Крест и меч - Станислав Сенькин

— Сослан, любовь моя, где ты сейчас?

Загадочная крепость

— Как смогу уйти отсюда, из моего родного ущелья, спокойно и без печали? Нет, все не так просто. Раненым в самую сердцевину души покину я эти горы. Слишком долгими были дни боли, которые я провел в стенах своей пещеры, слишком долгими были ночи бесконечного одиночества. Разве может кто покинуть свою боль или свое одиночество без сожаления? Немало воспоминаний разбросал я по этим холмам, слишком много их, рожденных моей печалью, бродят среди этих холмов, и я не могу уйти от них безболезненно, как от детей своих. Не шкуры овечьи снимаю сегодня, но собственную кожу сдираю с кровью своими руками. Не мысли оставлю я здесь, но сердце, размягченное жаждой и голодом, — пастух Куще прощался со своим ущельем.

Прошлой ночью, когда они, наговорившись вдоволь, легли отдыхать у костра, царевич незаметно ощупал грудь пастуха — старец Геор не солгал, Куще и вправду оказался файнаг фарстом — человеком со сросшимися ребрами. Немало удивился царевич — в глубине души он думал, что старец хочет просто заинтересовать его своим рассказом. Теперь он понял, что Геор был не только подвижником, но и правдивым мужем, которому можно доверять всецело. Стремление Иуане попасть на Арарат и увидеть чудо из чудес — ковчег великого Ноя, росло с каждым часом. Не просто же так он встретил в горах этого отшельника. Необходимо не только стремление всего народа, но и отдельного человека, чтобы благословение Господне пришло в обескровленную смутами Аланию. А часто бывает так, что от подвига единиц зависят судьбы целых стран…

Наутро Куще и Иуане вместе с отарой овец и оклемавшимся после боя с волками Буяном пошли к западному склону Ахсада, где в полуразрушенной сторожевой башне молился аланский отшельник. Геор уже ждал их с завтраком. После трапезы переполненный воодушевлением Иуане попросил у старца благословения отправиться в путь и тут же его получил.

Старец обещал приглядеть за овцами Куще, пока они будут ходить до Арарата:

— С Божьей помощью и быстрым Буяном я смогу справиться с твоей небольшой отарой. Тем более, как я понял, шайка серых хищников, что досаждала тебе, Куще, уже досталась в пищу грифам и орлам. Можете идти до Ноева ковчега спокойно. Ангелы-хранители да пребудут с вами во все время вашего путешествия и да завершится оно благополучно. Надеюсь, вы скоро вернетесь в Аланию и принесете с собой благословение Божье, которое Господь даровал некогда нашему праотцу Ною, — после этих слов старец словно призадумался о чем-то.

Иуане понял, что Геор хочет что-то сказать им, но не знает, нужно ли это делать. Царевич решил первым прервать молчание.

— Не сочти за дерзость мою просьбу, но вижу я, что думы одолели тебя. Не откроешь ли нам, о чем они?

Отшельник посмотрел на своих друзей и как бы нехотя ответил:

— Ты прав, Иуане, есть у меня на сердце невысказанные мысли. Раз уж ты спросил меня, я отвечу. В предгорьях Закавказья есть крепость, окруженная непроходимым лесом. Она построена еще во времена великой Зарины и отмечена на карте, которую я дал тебе, Иуане, красным крестом. Это своего рода предостережение, и вот почему: веками раньше в этой крепости был женский монастырь, ныне разоренный неприятелем. Но не запустели эти постройки, люди называют их ястребиной крепостью. Это потому, что там находится пригожая девица и старый ястреб, который сидит на шесте. Тот, кто из приходящих туда сторожит крепость трое суток, не засыпая, то, как говорят, получает от этой девицы все, что потребует, если только это желание праведное. Если кто-то бодрствует, как положено, далее заходит в крепость и видит там небольшой замок и сидящего перед ним на длинном шесте ястреба. При виде гостей птица начинает клекотать и размахивать крыльями. Девица выходит из замка, идет навстречу испытуемому и говорит: «Ты мне служил стражем в течение трех суток, поэтому все твои просьбы, если они честны, будут исполнены». Говорят, что так и происходит. Однако если у нее требуют что-либо неправедное, связанное с тщеславием, нецеломудрием или жадностью, то она проклинает просителя вместе с его родом, чтобы они больше никогда не могли быть почитаемы. — Старец немного помолчал. — Ястребиная крепость встретится вам по пути. Я не знаю, стоит ли вам заходить туда и проходить испытание.

Иуане наморщил лоб.

— Как-то все это выглядит подозрительно. Тебе так не кажется, Геор? Заброшенный монастырь и девица с ястребом на шесте… Может быть, все это только демоническое наваждение?

Старец кивнул головой:

— Очень можно быть. Но сейчас ничего не могу сказать наверняка. На обратном пути из Великой Армении я хотел было заглянуть туда и, пройти испытание, хотя армянский священник и предостерегал меня от этого шага, но из-за болезни вынужден был пройти мимо — понял, что не смогу бодрствовать трое суток. Но в душе у меня остались сомнения, правильно ли я поступил. Хотелось бы мне, чтобы вы — Куще и высокоблагородный Иуане, выяснили это. Что представляет собой эта крепость — добро или зло? Или нечто человеческое? Но не могу я предложить вам зайти туда, потому что не знаю, будет ли это полезно душам вашим. Лучше вам идти до Арарата, нигде не останавливаясь.

Еще больше нахмурился Иуане:

— Если тебе необходимо узнать об этой крепости, то мы можем разведать, правда ведь, Куще?

Пастух ни минуты не сомневался:

— Конечно. Что может сделать нам какая-то девица и ее прирученный ястреб?

Старец шутливо погрозил пастуху пальцем:

— Телесные силы ее малы, но слова обладают большой силой. Страшно попасть под проклятье этой девицы.

Засмеялся Куще:

— Страх — это болезнь. Ничего страшнее смерти нет на земле, а будущее зависит только от воли Христовой, как ты сам меня учил. Уповая на милость Божью, пройдем мы это испытание. Не сомневайся в этом. Вернемся и расскажем тебе, что представляет собой эта девица, ее ястреб и крепость.

Улыбнулся тогда старец и еще раз благословил путешественников:

— Пусть великий витязь Уастырджи идет справа от вас и прикрывает левым крылом…

Пригнали Иуане и Куще к сторожевой башне Геора отару овец, а сами, сопровождаемые благословением старца, отправились в путь. Над гордыми от сознания своей красоты горами светило солнце, а ночью месяц и звезды, говорящие друг с другом, освещали путникам местность. Погода благоволила к странникам, явная милость Божья хранила их от кинжалов врагов и диких зверей. Горные ручьи поили холодной свежей водой из тающих ледников, рощи давали приют на ночь, а вечера после удачной охоты путники коротали у костерка в интересных беседах. Иуане рассказывал про подвиги своего славного отца Оса Багатара, а Куще вспоминал, как он жил в ущелье, пася овец и молясь Богу. Они быстро подружились и с каждым днем все более уверялись, что благословение старца оберегало их. Верили они, что успешным будет их путешествие.

…По пастушьим тропам путники преодолели Кавказский хребет и через несколько дней спустились в Закавказье, стараясь скрываться от глаз людских. Наконец вышли они к грузинскому селению, возле которого находилась отмеченная на карте Геора красным крестом «ястребиная крепость». Иуане хорошо знал грузинский язык, да и аланский был здесь в ходу. Вместе с Куще они решили войти в селение, выдавая себя за паломников, идущих в Мсхет. Здесь можно было пополнить запас продуктов и заодно разведать у местных жителей об этой крепости.

Село было достаточно большим и зажиточным. Здесь жило не менее тысячи крестьян. Они собирали последний урожай винограда и делали вино. Но на лицах их путники не увидели радости. Не почувствовали они здесь и традиционного для Кавказа духа гостеприимства. Как в чужом краю чувствовали себя здесь паломники. Проходя мимо богатых крестьянских домов, путники увидели корчму, откуда раздавалось пение на аланском языке:

Ой, любимая наша хозяйка, славная наша Шатана!Ой, источник богатой жизни, Шатана!Ой, тебе поем мы эту песню.Ой, тебе, хозяйка наша Шатана!Ой, богата твоя кладовая,Ой, щедры твои руки!Ой, вынеси-ка нам черного пива,Ой, пива черного да шашлыка румяного!Ой, чтоб черное пиво шипело,Ой, чтоб румяный шашлык потрескивал!Ой, щедрая наша хозяйка, Шатана.Ой, источник богатой жизни, Шатана!Ой, вынеси-ка ты нам пирогов,Ой, маслом политых, сочным сыром обильно начиненных!Ой, вынеси-ка ты нам кувшин ронга,Ой, вынеси-ка ты нам, вынеси-ка,Ой, самый нижний из сыров своих старых!Ой, дивная хозяйка Шатана,Ой, богатой жизни Шатана!..

Удивились путники знакомой песне и заглянули внутрь корчмы. За столом сидел лишь один посетитель-алан, в руке у него была деревянная чаша, наполненная пивом. Закончив петь, он посмотрел на вошедших Иуане и Куще и медленно осушил чашу. Затем взялся обеими руками за голову. Было видно, что на сердце у него какая-то печаль, которую он заливал пивом.