Одна женщина, один мужчина (сборник) - Елена Касьян

— Слава, подпиши, — дождавшись, когда староста подойдет поближе, попросила Марина и придвинула бланк на край стола.

— Только не дотрагивайся! — ехидно предостерегла Люська из своего угла.

Слава отдернул протянутую руку и подозрительно посмотрел на обеих.

— Слава, не слушай ее, — с достоинством произнесла Марина. — Выдумает тоже — «не дотрагивайся»! Как это, интересно, ты подпишешь, если не дотрагиваться? Ты подписывай, подписывай.

От неожиданного предательства Люська потеряла дар речи. Слава взял ведомость и поставил росчерк, несколько раз при этом искоса посмотрев на Марину. Та сохраняла самый невозмутимый вид.

Слава сунул сумку под мышку и направился было к своему постоянному месту, но на полпути неожиданно поменял курс.

— Здесь свободно? — вернулся он к Марине.

Она зарделась и подвинулась, освобождая ему место.

В течение всей лекции заинтригованный староста не терял надежды получить ответ на вопрос: «Что это было?» Поэтому периодически он подталкивал соседку локтем и вопросительно поднимал брови.

— Действует! — торжествующе прошептала Марина после звонка.

Люська только ошеломленно покачала головой.

Наконец гости переместились за праздничный стол.

— Мариночка, заливное просто изумительно! — восторгался коллега Вячеслава Николаевича.

— Да-да! — согласилась Нина Петровна. — Запиши мне потом рецептик.

— Я никогда не готовлю по рецептам. Просто беру то, что есть в доме, немного импровизации — и готово! — слегка удивилась Марина Михайловна.

— В кулинарии очень важны пропорции, — чопорно заметила ее сотрудница Ираида. — Если их не соблюдать, ничего хорошего не получится.

— Не могу строго следовать рецептам. Наверное, пропорции я подобрала методом проб и ошибок, — засмеялась хозяйка. — У меня на это было целых двадцать пять лет!

Семейную жизнь нужно было срочно спасать. К такому выводу пришла Марина, изучив статью «Путь к сердцу мужчины» в журнале с яркой обложкой. Все шесть с половиной месяцев семейной жизни она готовила банальный омлет, предсказуемое картофельное пюре, заурядный рассольник и еще пару-тройку стандартных блюд. Статья открыла ей глаза — их со Славиком брак буквально в шаге от катастрофы. Новобрачный тихо изнывал без галантина из утки, котлет де-воляй и тарта-фламбе. Очевидно, только врожденная деликатность не позволяла ему решительным образом выступить против такого тривиального меню.

— Итак, приступим! — твердо сказала Марина, положив на кухонный стол журнал, открытый на странице с каким-то замысловатым рецептом.

На пороге моментально появилась особа, которую Марина слегка побаивалась.

Женившись, Славик принес к семейному очагу приданое — трехцветную кошку Маргошку. Та к его выбору отнеслась неодобрительно, вероятно считая, что хозяин слишком рано покинул родительский дом. Кошка решила заменить ему родную мать, которая, в Маргошкином понимании, обязана была следить, чтобы новобрачная не наделала глупостей. Именно поэтому в отсутствие Славика кошка ни на шаг не отходила от жены хозяина, контролируя каждое действие.

Марина решила приготовить нечто, именующееся в рецепте как «Имам баялды», что в вольном переводе означало «Имам в обмороке от блаженства».

— Для начала подготовьте овощи для начинки, — вслух зачитала Марина и беззаботно добавила: — Ничего сложного! Султан у меня обалдеет.

С легкостью справившись с первым заданием, Марина воодушевилась и даже начала напевать, к чему Марго отнеслась с полным неодобрением.

— Баклажаны обжечь на огне, разрезать и подготовить для фаршировки, — озвучила Марина свой следующий шаг. — Всё получится как нельзя лучше. Шах потеряет сознание.

«Ну-ну!» — читалось в скептическом кошачьем взгляде.

Взгляд Марина проигнорировала. Немного подумав, чиркнула спичкой и поднесла ее к одному из баклажанов. Огонек печально угас, оставив на боку овоща крошечное черное пятнышко. Та же участь постигла и вторую спичку. И третью тоже, после чего Марина прикинула требуемое количество спичек, сравнила с домашними запасами и загрустила. Марго торжествующе прищурилась.

— Ничего! — бодро произнесла Марина. — Их можно опалить на плите. Как курицу.

Марго на всякий случай перебралась в угол подальше.

У баклажана с курицей оказалось слишком мало общего. Наверное, именно поэтому опаливаться на плите он не пожелал, выскользнул из рук и, пружинисто отскочив от пола, улетел в дальний угол.

— Эх ты, глупое создание! — укорила Марина перепуганную Марго. — Где твоя кошачья реакция? Ты и от мышей бы под столом пряталась?

Кошка ее ответом не удостоила.

— Неважно, баклажаны можно и не обжигать! — утешила ее Марина. — Достаточно ошпарить кипятком, чтобы из них вышла вся горечь!

Марго поспешно подобрала хвост.

— Я же говорила! — удовлетворенно произнесла Марина чуть позже, смазав ожог маслом. — Теперь удалим сердцевину, чтобы положить туда фарш. Можно выскоблить, как яблоко.

К ее удивлению, баклажан на срезе совсем не походил на яблоко и скоблению не поддавался. Кошка, отвернувшись, вылизывала лапку и интереса к происходящему не выказывала. Марина вздохнула:

— Совсем не обязательно слепо следовать рецепту. Добавим немного импровизации. Сердцевину можно вырезать ножом. Это даже проще. И места для начинки будет больше, выйдет еще вкуснее. Падишах будет просто в шоке.

Прицелившись, она воткнула нож в мякоть и взвизгнула — острие пронзило овощ насквозь.

Заклеив ладонь пластырем и выбрав нож, выглядевший наиболее безобидно, Марина начала выковыривать у баклажана кусочки сердцевины.

— Совсем немного осталось, — подбодрила она себя. — Осталось лишь заполнить их начинкой, переложить в форму, поставить в духовку и запечь. Как раз к приходу Славика будет готово.

Выполнив необходимые действия, она полистала журнал, отыскала статью «Самые актуальные цвета сезона» и направилась в комнату. Кошачий конвой потрусил следом.

Когда «актуальные цвета» и «модные тенденции» были дочитаны, и даже «советы психолога» подходили к концу, по квартире поплыл странный запах. Марина сломя голову кинулась на кухню. Марго проявила завидную выдержку и поползла туда же, но держась поближе к стене.

— Магараджа точно откинет коньки, если это попробует, — мрачно изрекла Марина, обозревая обугленные баклажаны.

«Ну и кто тут глупое создание?» — Марго изогнула хвост вопросительным знаком.

Окна были распахнуты настежь, а баклажаны выброшены. Семейная жизнь рушилась. Новобрачный должен был вот-вот вернуться домой. Осознав, что остался без ужина, он непременно скажет что-то ужасное. Например, что готовить она не умеет, и хозяйка она плохая, и вообще, зачем он на ней женился. Но Марина не останется в долгу, нет! Она ему найдет что возразить, и тогда он… А она в ответ…

В воображении развернулся сценарий, в котором они припоминают друг другу все грехи, накопившиеся за полгода совместной жизни. Закипая от возмущения, Марина соорудила самое простое и быстрое блюдо, на которое была способна, — макароны по-флотски. Не успела она выключить плиту, как раздался звонок в дверь.

Марго помчалась встречать хозяина, несомненно предвкушая громкий семейный скандал.

Славик, появившись на пороге, подозрительно принюхался.

— Горим? — весело спросил он.

— Горим, — напряженно ответила Марина.

— А почему горим? — так же весело поинтересовался он уже на кухне, приподнимая крышку сковороды.

«Вот, сейчас, сейчас он скажет: „Ну как всегда!“, а я ему… А он мне… А я…»

— Да это же мои любимые макароны! — Восторженное восклицание прервало Маринины мысли.

— Я хотела сначала запечь баклажаны… — пролепетала она.

— Баклажаны? — поморщился Славик. — Терпеть их не могу.

«Королева в восхищении», — явственно читалось в потрясенном Маргошином взгляде.

Постепенно инициативу в разговоре прочно захватили женщины. Начались обсуждения магазинов, портних и парикмахерских. Хозяева не сразу заметили, как атмосфера за столом накаляется.

— Светочка! — обратилась к подруге хозяйка. — Тебе так идет новая прическа!

— Да-да! — согласилась Ираида. — Очень идет! Она не так старит тебя, как предыдущая.

Люди с тонкой белой кожей при малейшем волнении краснеют мгновенно. Светлана Дмитриевна не была исключением. Лицо ее покрылось пунцовыми пятнами, она нахмурилась и уже хотела что-то съязвить в ответ, но тут в разговор вмешался хозяин.

— А у меня никаких забот! — похвастался он, погладив блестящую макушку. — Примите к сведению, девочки: нет волос — и нет проблем! Чувствую себя как в двадцать лет. Ну или в тридцать.