Вкус запретного плода - Ирен Беллоу

— Что за чушь! — вознегодовала она и убрала руку.

— Почему? Я говорю только то, в чем убедился на собственном опыте. Когда вы спускались по трубе. Кроме того, у вас есть очень интересный маневр с колготками…

— Я вам не подмигивала! В тот момент я была слишком расстроена, чтобы думать о таких вещах. А колготки надела, потому что иначе туфли натерли бы ноги. Кстати, Беннет, вы вовсе не лежите у моих ног!

Нейл не был в этом уверен, но признаваться не собирался. Если Вивиан почувствует хотя бы намек на слабость, то живо воспользуется этим.

— О нет! Я слишком много времени потратил на погоню за вами. Даже тогда, когда вы обещали хорошо себя вести. Лежи я у ваших ног, это было бы невозможно.

Тут подошел официант, и Нейл, воспользовавшись предлогом сменить тему, спросил Вивиан, что она будет пить.

— Красное сухое вино, пожалуйста.

— А мне белого, — попросил он, просматривая меню. — Итак, Вивиан, если не буйабесс, то что же?

— Отбивную и салат.

— Может быть, для начала заглянете в меню?

— Нет. — Она улыбнулась, поставила локти на стол и положила подбородок на ладони. — Я знаю, чего хочу.

Нейл спросил у официанта, можно ли подать отбивную на листе салата. Тот, пожирая глазами Вивиан, заверил, что это вполне возможно.

— Вы всегда так легко получаете желаемое? — спросил Нейл, продиктовав официанту заказ.

— Не всегда. Я не получила Кларка Макфайла. А если вы с отцом настоите на своем, то не получу и Грега.

— Кларка Макфайла? Того парня, от которого ваш отец откупился, когда вам было восемнадцать? Неужели вы все еще сходите по нему с ума?

— Нет. Должна признаться, Кларк был ошибкой. — Вивиан пожала плечами и едва заметно улыбнулась. — Я познакомилась с ним, когда сдала экзамены в университет. Поехала отдыхать к подруге в Италию. Дни стояли солнечные, длинные, и делать было нечего, только есть, пить, плавать и влюбляться. А в Кларка было чертовски легко влюбиться. Он был хорош как картинка, обольститель чистой воды — в общем, принадлежал к тому типу мужчин, которыми матери пугают дочерей. — Она поморщилась. — Моя мать всегда завязывала романы именно с такими красавчиками. Думаю, это хорошо, что Кларк взял у отца деньги. Сразу стало ясно, чего он стоит. — Вивиан откинулась на спинку стула и потянулась всем телом. — Бедняга всячески старался скрыть от меня свой неблаговидный поступок. Уверял, что отчаянно горюет, но вынужден уступить моему отцу, который решил помешать нашему браку любой ценой. Говорил, что не хочет усложнять мне жизнь.

— Вам?

— Угу. Забавно, правда? — Вивиан широко улыбнулась, отвергая всякую возможность заподозрить, что могла сохранить чувство к подобному ничтожеству. — Кларка быстро утешила новая машина.

— Вы действительно любили его или?..

— …Или просто пугала дорогого папочку? — подхватила она. — Ни то, ни другое, Беннет. Я никогда не принимала это чувство всерьез. Виновна лишь в идиотской впечатлительности и в том, что тогда мне было всего восемнадцать. — Она пожала плечами. — Но потом я страшно разозлилась. На отца и на Кларка. О боже, этот альфонс мог хотя бы поторговаться! То, что он принял первое же предложение Каллагера, говорит о недостатке…

— Чувства? — подсказал Беннет, когда она замешкалась.

— Нет. Смелости.

— Скорее о практическом складе ума. Когда Макфайлу предложили сделать выбор, он, сопоставив преимущества стотысячного банковского счета и законного брака, понял, что новая машина нужна ему больше, чем жена. Особенно такая, которая может причинить множество хлопот. — Нейл сделал паузу. — Кстати, какая машина у Грега Райана?

— Удар ниже пояса, Беннет.

— Я просто спрашиваю.

— Тогда спросите о чем-нибудь другом. Сегодня Грег Райан — тема запретная.

— Как скажете. — Он откинулся на спинку стула, сделал глоток вина и посмотрел на бухту. — Хотя это странно. Судя по моему опыту, женщин невозможно остановить, когда они начинают рассказывать о любимом человеке.

— Я не такая, как все.

Нейл бросил на нее короткий взгляд.

— Уже заметил. На какой яхте вам хотелось бы оказаться в эту минуту?

Девушка недоуменно захлопала глазами.

— Ну, вы же сами просили сменить тему, — мягко объяснил Беннет.

— А, вот оно что… — Она посмотрела на бухту и поморщилась. — Я признаю только океанские суда. На яхтах меня укачивает.

— Значит, путешествия вам не по душе? Самолетов вы боитесь, на яхтах страдаете от морской болезни… А вот я с удовольствием оказался бы на борту вон той большой штуковины, отправился на ней в Эгейское море и посетил все чудесные тамошние острова. Лазил бы по руинам древних сооружений, устраивал пикники на берегу, загорал…

— Вы так проводили время, когда были матросом?

Он нахмурился.

— Нет, Вивиан. Так проводили время люди, которые могут себе позволить собственную яхту на худой конец, чартерный рейс. А я выполнял их поручения, приносил-уносил и убирал за ними.

— Вам нравилось?

— Ни капельки. Но зато я имел возможность купаться и загорать в свободное время. А некоторые из тех, кто заказывал чартерные рейсы, были по-настоящему добры.

— Вы имеете в виду женщин, — высказала циничную догадку Вивиан.

Он засмеялся, обнажив ровные белые зубы.

— Может быть.

Вивиан долго смотрела на Нейла, а потом сказала:

— Должно быть, вы считаете меня непроходимой дурой. — Она опустила глаза и уставилась в свой бокал. — Богатой, безмозглой, набитой дурой.

— Нет, не считаю. Просто мы жили в разных мирах, вот и все. Я получал только то, что заработал сам. Но ничуть не жалею. Чем упорнее работаешь, тем больше ценишь то, что имеешь.

Она подумала о его квартире и коллекции картин, заработанных в поте лица в отличие от ее собственной квартиры, наполненной подержанным старьем. И квартира ее была таким же подержанным старьем, вместе с богатством, доставшимся по наследству от бабушки.

— Откуда вы родом, Беннет? Из какой семьи? — Вивиан протянула ладонь, чтобы прикоснуться к его руке, но внезапно передумала и отдернула ее. — Мне действительно интересно.

Он пожал плечами.

— Мой отец был шахтером. Крупным мужчиной, полным жизни. Любил играть в футбол и делал это неплохо. А еще он любил гулять — в буквальном смысле слова. Выходить из дома и дышать свежим воздухом.

— Что с ним случилось?

— Погиб в шахте в результате несчастного случая, когда мне было двенадцать лет. Вагонетка… — Нейл осекся. Описание того, что груженая углем вагонетка сделала с его отцом, не годилось для светской беседы. — Меня только-только взяли играть в футбол за школьную команду. Я был там самым младшим. Отец часами тренировал меня и очень гордился…