, пытаться сделать это данным путем расхотелось полностью. Да и как-то не верилось, что эта пещера может вывести на поверхность.

– Ну, насмотрелся? – спросил Коля. – Пойти не надумал?

Андрей проворчал под нос ругательство и прошмыгнул обратно в дверь. Коля вошел следом и запер люк.

– Такие дела, друг Андрюха, – сказал он. – Выход вот он, иди на здоровье. Только кто ж тебя выпустит?

– А Племени об этой пещере известно?

– А шут их знает, что им известно, – пожал плечами Коля. – Почему спросил-то?

– Ну, как же. Их много, они с оружием. Могли бы попытаться пройти. Даже если там, в пещере, что-то есть… ну, недружелюбное, такой толпой можно и отбиться.

– Это уж я не в курсе, – развел руками Коля. – Может, и знают они, да рисковать не хотят, может, и не знают совсем. Что гадать-то? Нам тут не выйти, вот что главное. А на Племя сто раз начхать.

– Да, – согласился Андрей, – логично.

– Перекусим? – предложил Коля, снимая свой лоскутный рюкзак.

Андрей подумал и утвердительно кивнул головой.

Глава 10

Андрей сам не заметил, как с определенного момента перестал хранить бдительность и проникся к Коле чем-то вроде доверия. Он уже не следил за каждым его движением, не держал копье наготове, и даже стал думать о том, что бродить по лабиринту в компании куда веселее, чем одному. К тому же Коля был старожилом, и знал об этом месте куда больше, чем новичок, проведший здесь всего несколько суток.

После осмотра пещеры они перекусили и расположились на отдых. Коля возился со своими пожитками – вывалил все добро из рюкзака и теперь складывал его обратно в иной, более, очевидно, правильной последовательности. Андрей сидел напротив, привалившись спиной к стене, и пытался определиться с планами на будущее.

Выход наружу, как он и подозревал, оказался мнимым. Путь наверх вел в охотничьи угодья Племени, и у Андрея не было ни малейшего желания контактировать с этой группировкой каннибалов. Внизу он уже побывал – там раскинулась сеть затопленных тоннелей, темных и безнадежных, где на поверхности тухлой воды величественно плавали трупы крыс и людей. Вот и все, что мог предложить ему каменный лабиринт. Вверх нельзя, вниз незачем, в пещеру он ни за что не пойдет, потому что еще в своем уме. И что в итоге у него остается? Составить компанию слегка тронутому Коле, и вместе с ним превращаться в среднестатистического обитателя лабиринта – разговаривающего с самим собой заросшего грязью и бородой каннибала? Андрей чуть не зарыдал от подобной перспективы. Еще совсем недавно его угнетала неизвестность, отсутствие какой-либо информации о том месте, где он очутился происками неизвестных, но, безусловно, очень темных сил. Теперь же, когда информации привалило в избытке, стало только хуже.

Все попытки придумать какой-нибудь эффективный план дальнейших действий привели только к головной боли. Андрей покосился на Колю, продолжавшего возиться со своими скудными пожитками, и вынужден был признать, что неадекватный мужик не самая лучшая компания. Но и не самая худшая.

– Слушай, – спросил он, – а ты тут еще кого-нибудь знаешь?

– Встречал многих, – шмыгнул носом Коля, не отрываясь от своего архиважного дела. – С кем поболтали и разошлись, кем закусил…. Текучка тут, понимаешь ли.

– А вот, например, некую Олю не знаешь?

– Олю? –